3. Dos regiones culturales

Lección 2

Las etnias de nuestro continente

¿Cómo es la población americana? Es pluricultural, multiétnica y multilingüe, por la gran cantidad de poblaciones con diferente origen étnico: indígenas, negros, blancos, asiáticos, mestizos, migrantes, etc. La población presenta características diferentes en los distintos países y regiones del mundo. Así, América presenta sus propias particularidades. Su población es producto de la mezcla de diversas etnias y culturas, lo cual hace que posea una gran riqueza y diversidad cultural. Comunidades indígenas autóctonas, migraciones continuas desde diferentes países europeos, asentamientos de población africana –producto de la esclavitud implantada en América en tiempos coloniales– y migraciones de población china a las costas del océano Pacífico, han contribuido a la conformación de esta América mestiza. El continente americano, en comparación con otros continentes, como Europa o Asia, es un continente poco poblado: alberga a más o menos 740 millones de personas que habitan 42 millones de km2, lo que representa una densidad de 17.6 habitantes por km2. En este sentido, se dice que tiene una potencialidad espacial enorme. Sin embargo, existen inmensas áreas sin población humana que las habite: se trata de selvas, montañas y grandes extensiones de terreno en la Patagonia. Los primeros habitantes del continente, de acuerdo con las hipótesis más aceptadas, vinieron de Asia, a finales del Paleolítico superior, probablemente por el estrecho de Bering. Se ha estimado que, a la llegada de los europeos, vivían cerca de diez millones de personas, cuyo grado de civilización difería a causa de la reclusión natural y de las distancias, que obstaculizaron la difusión de las técnicas. Con el encuentro entre americanos y europeos, provocado por el descubrimiento colombino, la cultura autóctona americana fue relegada por el proceso de aculturación. Con base en estudios de la geografía cultural y analizando la relación de la cultura americana con el medio natural, es posible identificar en el continente áreas culturales indígenas con rasgos característicos, además de distintas épocas, como los toltecas, los mayas, los incas o los aztecas. Antes de la conquista de los europeos, América estaba poblada por individuos del tipo amerindio. Aunque muy disminuidos en número por los efectos de la conquista, como las enfermedades, la esclavitud y,

en algunos casos, el genocidio, los amerindios siguen teniendo vigencia, como son actuales también los problemas de discriminación a los que son sometidos en toda América, por parte de la población de origen europeo y hasta por los mismos mestizos. La primera llegada de europeos al continente americano se dio entre los siglos XVI y XVII. Españoles y portugueses llegaron a las Antillas, México, Centro y Sur América. A Norteamérica llegaron los ingleses, franceses, irlandeses, holandeses y escandinavos. Los europeos que llegaron a estas tierras no se mezclaron con los indígenas, sino que se reagruparon para mantener sus tradiciones, lenguas, cultura y religión, Los grupos indígenas fueron exterminados y los pocos sobrevivientes que quedaron hicieron lo imposible por conservar sus costumbres, tradiciones y lengua, pero han sufrido una fuerte influencia cultural. Los indígenas sobrevivientes más destacados son los esquimales, en la región septentrional; en reservas estadounidenses, los dakotas, algonquinos y californianos; los descendientes de mayas y quichés en México y Centroamérica; los grupos andinos en las cordilleras de Bolivia, Paraguay, Perú, Ecuador y el sur de Colombia, y los pueblos amazónicos dispersos en la selva. La población blanca es descendiente directa de los colonizadores iniciales y de las oleadas migratorias del siglo XIX hacia los Estados Unidos, Brasil, Argentina, Uruguay y Chile, donde constituyen la población mayoritaria. Además de los indígenas y los europeos, existe una importante población de raza negra, de origen africano, traídos a la fuerza entre los siglos XVI al XIX en calidad de esclavos y que proviene de la antigua economía de plantaciones

