1. La importancia de la población

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Los fenómenos de El Niño y La Niña

El fenómeno de «El Niño» es bastante popular, pero, a la vez, muy desconocido. Sus efectos y causas se producen a nivel global, casi planetario y por ello es interesante conocer cómo funciona. Los episodios de El Niño son en realidad apenas una mitad -la mitad cálida y húmeda- de un ciclo meteorológico natural llamado Fenómeno de El Niño (FEN) y se conoce también por sus siglas en inglés ENSO (El Niño-Southern Oscilation). ENSO (Índice de Oscilación del Sur); Es la diferencia en la presión atmosférica entre Australia y Tahití. Durante un episodio de El Niño, la superficie del océano Pacífico tropical se calienta más de lo habitual, especialmente en el ecuador y a lo largo de las costas de América del Sur y Central. Los océanos cálidos dan lugar a sistemas de baja presión en la atmósfera, lo que a su vez provoca muchas lluvias en las costas occidentales de América. Los episodios pueden durar hasta un año, aunque el calentamiento tiende a ser más fuerte durante los meses de otoño e invierno del hemisferio norte: de octubre a febrero. Durante un episodio de El Niño, la superficie del océano Pacífico tropical se calienta más de lo habitual, especialmente en el ecuador y a lo largo de las costas de América del Sur y Central. Los océanos cálidos dan lugar a sistemas de baja presión en la atmósfera, lo que a su vez provoca muchas lluvias en las costas occidentales de América. Los episodios pueden durar hasta un año, aunque el calentamiento tiende a ser más fuerte durante los meses de otoño e invierno del hemisferio norte: de octubre a febrero. De hecho, ese momento es el origen del nombre: “El Niño” no solo se refiere al niño varón, sino también al niño Jesús. Los pescadores de Sudamérica, que conocen y describen el fenómeno desde hace mucho tiempo, lo llamaron “El Niño” porque algunos de sus efectos más importantes se producen en torno a la Navidad, y el nombre prevaleció. Este fenómeno es muy conocido por personas de Perú y Ecuador, que conocen sus efectos directos en la pesca y condiciones del tiempo locales. Desde que se ha podido instrumentar y estudiar, han ocurrido dos fenómenos del Niño muy fuertes en 1982 y 1997. En años recientes se ha logrado establecer las conexiones de este fenómeno con lo que ocurre en las condiciones del tiempo en otras partes del planeta. El Niño puede esperarse una vez cada 3 a 7 años de manera irregular y es muy difícil pronosticar su comienzo y fin, e incluso su fuerza. El Índice Multivariado del fenómeno de la Oscilación del Sur-El Niño es uno de los métodos que se usa para determinar si hay clasificación de El Niño o La Niña. Los colores rojos reflejan periodos anómalamente

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calientes (El Niño), y los colores azules los periodos muy fríos (La Niña) (NOAA). La otra mitad del fenómeno FEN se llama en general “La Niña”. Es básicamente lo contrario de El Niño: las temperaturas del océano a lo largo de la mitad oriental del Pacífico tropical se enfrían y esa parte del mundo se seca. El cinturón de calor y lluvia se desplaza hacia el otro lado del océano, lo que significa que Australia, Indonesia y el sureste de Asia son más húmedos y cálidos de lo habitual. Los episodios de La Niña tienden a establecerse durante más tiempo que El Niño, persistiendo entre nueve meses y dos años. Los fenómenos de El Niño y La Niña suelen producirse cada dos o siete años. Mientras tanto, las temperaturas oceánicas y los patrones de precipitación se vuelven más regulares. Sin embargo, los patrones no están perfectamente claros: un El Niño fuerte no significa necesariamente que la siguiente La Niña será particularmente intensa, y viceversa. Tanto El Niño como La Niña afectan al clima más allá de la cuenca del Pacífico. Durante los años de El Niño, por ejemplo, hay menos huracanes que cruzan el Atlántico de lo habitual, y los que lo hacen suelen ser bastante débiles. Cuando ocurre la Niña hay un mayor número de huracanes en la cuenca del Atlántico, y por lo tanto Puerto Rico está en mayor riesgo. Además, los patrones de lluvia cambian en todo el mundo: por ejemplo, California y el Cuerno de África se reducen, mientras que aflojan las lluvias que suelen empapar la India durante la temporada.

