Caso del accidente del vuelo 173 de United

La visión en túnel va más allá de una alteración visual convirtiéndose en una alteración cognitivo conductual peligrosa

Por: C.P.A. Aerospace M.D. Aeronautical Ophth. José Luis Merino.

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a visión en túnel es un fenómeno peculiar que afecta la capacidad para percibir los estímulos de nuestro entorno. Es relativamente frecuente que, cuando nos encontramos en un estado marcado de estrés psicofisiológico, prestemos atención de forma exclusiva a aquello que se relaciona con la tarea, amenaza o preocupación principal que nos ocupa. En el contexto médico en general, el concepto “visión en túnel” se utiliza normalmente para hacer referencia a la pérdida de la capacidad de visión periférica, como sucede en el glaucoma. Las personas con esta alteración solo pueden ver de forma clara la parte central de su campo visual; de esto se deriva la percepción de este con la forma aproximada de un túnel.

Sin embargo, en la psicología de la atención, el término tiene un carácter más abstracto; muchos expertos no solo incluyen dentro de este las alteraciones visuales causadas por el estrés, sino que el estrechamiento de la atención al que se debe puede afectar del mismo modo a otros sentidos. Cabe destacar el oído, casi tan importante como la vista para el ser humano.

JOSÉ LUIS MERINO ES PILOTO PRIVADO Y MÉDICO CIRUJANO OFTALMÓLOGO AERONÁUTICO DIPLOMADO EN MEDICINA AEROESPACIAL PRESIDENTE DEL COMITÉ CIENTÍFICO DE LA ASOCIACIÓN MEXICANA DE MEDICINA DE AVIACIÓN, MIEMBRO DE LA ASOCIACIÓN IBEROAMERICANA DE MEDICINA AEROESPACIAL.

El 28 de diciembre de 1978 se presentó un accidente de un DC-8 operado por United en el vuelo 173, cuyo origen era Denver, Colorado, y como destino era el Aeropuerto Internacional de Portland, Oregón, al noroeste de los Estados Unidos.

Durante la aproximación final al aeropuerto al desplegar tren de aterrizaje se escuchó un golpe sacudiendo ligeramente el avión. La tripulación observó las luces indicadoras de tren abajo y augurado no estaban encendidas.

El capitán decidió cancelar la aproximación entrando en un patrón de espera mientras se realizaban las listas de chequeo de problemas con el tren de aterrizaje. Se revisaron a través de las ventanillas augurado los indicadores visuales sobre las alas determinando que el tren sí se encontraba desplegado, pero aún no sabían la causa del golpe y temían que el sistema de frenado fallara al aterrizar. El tiempo transcurría, la tripulación analizaba los diferentes escenarios de emergencia durante el aterrizaje incluyendo el plan de evacuación preparando así al personal de sobrecargos y pasajeros, a la vez que se contactaba a centro de control de United explicando a los técnicos lo sucedido. Más de una hora después de la programada para el aterrizaje, el capitán dio varios minutos más a las sobrecargos para preparar a los pasajeros antes de iniciar de nuevo la aproximación final. Mientras solucionaban el problema del tren totalmente ensimismados en esta situación, el capitán, el primer oficial y el ingeniero de vuelo se olvidaron de un detalle crítico: no habían monitoreado el combustible, el cual se había consumido más rápido de lo normal debido a que volaban con el tren desplegado y los flaps extendidos. Sin darse cuenta de esto, continuaron discutiendo acerca del tren y el aterrizaje de emergencia. El combustible terminó por consumirse rápidamente hasta que comenzaron a perder paulatinamente los cuatro motores a 9 millas del aeropuerto. El avión perdió altitud para finalmente impactar el terreno en una zona residencial falleciendo diez personas. Se concluyó que la causa del accidente fue la inatención al consumo de combustible debido a la extrema atención cognitiva “Visión tubular” (en su sentido cognitivo conciencia situacional) al problema del tren de aterrizaje desatendiendo otras prioridades. Una extrema concentración a la falla y los preparativos para un aterrizaje de emergencia provocaron que se olvidaran de otros factores críticos.

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