Complemento histórico

Aunque el nombre “esquimal” se usaba comúnmente en Alaska para referirse a los inuit y los yupik personas del mundo, este uso ahora es considerado inaceptable por muchos o incluso la mayoría de los nativos de Alaska, en gran parte porque es un nombre colonial impuesto por personas no indígenas. Los nativos de Alaska prefieren cada vez más ser conocidos por los nombres que usan en sus propios idiomas, como Inupiaq o Yupik. “Inuit” es ahora el término actual en Alaska y en todo el Ártico, y «esquimal» está desapareciendo. El Consejo Circumpolar Inuit prefiere el término “Inuit”, pero algunas otras organizaciones usan “Eskimo”.

esclavistas del sur de los Estados Unidos, las Antillas y noreste de Brasil, principalmente. Se estima que la cifra total de esclavos africanos que llegaron a América fueron diez millones, cuyos descendientes se distribuyen en la actualidad por todo el continente. Debido al motivo por el cual fueron traídos los negros a América, han tenido que enfrentar una serie de problemas socioeconómicos, que van desde su liberación, como esclavos hasta la lucha contra la segregación racial. El país más poderoso del mundo es un ejemplo de ello. Barack Obama fue electo en el 2008 presidente, convirtiéndose en el primer afroamericano en la historia de Estados Unidos en llegar a serlo. Sin embargo, aunque parezca increíble, aún existen en este país organizaciones como el Ku Klux Klan. Por otro lado, en Estados Unidos, más del 40 por ciento de los prisioneros en el corredor de la muerte son afroamericanos, cuando no constituyen más que el 12 por ciento de la población del país. Incluso en países, como Brasil, con un fuerte porcentaje de población afroamericana, la pobreza suele cebarse en esta. En el marco de las conmemoraciones del tercer centenario de la muerte de Zumbi, líder del “Quilombo de los Palmares”, el más destacado reducto de la resistencia negra en los tiempos de la esclavitud colonial, y símbolo de la lucha por las libertades en el Brasil, se celebró en noviembre de 1995, el Primer Congreso Continental de los Pueblos Negros de las Américas. Las mujeres, como es desgraciadamente común en este mundo nuestro, suelen ser objeto también de discriminación por su condición de mujer (a la que algunas, añaden la de pertenecer a alguna de las etnias marginadas. La mayoría de las personas de raza negra que llegaron a Puerto Rico lo hicieron como esclavos. Excepto aquellos que lograron fugarse de islas vecinas bajo el dominio de otros países europeos. Estos, pudieron establecerse como hombres libres, debido a unas disposiciones del gobierno español. Obtenían su libertad siempre y cuando juraran su fidelidad a la monarquía española y la fe católica. Estos esclavos se fueron estableciendo en el área de San Mateo de Cangrejos, lo que hoy conocemos como Santurce. Los esclavos africanos fueron inicialmente llevados y utilizados en Europa y luego a las Américas. Manuel Álvarez Nazario, en su obra El elemento afronegroide en el español de Puerto Rico, divide en tres grupos a los esclavos que llegaron a Puerto Rico según el lugar de procedencia en: ladinos, bozales y procedentes de otros lugares. Los primeros esclavos en el Nuevo Mundo, a quienes los documentos llaman ladinos, eran negros nacidos en España o Portugal. Estos ya habían sido cristianizados y adaptados a las costumbres españolas. Estos llegaron a nuestra Isla desde los puertos de Castilla y Sevilla. La mayoría eran del África subsahariana, sin embargo, algunos eran esclavos árabes de origen bereber. En un segundo grupo tenemos a los esclavos bozales. De esta forma se les llama a los esclavos traídos directamente desde África. Estos, en su mayoría eran de tribus ubicadas en el Sudán Oriental. Algunos estudiosos del tema subdividen los bozales en origen bantú y origen sudanés. En un tercer grupo se encuentran los esclavos procedentes de otros lugares del Nuevo Mundo, sobre todo de otras islas del Caribe. El Registro Central de Esclavos de Ponce, aunque solo menciona a África como origen de algunos esclavos, se establece en otros documentos las etnias a la que pertenecían la mayoría de los esclavos. Entre estas se encuentran las de origen sudanés como, por ejemplo: los jelofe o cafre, los mandinga, los fula o fulani, los biafada, los mendé, los yoruba, los fanti, los ashanti y los carabalí. También se mencionan algunos de origen bantú como, por ejemplo: los congo, los angolo y los mozambiques. Los africanos que llegaron como esclavos a Puerto Rico, definitivamente contribuyeron a nuestro desarrollo cultural con elementos que incluyen todas las áreas del desempeño humano, entre estas el lenguaje. Entre las palabras de origen africano que utilizamos hoy en día se encuentran: abombarse, bembe, bongó, chango, chévere, chumbo, dengue, enfuncharse, gandul, guineo, güiro, jelengue, mofongo, motete, ñangotarse, ñoco, tostón y ¡Umjú!, entre otras. Si deseas conocer otras palabras de origen africano, puedes acceder a la siguiente dirección: http://cai.bc.inter. edu/CIBERINFO/ciber-info_africanismos.htm

