1. Forma, tamaño y localización

Lección 1

Forma, tamaño y localización

¿Qué viene a tu mente cuando escuchas el concepto espacio geográfico? ¿Estás consciente de las implicaciones que tiene este concepto? ¿Crees que haya suficientes palabras para describir la grandeza del espacio de las Américas? El espacio geográfico es el objeto de estudio de la Geografía y comprende tanto el espacio físico, como todos aquellos paisajes que han sido creados o modificados por el ser humano. Este concepto no tiene un significado único y está en permanente discusión entre los especialistas, pues al igual que en otras disciplinas, los conceptos geográficos son dinámicos y van cambiando a lo largo del tiempo. En la actualidad, la mayoría de las corrientes geográficas, aun cuando mantienen diferencias, lo definen como un espacio de interacción constante entre medio natural y ser humano. Es decir, el espacio organizado por la sociedad.

¿Conoces cuántas Américas existen? No me atrevería a decirte con exactitud, porque eso sería menoscabar la grandeza del territorio al cual pertenecemos. Sin embargo, geológicamente hablando existen tres Américas. Compuestas por dos continentes: América del Norte y América del Sur, unidos por una franja de tierra que se denomina América Central….

Las formas básicas de América

América corresponde a la segunda masa de tierra más grande del planeta, luego de Asia, con una extensión aproximada de 42,262,142 km². Cube el 8.3% de la superficie total del planeta y el 30.2% de la tierra emergida, y además concentra cerca del 12% de la población humana. Se extiende de norte a sur desde el cabo Columbia (58ºN, Canadá) en el océano Glacial Ártico hasta las islas Diego Ramírez (56ºS, Chile), ubicadas en el paso Drake que separa al

América del Norte

América Central

América del Sur

continente americano de la Antártida. Su punto más oriental corresponde al cabo de Branco en Brasil (34°47’O), mientras que el más occidental corresponde a la isla Attu en las islas Aleutianas (173°11’E), junto al estrecho de Bering que separa a Alaska del continente asiático. Está compuesta por tres subcontinentes: América del Norte, América Central y América del Sur y un arco insular conocido como las Antillas.

De acuerdo con las teorías de la deriva continental y de tectónica de placas, lo que sería América del Norte y América del Sur habrían permanecido durante millones de años separadas. Luego de la división de Gondwana y Laurasia ambos subcontinentes habrían viajado hasta sus actuales posiciones quedando unidos por Centroamérica, un puente de tierra surgido entre ellos por acción de la tectónica de placas, que fuera primero un arco insular y más tarde se convirtiera en tierra continua. El punto más delgado de esta unión lo constituye el istmo de Panamá. Otro arco insular, las Antillas, constituyen una segunda conexión entre los subcontinentes.

Separación de Gondwana y Laurasia

Unidad 1 Complemento geográfico

Las placas continúan separándose

A lo largo de la historia natural de nuestro planeta, la configuración de los continentes ha cambiado radicalmente. Se piensa que, en el principio de los tiempos, existió una masa de tierra gigante que se conoce como Pangea. Sin embargo, los movimientos de las placas tectónicas han modificado esta distribución entre el mar y los pedazos de sedimento firme. Una consecuencia de ello es la Fisura de Silfra, al fondo del mar en Islandia: el enlace geológico entre América y Eurasia, que se está perdiendo irremediablemente. Están tan cerca la una de la otra, que con una mano se puede tocar América al tiempo que, con la otra, se toca Europa. Se estima que, cada año, las placas tectónicas de América y Eurasia se separen 2 centímetros. En consecuencia, existe más tensión entre ambas, y la masa continental que sobresale a la superficie. Otro lugar donde se observa la interacción de las placas es la famosa allá de San Andrés en California. Esta falla se forma en el límite tectónico entre la placa norteamericana y la placa del Pacífico. A diferencia de Silfra, el movimiento de estas placas es lateral.

