La lluvia acida

38 LA LLUVIA ÁCIDA

Cuando las emisiones de las fábricas, automóviles o calderas de calefacción (las cuales contienen óxidos de nitrógeno, dióxido de azufre y trióxido de azufre), entran en contacto con la humedad de la atmósfera (H2O), inmediatamente se transforman en ácido sulfuroso, ácido nítrico y ácido sulfúrico. Al proceso de desprendimiento de estos tres compuestos sumamente peligrosos se le denomina lluvia ácida, cabe mencionar que esta también puede suceder de forma natural a través de las erupciones volcánicas. Las causas de la lluvia ácida principalmente están ligadas a dos compuestos: el dióxido de azufre (SO2) y el óxido de nitrógeno (NOx), como anteriormente se dijo, son provenientes de las emisiones de las grandes centrales térmicas que queman combustibles fósiles, los motores de los coches, las calefacciones, las plantas industriales, etc.

Si estos se acumulan en el aire pueden alcanzar altos niveles de concentración en contacto con el agua u oxígeno, causando una forma de contaminación ambiental, la cual provoca una disminución en el pH del agua de la lluvia, es decir de estar entre 5 y 6 (rango común o normal), hasta llegar a un 5 o 3 de pH y, en algunas zonas en que la niebla es ácida, puede llegar a ser de 2,3.

Además, hay que tener en cuenta que las partículas contaminantes pueden ser transportadas a largas distancias por las corrientes atmosféricas, lo que supone que el problema de la acidificación no reconoce ninguna frontera.

La lluvia ácida produce muchísimos daños, por lo enlistaremos algunas de sus consecuencias más graves: que a continuación,

✓ La acidificación de los ríos, mares y lagos, el cual dificulta el desarrollo de la vida acuática y aumento de la mortalidad de las formas de vida marina. ✓ Afectaciones en la vegetación, por el alto contenido de pH presente en el agua de lluvia. ✓ Corrosión de construcciones e infraestructuras, disolviendo por ejemplo los elementos presentes en construcciones hechas con materiales como cal o mármol. ✓ Empobrecimiento de nutrientes en los suelos fértiles, generando estrés en las plantas, haciéndoles vulnerables a plagas. ✓ Reduce el contenido de gas metano, producido por los metanógenos en zonas pantanosas, colaborando con el efecto invernadero.