PARA TENER CERO EMISIONES, NO SÓLO ES IMPORTANTE CONSIDERAR EL AUTO, TAMBIÉN EL TIPO DE COMBUSTIBLE.

Takeshi Uchiyamada

eléctricos estuvieron exentos. Y las ventas del Prius se dispararon: ese año, se comercializaron 10,554 modelos híbridos, de los que el 66% fueron Prius, según datos de la Asociación Mexicana de la Industria Automotriz. México se posicionó como el tercer mercado con mayores ventas del Prius, después de Japón y de Estados Unidos. Esto le permitió a la filial mexicana llamar la atención de la corporación y lograr la asignación de más unidades, tanto del Prius, como de otros híbridos. Hoy, la marca japonesa comercializa ocho: Prius, RAV4, Corolla, Camry, Sienna, Highlander, Tundra y Sequoia. Toyota dijo en mayo que espera ofrecer una versión híbrida en cada uno de los 18 modelos que vende en el país. Además de la quinta generación del Prius, Díaz adelantó que llegarán dos híbridos más este año.

¿Y LOS ELÉCTRICOS?

Toyota decidió renovar su híbrido con una quinta generación, que luce un diseño más elegante y una motorización más eficiente. Pese a ello, las ventas podrían no ser tan buenas como lo fueron entre 2012 y 2017, cuando los volúmenes globales superaron el millón de unidades al año, según datos de la compañía. Entonces no había tantas alternativas. En México, por ejemplo, ahora hay más de 55 modelos híbridos y una veintena de eléctricos. Un pastel en tantos pedazos deja poco espacio para una venta tan destacada como la de la década pasada.

A medida que los fabricantes continúan avanzando hacia los vehículos eléctricos como una solución para reducir las emisiones y cumplir con regulaciones cada vez más estrictas, Toyota ha sido especialmente crítica con ese camino. Uchiyamada ha sido un firme defensor de la reducción de emisiones, pero cree que los eléctricos no son la única solución para conseguirlo y que también se deben considerar otras opciones, como los híbridos enchufables y los vehículos de celdas de hidrógeno, una tecnología por la que Toyota ha apostado fuertemente.

“Ahora, los carros eléctricos son una moda, pero la tecnología tiene un límite porque no hay suficiente litio para producir la cantidad de baterías necesarias para abastecer la demanda global”, afirma.

La visión de Uchiyamada refleja la complejidad del debate sobre el futuro de la industria. Si bien los eléctricos tienen el potencial de reducir las emisiones, el directivo también apunta importantes desafíos ambientales y logísticos, entre ellos, su dependencia de las baterías de litio, que aún enfrentan limitaciones en términos de alcance, tiempo de carga y durabilidad. Otro es el impacto ambiental de la minería de litio y la eliminación de las baterías al final de su vida útil. Además, sostiene que será un reto garantizar que la energía con la que se recargan provenga de fuentes sustentables.

“Para tener cero emisiones, no sólo es importante considerar el auto, sino también el tipo de combustible que se está utilizando. Hay gasolina, electricidad, hidrógeno. Pero tendríamos que revisar cómo se generó este combustible, tendría que ser con un bajo impacto ambiental para decir que realmente es sustentable o cero emisiones”, detalla.

Pese a las dudas, la adopción de esta tecnología es vertiginosa. En 2022, se vendieron más de 10 millones en todo el mundo, lo que representa aproximadamente el 14% del mercado total de automóviles, según un informe de la Agencia Internacional de Energía (IEA, por sus siglas en inglés). Se espera que las ventas aumenten 35% este año, alcanzando los 14 millones de eléctricos, lo que sería alrededor del 18% de todas las ventas.

Incluso México, donde el gobierno ha dado un fuerte impulso a los combustibles fósiles, ha empezado a hacer distinciones entre los niveles de electrificación. En 2020, la Secretaría del Medio Ambiente de la capital del país hizo un reordenamiento en la Zona Metropolitana del Valle de México para limitar el tiempo que los híbridos pueden ostentar el holograma de exento, dejando los 100% eléctricos como los únicos que lo pueden mantener indefinidamente. Los híbridos sólo pueden tenerlo durante ocho años, sin posibilidad de renovarlo.

HOY. Toyota tiene lista la quinta generación del Prius, con un diseño más elegante, silueta tipo cupé y motorización más eficiente. A México llegará a finales de junio.

Aunque las ventas de los híbridos de Toyota no se han visto afectadas en el país, que tiene cerca del 80% del mercado del segmento, la japonesa ya busca expandir sus opciones con el lanzamiento de alternativas híbridas enchufables, una tecnología puente entre los híbridos no conectables –tradicionales– y los completamente eléctricos. Este ligero ajuste en la ruta es un reflejo del golpe de timón que ha dado Toyota a nivel global. En abril, Koji Sato, su nuevo CEO, se comprometió a acelerar el desarrollo de eléctricos y a adoptar un nuevo enfoque en línea con los cambios en la industria. Detalló que lanzará 10 nuevos modelos para 2026 y que venderá 1.5 millones de vehículos eléctricos con batería al año mientras “fortalece los híbridos y los híbridos enchufables” para cumplir su compromiso de reducir a la mitad las emisiones para 2035 y convertirse en una compañía carbono neutral en 2050.

El Veh Culo Del Futuro

A punto de retirarse, Uchiyamada tiene una visión sobre el camino que se deberá seguir para desarrollar el automóvil que se va a requerir en las siguientes décadas. Para el veterano ejecutivo, es fundamental que los automóviles del futuro no sólo sean de bajas emisiones, sino que también se enfoquen en la seguridad de los pasajeros y de los peatones. Apunta que la movilidad sustentable no puede separarse de la responsabilidad de proteger a quienes comparten las vías de circulación. “Pero yo creo que este tema ya le toca a las nuevas generaciones”.