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Proverbes et maximes du Nouveau Testament
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DU MÊME AUTEUR
Prier le Rosaire avec la Bible, éd. Saint-Paul, Paris, 1978, 6e éd. 2002 L’Islam et la miséricorde, éd. Autrement, Paris, 2002 La Langue de Jésus, l’araméen dans le N.T., éd. Pierre Téqui, Paris, 3e éd. 2002 L’Humble de Dieu, Joseph de Nazareth, éd. Parole & Silence, Paris, 2003 Psaumes de tempête – pour ceux qui n’en peuvent plus, éd. Parole & Silence, Paris, 2004 Le Nouveau Testament (révision de la traduction Crampon 1923, avec de nouvelles annotations et introductions), éd. Pierre Téqui, Paris, 2004 Les Tentations de la Vierge Marie, éd. Cerf, Paris, 2006 Les 150 Psaumes de David, éd. Pierre Téqui, Paris, 2007 Sept Regards sur François d’Assise, éd. Lethielleux/Parole & Silence, Paris, 2009 Toutes les prières de François d’Assise, éd. Salvator, Paris, 2010 Le Cinquième Évangile, d’après les agrapha et quelques mystiques, 1997, nvlle éd. revue et augmentée aux éd. Salvator, Paris, 2010 L’Ange de Tobie, éd. Saint-Paul, Paris, 1985, 8e éd. 2011 Le Rosaire des humbles, éd. Mame-Chalet, Paris, 2e éd. 2010 Questions insolites sur la foi catholique, éd. Salvator, Paris, 2012 Bénédictions pour traverser l’épreuve, éd. Mame, Paris, 2015
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BERNARD-MARIE docteur en théologie, diplômé de langues bibliques
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Nihil obstat : Imprimatur :
Paris, le 30 janvier 2015 P. Francis de Chaignon Paris, le 30 janvier 2015 Mgr M. Vidal, v.é.
Avertissement : Tous les textes bibliques du présent ouvrage ont été traduits par l’auteur à partir des langues originales. On peut joindre ce dernier à l’adresse électronique suivante : f.bernardmarie@gmail.com
Direction : Guillaume Arnaud Direction éditoriale : Sarah Malherbe, David Gabillet Édition : Camille Icole Direction artistique : Élisabeth Hebert, assistée de Bleuenn Auffret Fabrication : Thierry Dubus, Sabine Marioni © Mame, 2015. www.fleuruseditions.com ISBN : 978-2-7289-2093-8 MDS : 531 484
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« Je vais ouvrir ma bouche pour dire des sentences, je vais proclamer les mystères des temps anciens. » Ps 78, 2 & Mt 13, 35
Introduction
Les livres de sagesse occupent une place bien repérable dans la littérature biblique de l’Ancien Testament. On peut citer les Proverbes, l’Ecclésiaste, la Sagesse, l’Ecclésiastique ou le Siracide. Dans les autres livres de l’Ancien Testament, qu’ils soient historiques, juridiques, liturgiques, poétiques, prophétiques ou apocalyptiques, on rencontre également bon nombre de sentences de sagesse. En Israël, comme dans tout le Proche-Orient, le proverbe (ou mashal en hébreu) était une manière fort prisée de véhiculer des connaissances jugées importantes pour la vie courante. La forme de ces « dits » était ramassée, le plus souvent structurée en diptyque ou triptyque, bien rythmée et à
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portée universelle. Cette manière de dire brièvement l’essentiel se voulait facilement compréhensible et mémorisable. Cette forme hautement pédagogique offrait une trame solide à d’éventuels développements oraux à but didactique et édifiant. Le Nouveau Testament ne comprend aucun livre de sagesse proprement dit, mais cite de temps en temps les ouvrages du même nom qui se trouvent dans l’Ancien Testament. Les évangiles ont à cet égard une importance particulière. Ils témoignent que Jésus luimême fut, bien plus qu’un usager des proverbes anciens, un grand créateur de sentences en tout genre. Avant que soient mis par écrit les quatre textes canoniques, les historiens s’accordent à dire qu’il devait exister des collections de paroles ou logia de Jésus, souvent formulées comme des proverbes ou des maximes. Sans prétendre les ressusciter de façon plus ou moins artificielle et conjecturale, sans prétendre non plus à une exhaustivité probablement impossible, nous avons cherché à repérer dans les textes du Nouveau Testament, consignés en langue grecque, tous les proverbes et sentences de sagesse nettement reconnaissables comme tels. Le résultat en est une sorte d’évangéliaire de sagesse, d’accès aisé, propre à nourrir la méditation personnelle, voire l’effort missionnaire. Ces proverbes christiques et apostoliques devraient être également très appréciés des chrétiens d’Afrique pour lesquels les proverbes font intégralement partie de la culture. Un intérêt semblable pourrait aussi exister en Europe, dans certains lieux de jeunesse où la parole, souvent chantée, prime l’écrit.