La población mestiza es el grupo racial mayoritario en América Latina y sur de los Estados Unidos (migrantes). Se originó a partir de las distintas mezclas entre los indígenas, blancos y negros, típico de la época colonial, y se ha mantenido como uno de los rasgos demográficos.

Comprobación

¿Qué opinas respecto a la inmigración de los europeos a América? ¿Crees que valió la pena la presencia de estos en el continente?

Complemento histórico

Registro de esclavos

¿Sabías que es completamente errónea la creencia de que los esclavos traídos desde África eran ignorantes y salvajes? En este continente se desarrollaron reinos que poseían grandes riquezas y ejércitos, practicaban el comercio, construían grandes ciudades y promovían la vida intelectual. En el siglo XIV en la ciudad de Timbuctú, en el reino de Mali, había universidades islámicas y bibliotecas, constituyendo un sitio de reunión para estudiosos, poetas y artistas. En el Registro Central de Esclavos de Ponce, se establece África como origen de algunos esclavos. Solo en algunos casos se incluye su etnia. Las etnias que más se mencionan en los documentos que establecen el origen de los esclavos, aparecen entre paréntesis. Por ejemplo: María (Conga), Selso (Cangá), José (Mandinga)

La distribución de la población en el continente americano

La población no se reparte de manera uniforme en nuestro mundo. Por ejemplo, el 90% de la población mundial vive en el hemisferio norte y tan solo el 10% en el hemisferio sur. Tres cuartas partes de la población mundial vive tan solo en cinco regiones del mundo. Solo una zona de América se encuentra entre las regiones más pobladas del mundo: el Noreste de Norteamérica. Actualmente, los habitantes no están distribuidos uniformemente dentro del continente americano. La población se concentra en las grandes ciudades y existen amplios territorios deshabitados. Las razones para ello son muchas y diversas: el relieve y el clima, la cercanía a ríos y mares, la actividad económica. Hoy día la mayor parte de la población americana se concentra a lo largo de las costas del océano Atlántico. Esto es debido a que las migraciones desde Europa y África ocurrieron por la parte oriental de América, y las comunicaciones entre estos continentes se dieron a través del Atlántico. Por ello, la mayoría de los asentamientos españoles, portugueses y, más tarde, ingleses, franceses y holandeses surgieron en las costas del Atlántico.

Este gráfico muestra la cantidad de población indígena en una selección de países del continente americano y su proporción con respecto a la población total. En este gráfico de Statista hemos querido mostrar algunos de los países con mayor población indígena de América, basado en datos del último informe “El Mundo Indígena 2021” del Grupo Internacional de Trabajo sobre Asuntos Indígenas. México es el Estado que cuenta con el mayor número de nativos en todo el hemisferio, alcanzando los 25 millones, lo cual representa más del 19% de su población.