Centroamericanos CAPITANES

TEXTOS:

JOSÉ A. BARRERA Y VELIA JARAMILLO COLABORÓ: CLAUDIA CONTRERAS

La industria de la aviación latinoamericana tiene a cuatro centroamericanos como protagonistas, personajes que desde sus áreas de influencia han sido factores de cambio dentro un competitivo rubro que aún sigue en expansión. Roberto Kriete, presidente de la Junta Directiva de Avianca; Enrique Beltranena, CEO de Volaris; Estuardo Ortiz, CEO de JetSMART y Julio Gamero, CEO de TagAirlines, están al frente de empresas que compiten entre sí, pero que surgieron del valioso semillero que fue TACA. Son talento nacido en el istmo, pero sus decisiones hoy tienen incidencia en rutas que abarcan desde Canadá hasta Argentina. Y con un punto de origen en común: todos fueron parte de TACA, la aerolínea salvadoreña que a inicios del siglo desarrolló un ambicioso plan de expansión que concluyó con una alianza estratégica con la colombiana Avianca, con la que finalmente se fusionó, bajo el liderazgo de Roberto Kriete. Ahí se forjó una generación de ejecutivos que hoy son líderes en la industria aérea de América. Ahí nacieron los Capitanes de Centroamérica.

En conjunto, estos cuatro capitanes centroamericanos lideran operaciones que representan más de 400 rutas, presentes en más de 30 países, con unas 270 aeronaves.

Por separado, el Capitán mayor, Roberto Kriete, encabeza una operación, la de Avianca, con 118 aeronaves y 125 rutas en 24 mercados. Y el guatemalteco Enrique Beltranena, al mando de Volaris, está al frente de una operación con 117 aviones y 200 rutas en 7 países.

Les siguen los pasos, desde Sudamérica, el guatemalteco Estuardo Ortiz, CEO de JetSMART, quien ya atiende 5 mercados con una flota de 29 naves, y el salvadoreño Julio Gamero, CEO de TagAirlines, quien ya sirve con 12 aeronaves 13 destinos en 5 países.

A principios de los 2000, el exgrupo TACA sumaba a muchos ejecutivos jóvenes que capitaneaba Kriete, entre ellos Beltranena, Ortiz y Gamero, unidos en la visión de hacer volar a los latinoamericanos.

Su entonces líder, Roberto Kriete, destaca de aquellos tiempos una cultura de excelencia. “Una de las críticas de mis ejecutivos en TACA, cuando yo era el CEO, es que les ponía retos muy agresivos, muy duros, y cuando los cumplíamos les decía: ‘Bueno, y el próximo ¿Cuál es? Entrémosle al próximo’. Mi punto es: después lo celebramos, ahora aceleremos y veamos cómo crecemos estos proyectos y cómo podemos tener más impacto aún”.

¿Cómo su proceso de aprendizaje en Centroamérica, les permite a esa generación de líderes de TACA salir a competir a escala latinoamericana? “Creo que fue una combinación de dos cosas. Primero, resultado de la visión de Roberto Kriete y de Federico Bloch (QEPD) que era una visión muy internacional. Recuerdo que, después de septiembre 11, TACA trae a consultores de BenandCompany, y tuvimos una cantidad de personas de diferentes áreas del mundo trabajando en diferentes temas por casi dos o tres años. Eso nos preparó muy bien para tener un ejercicio que iba mucho más allá de las fronteras de TACA, para analizar mercados de una forma diferente”, responde Beltranena.

LA AVIACIÓN COMERCIAL APORTÓ US$17,900 MILLONES AL PIB DE LAS ECONOMÍAS DE CA Y SUSTENTA MÁS DE 850,000 EMPLEOS DE PERSONAL DE AEROLÍNEAS, TRABAJADORES DE AEROPUERTOS, PROVEEDORES DE SERVICIOS, RESTAURANTES, AGENCIAS DE VIAJES, TRANSPORTE TERRESTRE, HOTELES Y OTROS.

FUENTE: OXFORD ECONOMICS (2018)

El Semillero Centroamericano

“TACA lo que hizo fue reclutar buen talento y desarrollar a su gente. Era un lugar donde se promovía muchísimo la idea de que competíamos en un mercado global y que teníamos que alcanzar niveles de excelencia, pero siempre hubo muchísima inversión a nivel del desarrollo de toda la gente”, valoró Julio Gamero, CEO de TagAirlines, quien se sumó a la antigua aerolínea en los 2000.

El ejecutivo tenía 28 años en esa época y ha sido testigo de una evolución importante de la industria área regional. “En aquella época estábamos comenzando a desarrollar todas las plataformas de comercio electrónico. La mayor parte de la distribución se hacía a través de intermediarios, de las agencias de viaje... socios que han evolucionado también”,

Estuardo Ortiz, CEO de la ultra low cost chilena JetSMART, recordó también su época en la aerolínea centroamericana y la definió como muy buena, ya que formó un gran equipo “altamente competitivo”. “Lo recuerdo con mucho cariño, porque fue además un grupo que creció mucho. Hoy cada uno estamos en una carrera profesional muy exitosa en esta industria o en otras industrias”.

TACA fue fundada en 1931 y pasó varias etapas de desarrollo hasta firmar una alianza estratégica con la colombiana Avianca. Sin embargo, fue bajo la dirección del empresario salvadoreño Roberto Kriete, que la compañía escaló a otro nivel.

Además, opina, “contribuyó muchísimo el análisis de la inversión en Avianca. Creo que el gran paso se da ahí y con el influjo de una serie de ejecutivos extranjeros que tuvimos por casi dos años, como Ben Baldanza, (exdirectivo de varias aerolíneas como American Airlines y US Airways), gente que trabajó en Aeroman, que había estado en American o Northwest, el jefe de operaciones era un ex Continental... en fin, tuvimos gente que nos ayudó a prepararnos ”.

En entrevista con E&N, reconoce: “Yo me he rodeado de gente más inteligente que yo, y no me da pena decirlo, que trabaja más que yo, que tiene más ganas de salir adelante. Haciendo eso, uno no tiene otra alternativa más que tener éxito, porque el equipo es lo que hace la diferencia”.

Kriete ha dedicado su vida al sector, cuatro décadas de liderazgo. No solo ha estado al frente de TACA y posteriormente de Avianca, sino que impulsó la fundación de Volaris, y el desarrollo de Aeroman, el centro de mantenimiento aéreo más grande de Latinoamérica.

Avianca estrenó en 2022 un liveryque rinde homenaje a TACA como parte de su historia.