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Introduction • 7
Un mot sur notre méthode de travail. Dans le prolongement de notre révision biblique du Nouveau Testament, nous sommes partis des textes originaux que nous avons traduits de façon littérale en veillant, si possible, à en sauvegarder la force et la beauté. Dans le cas de termes grecs rares ou obscurs, notre traduction les cite entre parenthèses. En présence de deux ou trois leçons de la même sentence, cas relativement fréquent dans les évangiles synoptiques, nous avons privilégié celle dont le style nous paraissait le mieux frappé et le plus aisément mémorisable, mais les références des textes parallèles ont été néanmoins mentionnées à chaque fois. Si parfois nous privilégions un évangéliste, c’est parce que l’un ajoute une leçon que n’ont pas les autres. Voir, par exemple, Luc 20, 38 qui conclut par cette pensée qui lui est propre : « tous (les décédés) vivent pour Lui » (p. 51). Quand le sens complexe ou obscur de la formulation grecque le réclamait, ces sentences ont été replacées dans leur contexte immédiat et expliquées à la lumière de l’exégèse, de l’histoire et de la liturgie judéo-chrétienne. En scrutant mieux ou avec un autre regard, nous ne doutons pas que l’on aurait pu obtenir une récolte légèrement différente. Nul doute que certains des aphorismes retenus ici auraient été écartés par d’autres, pour raison de trop grande proximité avec des genres littéraires jugés trop différents, comme celui des bénédictions / malédictions, etc. Nous en sommes conscient, mais nous avons volontairement opté pour l’ouverture la plus large, tout en veillant au
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respect caractéristique de la profondeur de sens s’exprimant dans une forme brève généralement rythmée. La présente sélection est le fruit d’un examen attentif et répété des textes originaux, grecs et parfois syriaques (que nous citons souvent avec le grec). Cette moisson est certes encore améliorable, mais nous espérons néanmoins qu’elle n’a rien laissé échapper d’important ! Une fois récoltés tous ces proverbes et maximes, et seulement pour les évangiles, nous avons redistribué les sentences selon des catégories partant du moins religieux au plus spécifiquement chrétien. En revanche, pour tous les autres textes du Nouveau Testament où la moisson était nettement moins abondante, nous avons cité les sentences dans leur ordre d’arrivée dans le livre biblique d’où elles étaient tirées. L’ensemble constitue une sorte de vade-mecum progressif permettant une meilleure compréhension du message chrétien et de son mystère. En fin d’ouvrage, on trouvera un index alphabétique de ces 349 sentences citées avec leurs références bibliques. En consultant les deux parties proposées (Év. et reste du N.T.), on verra que les quatre évangiles sont de loin les plus riches en proverbes et maximes : 187 pour Jésus (Caïphe vient en plus), 88 pour saint Paul, 25 pour saint Jacques (très bon score pour une si brève épître), 20 pour saint Jean, 19 pour saint Pierre, etc. Cette fréquence des paroles proverbiales chez les auteurs sacrés est un indice supplémentaire de la façon dont les Écritures chrétiennes se sont progressivement constituées. Elles sont partie de collections de « paroles
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Introduction • 9
du Seigneur », notamment de ses dits ou proverbes facilement mémorisables. Ceux-ci furent d’abord portés par la mémoire des témoins oculaires, puis par celle des premiers chrétiens qui consignèrent peu à peu leurs précieux souvenirs sur papyrus et parchemin, généralement en langue grecque, l’une des plus précises et des plus communes de l’époque. Une grande partie de ces sentences, même les plus étrangères à notre culture, constitue un outil toujours actuel et disponible pour mieux comprendre la vie sous tous ses aspects humains et spirituels. Voilà donc une belle nouvelle approche de la Parole de Dieu ! Bernard-Marie, o.f.s.
