Pilotos que se quedan dormidos en vuelo

¿Mala gestión de la fatiga, incapacidad fisiológica o descuido?

Por: C.P.A. Aerospace M.D. Aeronautical Ophth. José Luis Merino.

EEl ritmo de vida que se lleva hoy en día provoca que muchas personas acaben padeciendo trastornos del sueño. A veces no se le da la suficiente importancia a dormir poco o mal, pero si este hecho aislado se convierte en un hábito y ni se duerme ni se descansa lo suficiente, la salud sufre embates que pueden llevar desde situaciones agudas a problemas crónicos de salud a todos los niveles. Dormir bien o mal es tan importante como llevar una buena alimentación. Tanto a nivel físico como psicológico, un mal descanso tiene consecuencias negativas sobre el cuerpo y el cerebro, además de que favorece el desarrollo de enfermedades. A nivel físico, un descanso nocturno inadecuado provoca cansancio, somnolencia, disminución de atención y concentración, lentitud de pensamiento e irritabilidad. A nivel psicológico, la privación crónica de sueño suele favorecer el desarrollo de enfermedades como depresión y ansiedad. Esta grave situación en ciertas actividades, como en la aviación, puede condicionar situaciones de alto riesgo con consecuencias fatales. Existen descritos varios casos donde pilotos debido a descanso insuficiente o mala gestión de la fatiga o con diferentes trastornos del sueño se han quedado dormidos durante una operación aérea. Describimos un caso donde estuvo involucrado un piloto privado a bordo de una aeronave Piper Seneca PA-34-200. El 17 de febrero de 1994 a las 06:15 am, la aeronave bimotor descrita despegaba del aeropuerto Lebanon-Springfield, Kentucky, EU, con destino al aeropuerto de Crossville, Tennessee. Minutos después, al llegar a la altitud crucero fue activado el piloto automático y el piloto reclinó el asiento acomodándose para el resto del vuelo, pues había tenido muy pocas horas de sueño y presentaba una gran somnolencia. El piloto se quedó profundamente dormido, mientras el avión continuó su operación sin contratiempos con el piloto automático engarzado. El avión se pasó de su destino Crossville y siguió con el heading programado con el autopilot hacia el sur.

Después de dos horas, el Piper ya sobrevolaba el estado de Alabama, bastante lejos del sur de Crossville, Tennessee, y tiempo después se encontraba volando adentrado en el mar sobre el Golfo de México con el combustible agotándose, mientras el piloto continuaba en un sueño profundo. Finalmente, el piloto despertó después de escuchar la alarma de bajo nivel de combustible cuando el avión se localizaba a 210 millas de la costa sobre las aguas del Golfo de México, cuando solo le quedaban treinta minutos de combustible, pues el piloto se quedó

Conoce los detalles de este accidente ocurrido en el Golfo de México a causa del agotamiento. Evita laborar con cansancio acumulado o con una gran deuda de horas de sueño.

Fotografía:fsxinsider.com/aircraft-of-the-week-piper-pa-34-200t-seneca-ii/

dormido casi cinco horas. El piloto se sorprendió al verse rodeado de agua. Sintonizó 121.5 y se declaró en emergencia siendo escuchado por la patrulla costera de los Estados Unidos, quienes desplegaron una operación de rescate con un helicóptero. El avión viró de inmediato hacia la costa, pero los motores del Seneca sucumbieron ante la falta de combustible realizando un amarizaje a 70 millas de la costa sin contar con chalecos salvavidas ni equipo de supervivencia. El piloto fue rescatado afortunadamente por el helicóptero de la guardia costera y el Seneca se perdió en el fondo del mar. La NTSB determinó que la condición fisiológica del piloto (incapacidad de mantenerse despierto) resultó en un vuelo extendido del destino original seguido del agotamiento de combustible, pérdida de los motores y posterior amarizaje en un avión con excelentes condiciones operativas.

JOSÉ LUIS MERINO ES PILOTO PRIVADO Y MÉDICO CIRUJANO OFTALMÓLOGO AERONÁUTICO DIPLOMADO EN MEDICINA AEROESPACIAL PRESIDENTE DEL COMITÉ CIENTÍFICO DE LA ASOCIACIÓN MEXICANA DE MEDICINA DE AVIACIÓN, MIEMBRO DE LA ASOCIACIÓN IBEROAMERICANA DE MEDICINA AEROESPACIAL.

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