Fisura de Silfra Falla de San Andrés

América es un continente muy especial, inicialmente por su forma longitudinal característica, ya que abarca tierras casi desde el polo norte, hasta casi hacer contacto con el territorio de la Antártica. Es singular también por las características de los habitantes americanos. Por su posición geográfica, América representa la mayor autonomía territorial de todas las tierras continentales, individualizadas del resto de otros conjuntos continentales, y separada de ellos por las dos grandes masas oceánicas del Pacífico y del Atlántico. El Pacífico, al oeste le proporciona comunicación con Asia y Oceanía; al este el océano Atlántico, le sirve de enlace con Europa y África. Precisamente, tres regiones de este océano forman lo que es conocido con el nombre de Mediterráneo americano: el golfo de México, el mar de las Antillas y el mar Caribe. El golfo de México es poco profundo en todas las regiones cercanas al litoral, pero tiene una gran fosa tectónica en el centro y, a expensas de él, que se han ido formando por levantamiento de tierras de la llanura costera del propio golfo, tiene dos accesos: por el estrecho de la Florida, entre la península de este nombre y Cuba, y por el estrecho de Yucatán, entre la mencionada isla y el elemento peninsular yucateco. Ocupa una superficie de 1, 600,000 km2. El mar de las Antillas se extiende entre las costas orientales de la península de Yucatán, las septentrionales de Honduras y de Jamaica, las occidentales de Haití y las meridionales de Cuba. Su extensión es de 450, 000 km2. Con una extensión de 1,490,000 km2, el mar Caribe se encuentra entre las islas Jamaica, Haití y Puerto Rico, al norte; las Antillas Menores, al este; las costas septentrionales de Sudamérica, al sur, y las costas orientales de la América Central, al oeste.

La localización de las Américas

América, es un continente que se extiende de polo a polo (gran desarrollo latitudinal) y está rodeado por océanos en todos sus flancos o lados; razón por la cual la posición relativa de América en el mundo es en los siguientes hemisferios: Norte, Sur, Occidental Veamos su localización absoluta. Recuerda que para la localización absoluta de algún lugar en la Tierra se utiliza el sistema de coordenadas. Puntos Extremos:

Norte: Cabo Morris Jesup (Groenlandia) a los a los 83°39’de latitud norte. Sur: Isla Diego Ramirez (Chile) a los 56°27´de latitud sur. Este: Cabo Nordeste (Groenlandia) a los 10º `30` longitud oeste. Oeste: Cabo Wrangell (Isla Attu, Alaska, Estados Unidos) a los 167°50’de longitud oeste.

Unidad 1 Historia y Tecnología

La tecnología geoespacial

La tecnología geoespacial es un campo de estudio que incluye el Sistema de Información Geográfica (SIG), la Teledetección (RS) y el Sistema de Posicionamiento Global (GPS). La tecnología geoespacial nos permite adquirir datos referidos a la tierra y utilizarlos para el análisis, el modelado, las simulaciones y la visualización. La tecnología geoespacial nos permite tomar decisiones informadas basadas en la importancia y la prioridad de los recursos, la mayoría de los cuales son de naturaleza limitada.

Ventajas y desventajas de su posición geográfica

Las Américas, por su posición geográfica, representan la mayor autonomía territorial de todas las tierras continentales, individualizadas del resto de otros conjuntos continentales y separados de ellos por los océanos el Pacífico y el Atlántico. Estos océanos son los mayores de la Tierra y cuentan con las rutas marítimas y áreas más navegadas del mundo. Esto, las coloca en un lugar privilegiado dentro del mundo. Es decir que tiene un marcado aislamiento geográfico con respecto al resto de las masas continentales. Este aislamiento le permite mantenerse lejos de las zonas conflictivas del hemisferio oriental. También al tener acceso

a los dos océanos más importantes: Pacifico y Atlántico, puede practicar el comercio exterior por vía marítima. El canal de Panamá facilita el paso entre los océanos. Su extensión, de polo a polo, permite gran variedad climática. América es atravesada por cuatro de los cinco paralelos que delimitan zonas climáticas: círculo polar ártico, trópico de Cáncer, ecuador y trópico de Capricornio; por lo tanto, dispone de climas fríos, cálidos y templados. Esto conlleva a practicar diversas actividades económicas tanto agrícola como ganadera. En el mundo actual, su posición la ha colocado como sitio de convergencia para rutas marítimas y aéreas, permitiéndole servir de punto de entrada y salida constante de viajeros que van a todos los lugares del planeta,

20 América: herencia y transformación

generando así un gran intercambio cultural y económico. No debemos olvidar que en su larga extensión (desarrollo latitudinal) América posee como columna vertebral el sistema montañoso Rocosas-Cordillera de los Andes, los cuales forman parte del Cinturón de Fuego del Pacifico, zona de mucha actividad volcánica y sísmica que genera muchos daños materiales, sociales y pérdidas humanas. Sin embargo, cabe destacar que la forma en que cada uno de los países americanos se proponga aprovechar las ventajas de su peculiar ubicación explica la dimensión de sus intenciones de participar efectivamente en los retos económicos, políticos y sociales del siglo XXI.

Comprobación

1. ¿Qué es el espacio geográfico? 2. ¿Cuáles son las características del espacio geográfico? 3. 3. Argumenta a favor o en contra: El conocimiento geográfico no es esencial para el estudio de la Historia debido a que la Geografía no influye en el desarrollo de los pueblos.