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1 Proverbes de Jean Baptiste
« Tout arbre qui ne produit pas de beau (kalon / tâvè’) fruit sera coupé et jeté au feu. » Mt 3, 10 (// Lc 3, 9)
Proverbe énoncé par Jean Baptiste, précurseur et dernier prophète avant la venue du Messie Seigneur, son propre cousin du côté maternel, Jésus de Nazareth. Ici, Jean exhorte tout homme à devenir fécond en belles paroles et en bonnes actions (le grec dit beau et le syriaque bon), sous peine de voir sa vie privée de sens et ne méritant plus au final que le rejet vers un feu que l’on peut espérer purificateur en dernière instance (cf. « Si l’œuvre [du pécheur] est consumée, il en subira la perte, mais lui sera sauvé comme à travers le feu », 1 Co 3, 15).
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« Que celui qui a deux vêtements partage avec celui qui n’en a pas, et que celui qui a de quoi manger fasse de même. » Lc 3, 11
Parole de Jean Baptiste à des foules indifférenciées. Nous rendons le terme technique de « tunique antique » (chiton) par celui plus général de « vêtement ». La piété chrétienne se plaît souvent à évoquer ici la figure de saint Martin de Tours. Au ive siècle, alors qu’il était jeune soldat romain, il coupa en deux son manteau militaire – ou du moins sa doublure – pour en revêtir un pauvre transi rencontré sur le chemin. ***
« N’exigez rien au-delà de l’obligatoire [le prescrit]. » Lc 3, 13
Conseil de Jean Baptiste à des publicains (agents du fisc au service de l’occupant romain) qui l’interrogeaient sur leur devoir d’état. ***
« N’extorquez pas d’argent par violence ou par mensonge, mais contentez-vous de votre solde. » Lc 3, 14 (cf. 1Tm 6, 6 ; He 13, 5)
Exhortation de Jean Baptiste à des soldats, sans autre précision.
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2 Proverbes de Jésus
LA VIE À LA MAISON, AU JARDIN ET AUX CHAMPS
« Si le sel s’affadit, avec quoi le salera-t-on ? » Mt 5, 13 (// Mc 9, 50 ; Lc 14, 34)
Autrement dit, si le sel qui permet traditionnellement la conservation des aliments perd sa saveur originelle, personne ne pourra la lui rendre. Avec saint Paul, on peut entendre ce proverbe comme une exhortation à rester fidèle au meilleur de soi-même, notamment au don que Dieu fait en éveillant la foi au cœur des hommes de bonne volonté : « Ne néglige pas le don qui est en toi ! » (1Tm 4, 14). C’est ce « don de Dieu » (Jn 4, 10) qui éclaire le monde ; c’est ce « sel » en l’âme de chacun qui oriente la terre ou pays (éretz en hébreu) vers la patrie du ciel.
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« On n’allume pas une lampe pour la placer sous le boisseau, mais sur le lampadaire. Ainsi brille-t-elle pour tous dans la maison. » Mt 5, 15 (// Mc 4, 21 ; Lc 8, 16 ; 11, 33)
***
« Personne ne met du vin nouveau dans de vieilles outres, sinon le vin fait éclater les outres et il se perd ainsi que les outres. À vin nouveau, outres neuves ! » Mc 2, 22 (// Mt 9, 17 ; Lc 5, 37)
L’enseignement du Christ est un vrai vin nouveau pétillant : « Personne n’a jamais parlé comme cet homme ! » (Jn 7, 46). Sa doctrine va plus loin que toutes celles des grands maîtres de l’époque, par exemple celles d’Hillel et de Shamaï. Ces rabbis-là n’opposaient pas leur enseignement à celui des anciens. Or c’est précisément ce que n’hésite pas à faire Jésus, entre autres dans son sermon sur la montagne : « Il a été dit aux anciens… eh bien, moi je vous dis… » (Mt 5, 21-22). Dans ce dicton qui appelle à renouveler les outres ou cœurs des auditeurs, on voit déjà s’amorcer la réalisation de la prophétie du vieillard Syméon au Temple bien des années plus tôt : « Celuici sera posé [en Israël] comme un signe de contradiction » (Lc 2, 34). ***
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Proverbes de Jésus • 15
« On sert d’abord le bon vin puis, quand les gens sont gais, le moins bon. » Jn 2, 10
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« Personne ayant bu du vieux vin ne veut du nouveau, car on dit : le vieux est meilleur ! » Lc 5, 39
Jésus est-il le vin nouveau, pétillant et revigorant, ou le vieux vin, riche en saveur et tanin ? Ici, il n’y a nullement à choisir, car le Christ Seigneur est à la fois « le commencement et la fin », le neuf et l’ancien (Ap 22, 13). Il est certes le vin nouveau que nul n’avait goûté jusque-là, mais il est aussi ce vin original dont « on ne sait d’où il vient » (Jn 3, 8) et qui, comme à Cana, offre toute l’apparence et le bon goût du vieux vin (Jn 2, 10). ***
