Interview | Sennheiser, Jesper Kock

Interview | René Frederick

Jesper Kock, directeur R&D Sennheiser

‘Headsets worden in de toekomst mogelijk wearables’

Headsets zijn essentiële technische en persoonlijke interfaces voor medewerkers in UC-omgevingen. “In combinatie met draagbare technologie groeit de headset van de toekomst uit tot een intelligent onderdeel van het IT-systeem”, vindt Jesper Kock van Sennheiser. “Zo zullen headsets bijdragen aan toekomstige contextafhankelijke computeromgevingen.”

Headsets hebben niet langer de status van pure randapparatuur. Ze worden volgens directeur R&D Jesper Kock van Sennheiser steeds meer een intrinsieke tool voor zakelijke communicatie voor het vergroten van de productiviteit en het oplossen van problemen op de werkplek. In professionele kantooromgevingen zijn headsets in zijn ogen de categorie van accessoire ontgroeid en hebben zich ontwikkeld tot complexe IT-apparatuur die zakelijke communicatie kan veranderen. “Headsets zijn waarschijnlijk één van de meest ondergewaardeerde onderdelen van de moderne mobiele kantooromgeving”, zegt Kock.

‘Gegevens headsets signaleren wensen van gebruikers’

“Nu Unified Communications binnen de branche een belangrijke en blijvende trend is, wordt het gebruik van headsets echt belangrijk. Ze spelen een belangrijke rol als technische interface en zorgen daarbij voor een naadloze interactie van de medewerkers met de IT-omgeving van een bedrijf. Daarnaast functioneren ze echter ook als persoonlijke interface, onder andere wanneer er direct met klanten wordt gecommuniceerd. Beide toepassingen zijn dus van vitaal belang voor de gebruikerservaring.”

Serieus nemen Sennheiser ondersteunt bedrijven en hun werknemers die vaak de hele dag gebruiken en volgens Kock dus hoge eisen stellen aan geluidskwaliteit en draagcomfort. Dit is van grote invloed op zowel eindgebruikers als op de ervaring van klanten aan de andere kant van de lijn. “Bedrijven moeten al in de vroege planningsfase van de UC-implementatie, de keuze voor de headsets serieus nemen. Dit is mede bepalende voor de acceptatie door de gebruikers en het uiteindelijke succes van de UC-implementatie. Miljoenen spenderen aan een UC-oplossing en vervolgens beknibbelen op headsets, is als een Ferrari kopen en bezuinigen op de wielen”, vindt Kock.

Compatibiliteit Om als technische interface met IT-systemen te functioneren, moeten headsets voldoen aan duizenden standaarden in vele landen. Ze moeten compliant zijn met softphone-leveranciers en daarnaast compatibel zijn met mobiele besturingssystemen en apparaten. Belangrijk is in dit licht de interoperabiliteit met 3CX die Sennheiser in juni heeft bekend gemaakt. Alle UC-producten van Sennheiser zijn niet alleen volledig compatibel met de telefooncentrale van 3CX, maar ondersteunen ook de geavanceerde functies in de nieuwe release 3CX v15.5. Directeur Andreas Bach van Sennheiser is blij met de samenwerking. “De interoperabiliteit garandeert probleemloos gebruik van onze UC-headsets met de 3CX-software zodat gezamenlijke klanten optimaal gebruiksgemak en audio op topniveau kunnen ervaren.” Ook CEO Nick Galea van 3CX is trots op de partnership met Sennheiser. “De producten van Sennheiser worden geroemd om hun eersteklas audiokwaliteit”, aldus Galea. “En met de UC-headsets van Sennheiser kunnen onze klanten optimaal gebruikmaken van onze UC-oplossingen.”

Geluidskwaliteit Dan is er nog de geluidskwaliteit die volgens Kock cruciaal is. Binnen Sennheiser houden gespecialiseerde teams zich bezig met sound engineering, de ontwikkeling van embedded software, mechanische en hardware-engineering en systeemarchitectuur. Meer dan de helft van de R&D-ingenieurs van de leverancier werkt aan softwareontwikkeling. Kock heeft als R&D-directeur de afgelopen tien jaar op dit gebied dan ook veel innovatie gezien. “Software is onmisbaar geworden voor kwalitatief hoogwaardige communicatie. De ontwikkeling richt zich niet op het creëren van accessoires, maar op de produceren van een complexe IT-apparaat.”

Jesper Kock

High end UC-headsets zoals de MB 660-serie worden aangestuurd door componenten die constant aan een optimaal geluid en verstaanbaarheid werken voor het ondersteunen van en interactie met geavanceerde IT-infrastructuren en geluidsomgevingen, legt Kock uit. “Apparaten zijn pas een succesvolle persoonlijke interface in een open kantooromgeving als beide gesprekspartners het gevoel hebben zich in dezelfde ruimte te bevinden. Dit lukt door een zo helder en natuurlijk mogelijk geluid te produceren. Hiervoor moeten fabrikanten van audioproducten zich richten op zowel de microfoontechnologie van de headsets als op die van de luidsprekers.”

Headsets als wearables Sennheiser signaleert een ontwikkeling van headsets naar wearable of draagbare technologie. Veel medewerkers dragen immers hun headset de hele werkdag. “In de toekomst zien we wellicht dat professionele headsets ook fysiologische gegevens meten zoals hartslag, lichaamstemperatuur, ademhaling, spierspanning en zelfs hersengolven. Met behulp van de verzamelde gegevens kan een big data-omgeving de kantooromgeving en de individuele ervaring van de gebruikers verbeteren”, vervolgt de directeur R&D. “Gegevens verzamelen via headsets biedt kansen voor contextafhankelijke computeromgevingen die wij in de toekomst zien ontstaan. In deze omgevingen voelen mobiele systemen hun fysieke omgeving aan en passen ze hun gedrag daarop aan. Headsets kunnen gegevens over de omgeving en de situatie verzamelen en die gebruiken om de wensen van de gebruikers te signaleren en automatisch aan te pakken. In theorie kunnen headsets het IT-ecosysteem helpen met het ondersteunen van een interactievere omgeving die geoptimaliseerd is voor het welzijn van de werknemers.”

Communicatie-ervaring belangrijkst Welke andere functionaliteit de ingenieurs van de audiospecialist ook nastreven, de communicatie-ervaring blijft de komende tijd toch nog de belangrijkste functie voor het ontwerp van headsets, zo stelt Jesper Kock. “Sennheiser is trots op de ontwikkeling naar een meer intrinsieke, productieve en gewaardeerde technologische rol in het grotere plaatje van UC”, zegt Kock. “Door UC veranderen we van een productleverancier naar een leverancier van oplossingen. We zijn immers onderdeel van de IT-omgeving en moeten dus ook als zodanig worden verkocht. De sleutel van ons succes en dat van partners is een volledig productportfolio denkend vanuit verschillende rollen van medewerkers. Zij zijn de grootste assets van een onderneming en dus is het belangrijk dat werkgevers hun medewerkers goed ondersteunen. Daarom zien we steeds meer bedrijven de next step nemen op het gebeid van gezondheid en welzijn. Over twee of drie jaar zullen we daar de eerste stappen zien. Het worden spannende tijden.”