2. América y su organización territorial

Lección 2

América y su organización territorial

Desde el punto de vista político, América se compone de tres regiones, América del Norte, América Central y las Antillas y América del Sur.

América del Norte Canadá, Estados Unidos de América y México, así como Groenlandia, colonia de Dinamarca y Miguelón, de Francia.

América Central y las Antillas

Belice, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Panamá son los países de América Central. Las Antillas están formadas por tres conjuntos de islas que, en forma de arco o media luna, se extienden desde la punta oriental de la península de Yucatán (en México) y el sureste de Florida (en Estados Unidos) hasta la costa de Venezuela, en Sudamérica. Concretamente, el arco va desde la punta occidental de Cuba a la pequeña isla de Aruba, cerca del lago Maracaibo en Venezuela.

• Las islas Lucayas o Bahamas, al norte, forman una línea en dirección sureste. • Las Antillas Mayores, que comprenden las islas de Cuba, La Española (República Dominicana y Haití), Jamaica y Puerto Rico, se sitúan en el centro. Todas ellas, salvo Puerto Rico, Estado Libre Asociado a los Estados Unidos, constituyen repúblicas independientes y representan el 89 por ciento de la superficie del archipiélago antillano. • Las Antillas Menores forman el arco oriental del Caribe, que va desde Puerto Rico hacia el sur y después en dirección oeste, a lo largo de la costa de Venezuela, se unen a las holandesas: Aruba, Bonaire y Curazao. Estados Unidos, Gran Bretaña, los Países Bajos y Francia se han repartido estas islas, cuyos estatutos políticos van hoy en día, desde la independencia (Trinidad, Barbados) a la asimilación (departamentos franceses de ultramar) y, como situación intermedia, a la existencia de estatutos coloniales que permiten una autonomía interna más o menos amplia. Las Pequeñas Antillas abarcan:

• Las islas de Barlovento: Vírgenes, Sombrero, Perro, Anguileta, Anguila, Serub, San Martín, San Bartolomé, Barbuda, Antigua, Saba, San Eustaquio, San Cristóbal o Saint Kitts, Nevis,

Montserrat, Guadalupe, MarieGalante, Dominica, Martinica, Santa Lucía, Granadinas, Granada, Barbados, Trinidad y Tobago. • Las islas de Sotavento: Testigos, Frailes, Los Hermanos, Sola, La Blanquilla, Margarita, Tortuga, Orchilla, el archipiélago de Los Roques, las islas de las Aves, Bonaire, Curazao, Aruba y el archipiélago de Los Monjes.

América del Sur

Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Guyana, Paraguay, Perú, Surinam, Uruguay y Venezuela; la Guayana Francesa, que es posesión de Francia; las Islas Georgias del Sur y Sándwich del Sur, así como las Falkland, reclamadas por Argentina con el nombre de Malvinas, pero en poder del Reino Unido.

Complemento geográfico

América: su nombre y los mapas

El primer mapa conocido en el que aparece representada América es el que fue elaborado por el cartógrafo español Juan de la Cosa en torno a 1500. Según cuentan las crónicas, De la Cosa habría tomado parte en dos de las expediciones de Colón a América.

Mapa de Juan de la Cosa

El primer mapa en el que se hace referencia explícita a América (1507) fue el de Martin Waldseemüller. El nombre de nuestro continente apareció por primera vez en la Cosmographiae Introductio (Introducción a la Cosmografía), libro editado y publicado en 1507 por el cartógrafo alemán Martin Waldseemüller. Se dice que el nombre de América se deriva de Americus, nombre de pila latinizado del navegante italiano Américo Vespucci.

Mapa de Martin Waldseemüller.

A su vez, el geógrafo Flamenco Gerardus Mercator (1512-1594) hizo en 1569 la representación de América que mas se ha extendido hasta nuestros días. Trazó los límites de una América meridional que guarda muchas similitudes con la representación que manejamos en la actualidad, si bien el cono sur aparece menos estilizado de lo habitual.

Mapa de Mercator