« Personne ne rapièce un vieux manteau avec une étoffe neuve, sinon le morceau ajouté tire sur le tissu et la déchirure empire. » Mt 9, 16 (// Mc 2, 21 ; Lc 5, 36)
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« Tout arbre se reconnaît à son fruit : sur des épines, on ne cueille pas de figues, et sur des ronces, on ne vendange pas de raisin. » Lc 6, 44 (// Mt 7, 16)
***
« Tout bon (agathon) arbre produit de beaux (kalous) fruits, mais l’arbre pourri (sapron) produit de mauvais (ponêrous) fruits… C’est à leurs fruits que vous les reconnaîtrez. » Mt 7, 17-20 (// Lc 6, 43-44)
« Si vous rendez l’arbre beau (kalon), son fruit sera beau (kalon). Si vous rendez l’arbre pourri (sapron), son fruit sera pourri (sapron). » Mt 12, 33
Ces deux proverbes rejoignent l’idée grecque antique du kalos-kagathos : le beau et le bon sont intrinsèquement liés. Ainsi, pour Platon, la beauté est une forme du bien et le bien est toujours de quelque façon beau. ***
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Proverbes de Jésus • 17
« La moisson est abondante, mais les ouvriers sont peu nombreux. » Mt 9, 37 (// Lc 10, 2)
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« De peur que vous ne déraciniez le blé avec l’ivraie, laissez-les croître ensemble jusqu’à la moisson. » Mt 13, 29-30
Ici, de façon discrète mais éclairante, Jésus explique pour quelle raison Dieu se montre si patient avec les pécheurs et même avec les méchants. Comme ses agneaux qu’il envoie dans le monde « au milieu des loups » (Mt 10, 16), vulnérables mais fortifiés par la grâce, il tolère le mal pour le plus grand bien des justes et le salut du plus grand nombre. Les peines et les pardons des uns aident beaucoup d’autres à obtenir finalement miséricorde. Comment ne pas évoquer ici la prière anonyme de ce déporté de Buchenwald qui écrivait sur un bout de papier ces mots surhumains et dignes du Christ crucifié : « Seigneur, ne te souviens pas seulement des hommes de bonne volonté, mais aussi des hommes de mauvaise volonté… Souviens-toi des fruits que nous avons portés à cause de ce qu’ils nous ont fait. De la patience des uns, du courage des autres, de la grandeur d’âme qu’ils ont réveillée en nous. Et fais, Seigneur, que les fruits que nous avons portés soient un jour leur rédemption ! » ***
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Table des matières
Introduction...................................................... 5 1. Proverbes de Jean Baptiste............................ 11 2. Proverbes de Jésus......................................... 13 La vie à la maison, au jardin et aux champs..... 13 La vie en société............................................. 21 Le corps et l’âme............................................ 29 Bon sens et sagesse.......................................... 33 L’homme et la femme, le père et la mère......... 39 Éloge des petits et des humbles....................... 40 Les riches et les pauvres.................................. 43 Les généreux et les miséricordieux................... 45 La veille, le jeûne et la prière........................... 48 La religion du juste croyant avec référence explicite au monde surnaturel...................... 49 Prophètes et justes.......................................... 52 Appel à se tourner résolument vers Dieu, son Messie et son Royaume......................... 54
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142 • Les proverbes du Nouveau Testament
Le Père envoie le Fils et le Fils révèle le Père.... 60 Le parfait disciple du Messie Seigneur, son règne en ce monde et dans l’autre......................... 61 3. Proverbes et sentences dans les Actes et les épîtres............................................................ 71 4. Proverbes et sentences dans l’Apocalypse...... 111 Conclusion...................................................... 113 Index alphabétique.......................................... 115 Index biblique................................................. 129
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Mis en page par Text’oh ! Achevé d’imprimer en mars 2015 Par Soregraph en France N° d’édition : 15114 Dépôt légal : avril 2015
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