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LA LLUVIA ÁCIDA Cuando las emisiones de las fábricas, automóviles o calderas de calefacción (las cuales contienen óxidos de nitrógeno, dióxido de azufre y trióxido de azufre), entran en contacto con la humedad de la atmósfera (H2O), inmediatamente se transforman en ácido sulfuroso, ácido nítrico y ácido sulfúrico. Al proceso de desprendimiento de estos tres compuestos sumamente peligrosos se le denomina lluvia ácida, cabe mencionar que esta también puede suceder de forma natural a través de las erupciones volcánicas. Las causas de la lluvia ácida principalmente están ligadas a dos compuestos: el dióxido de azufre (SO2) y el óxido de nitrógeno (NOx), como anteriormente se dijo, son provenientes de las emisiones de las grandes centrales térmicas que queman combustibles fósiles, los motores de los coches, las calefacciones, las plantas industriales, etc. Si estos se acumulan en el aire pueden alcanzar altos niveles de concentración en contacto con el agua u oxígeno, causando una forma de contaminación ambiental, la cual provoca una disminución en el pH del agua de la lluvia, es decir de estar entre 5 y 6 (rango común o normal), hasta llegar a un 5 o 3 de pH y, en algunas zonas en que la niebla es ácida, puede llegar a ser de 2,3.