Comprobación

1. ¿Qué es el fenómeno El Niño? 2. ¿Qué es el fenómeno de La Niña? 3. ¿Cuáles son las consecuencias globales que tienen estos fenómenos? 4. ¿En qué se diferencian?

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Cambio climático y desarrollo en América Latina y el Caribe

En los últimos años, el problema del cambio climático ha captado un nivel de atención sin precedentes y ello se tradujo en una movilización internacional para concertar acciones destinadas a mitigarlo (…) El tema ha pasado incluso a integrar la agenda de prioridades del secretario general de las Naciones Unidas junto a los Objetivos de Desarrollo del Milenio. La situación de América Latina y el Caribe es distinta de la de los países desarrollados. Mientras que estos últimos son los que principalmente generan la externalidad global resultante de las emisiones y también la sufren, la región de América Latina y el Caribe contribuye poco a generarla, pero la sufre de manera desproporcionada. (…) No obstante, la región figura entre las más vulnerables, por estar localizada dentro de la franja de huracanes y tener numerosos Estados insulares y zonas costeras bajas, por depender de los deshielos andinos para el suministro de agua a los sectores urbano y agrícola y por estar expuesta a inundaciones e incendios forestales, entre otras particularidades. Fuente: Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), Cambio climático 2007: Informe de síntesis. Contribución de los Grupos de trabajo I, II y III al cuarto informe de evaluación del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, Ginebra. Nota: IEEE = Informe especial del Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) sobre escenarios de emisiones. Si deseas ver el documento completo lo puedes acceder en esta dirección: http://www.eclac.cl/ publicaciones.

Comprobación

1. ¿Qué opinas de los daños que puede ocasionar el cambio climático? ¿Por qué? 2. ¿Cuál de ellos crees que puede ser el peor? ¿Por qué? 3. ¿Cuál de ellos crees que pueda afectar más a Puerto

Rico? ¿Por qué?

EFECTOS MÁS IMPORTANTES DEL CAMBIO CLIMÁTICO PREVISTOS A NIVEL GLOBAL, SEGÚN SECTOR

Fenómenos y orientación de las tendencias

En la mayoría de las regiones terrestres, días y noches fríos más templados y más escasos, mayor frecuencia de días y noches más cálidas. Probabilidad de las tendencias sobre la base de proyecciones del siglo XXI (según escenarios IEEE) Agricultura, silvicultura, ecosistemas

Prácticamente cierto. Aumento del rendimiento en ambientes más fríos, disminución en entornos más cálidos; aumento de plagas. SECTOR

Recursos hídricos Salud humana

Efectos en Recursos hídricos según la nieve fundida. Reducción de la mortalidad humana por menor exposición al frío.

Industria, asentamientos humanos y sociedad

Disminución de la demanda de energía para calefacción, mayor demanda de refrigeración, deterioro de la calidad del aire en las ciudades, reducción de interrupciones del transporte debido a la nieve o al hielo, efectos en el turismo de invierno.

Períodos cálidos/ oleadas de calor: aumento de la frecuencia en la mayoría de las regiones terrestres. Muy probable. Menor rendimiento en las regiones más cálidas debido al estrés térmico, aumento de los incendios incontrolados. Aumento de la demanda hídrica, problemas de calidad del agua como la floración de algas. Mayor riesgo de mortalidad por efecto del calor, en especial de ancianos, enfermos crónicos, personas muy jóvenes y que viven en aislamiento. Deterioro de la calidad de vida de las personas que habitan en áreas cálidas sin una vivienda adecuada, impactos en los ancianos, los pequeños y los pobres.

Precipitaciones intensas: aumento de la frecuencia en la mayoría de las regiones. Muy probable. Daños a los cultivos, erosión del suelo, imposibilidad de cultivar tierras por saturación hídrica de los suelos. Efectos adversos en la calidad del agua superficial y oceánica, contaminación del suministro de agua Mayor riesgo de defunciones, lesiones y enfermedades infecciosas, respiratorias y de la piel. Alteración de asentamientos, comercio, sistemas de transporte y sociedades debido a las crecidas; presiones sobre la infraestructura urbana y rural; pérdida de bienes.