a Qu’est-ce qu’un champignon?

Qu'est-ce qu'un champignon ?

Il est difficile de donner une réponse simple à cette question car même de très grands spécialistes hésitent encore sur la définition à en donner . Essayons d’y voir plus clair .

UN CHAMPIGNON N’EST NI UN VÉGÉTAL NI UN ANIMAL

Pendant longtemps, les champignons ont été classés parmi les végétaux aux côtés des mousses, des algues et des fougères. Ils sont aujourd’hui groupés dans un ensemble à part, tout comme il existe des animaux et des végétaux.

En réalité, les champignons tiennent un peu des deux. Les végétaux fabriquent les substances dont ils ont besoin (leur nourriture) à partir de l’énergie du soleil : c’est la photosynthèse. Comme les animaux, les champignons en sont incapables, mais contrairement à eux, ils ne peuvent pas se déplacer pour trouver leur nourriture ; ils sont condamnés à trouver sur place de quoi se nourrir.

LE MYCÉLIUM: LA PARTIE LA PLUS IMPORTANTE D’UN CHAMPIGNON

En réalité, ce que nous appelons « champignon » n’est qu’une petite partie d’un organisme dont l’essentiel se trouve dans le sol.

Cette partie souterraine est constituée de très fins filaments, blancs en général, que l’on appelle le mycélium ; il se trouve parfois sur plusieurs décimètres de profondeur dans le sol. Chacun de ces filaments est invisible à l’œil nu (ils sont plus de dix fois plus fins qu’un cheveu), mais parfois, on peut les apercevoir en surface : si tu soulèves le tapis de feuilles mortes dans une forêt en automne, tu les verras, sous forme de cordonnets, ou d’un feutrage qui ressemble à une toile d’araignée ou à une moisissure.

C’est le mycélium qui, en certaines circonstances, s’agglomère en formant de petits amas qui grossiront et finiront par donner un champignon tel qu’on le voit au-dessus du sol, et que les scientifiques appellent le sporophore.

LE SPOROPHORE: LA PARTIE VISIBLE DU CHAMPIGNON

La partie visible du champignon, que l’on appelle donc simplement « champignon », est un organe issu du mycélium et destiné à fabriquer et à disperser des sortes de graines microscopiques que l’on appelle les spores. D’où son nom, le sporophore, qui veut dire « qui porte les spores ». Ces petites graines sont produites, suivant les espèces, dans les lames, dans les tubes, ou à divers endroits, pour les champignons qui n’ont ni lames ni tubes.

LES SPORES: LES « GRAINES » DES CHAMPIGNONS

Les spores, une fois tombées au sol, vont germer et donner naissance à un filament de mycélium qui est le mycélium primaire. Celui-ci va s’allonger, se ramifier et se répandre dans le sol. Lorsque deux mycéliums primaires issus de deux spores différentes d’une même espèce de champignon se rejoignent dans le sol, ils fusionnent et donnent naissance à un nouveau mycélium, le mycélium secondaire. C’est ce mycélium secondaire qui va former un sporophore (ou « champignon ») qui va produire à son tour des spores et le cycle peut recommencer.

Sporée

Spores agrandies

NAISSANCE D’UN CHAMPIGNON

Germination de la spore et naissance du mycélium primaire

Jeune sporophore Rencontre de deux mycéliums primaires

Naissance du mycélium secondaire

En résumé, retiens que la partie essentielle d’un champignon est son mycélium, qui est présent toute l’année dans le sol, alors que le champignon que tu vois, le sporophore, n’est pas indispensable pour que le mycélium perdure : il n’apparaît que quelques jours, et parfois pas du tout, dans l’année.

Le sais-tu ?

Dans une forêt, une prairie ou un jardin, le mycélium est présent partout dans le sol. Les spécialistes estiment que dans la terre, sous chacun de tes pieds, il y aurait des dizaines et peut-être des centaines de kilomètres de mycélium de différentes espèces ! 1 500 000 : c’est l’estimation la plus souvent donnée du nombre de champignons sur Terre. Mais à peine 100 000 ont été identifiés ! La France compte environ 30 000 espèces de champignons (y compris les champignons microscopiques), mais la moitié seulement sont connus et répertoriés. Parmi eux, environ 4 000 constituent les gros champignons (visibles à l’œil nu).

COMPARER UN POMMIER ET UN CHAMPIGNON

On peut essayer d’établir une comparaison entre les différentes parties d’un pommier et celles d’un champignon. Le pommier, l’arbre, serait l’équivalent du réseau de mycélium qui se trouve dans le sol : c’est la partie végétative. Les pommes, que produit le pommier, sont l’équivalent du chapeau et du pied du champignon (c’est donc un carpophore). Les pommes portent des graines, ce sont les pépins ; le champignon porte des graines particulières, ce sont les spores. Les pépins, en germant, vont donner un nouveau pommier, tandis que les spores, en germant, vont donner un nouveau mycélium.