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karen wood Photo de couverture : Copyright@Johnaus
Mais de nouveaux amis et de nouveaux chevaux entrent dans sa vie. Et, surtout, il y a cette pouliche qui a vraiment besoin de son aide… Walkabout pourra-t-elle apaiser le cœur brisé de Jess ?
Diamond spirit
Au tout début des vacances d’été, l’impensable arrive. Le cheval adoré de Jess, Diamond, a un terrible accident. Pourquoi Shara, la meil eure amie de Jess, ne lui raconte-t-elle pas ce qui s’est passé sur les berges, ce jour-là ? Alors que Jess soupçonne le pire, elle a l’impression d’avoir perdu non pas un être cher, mais deux.
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KAREN WOOD
DIAMOND SPIRIT Traduit de l’anglais australien par Sylvie Del Cotto
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À paraître : Diamond Spirit : La Promesse de la Pierre de Lune Diamond Spirit (Diamond Spirit 1) Copyright © Karen Wood 2011 First published by Allen & Unwin (83 Alexander Street, Crows Nest NSW 2065, Australia) in 2011
Photo de couverture : Copyright@Johnaus Direction : Guillaume Arnaud Direction éditoriale : Sarah Malherbe Édition : Raphaële Glaux, assistée de Marion Faivre d’Arcier Direction artistique : Élisabeth Hebert Fabrication : Thierry Dubus, Anne Floutier
© Fleurus, Paris, 2013 Site : www.fleuruseditions.com ISBN : 978-2-2151-2366-8 Code MDS : 652 011 Tous droits réservés pour tous pays. « Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse. »
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À Shara Alisye, Jessica Tara, Jessica Rose et Jody Grace. Vous aurez toujours une place dans mon cœur.
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1 – Alors, Diamond, tu vas enfin pouvoir te reposer ! Jess passa une brosse souple sur les flancs de Diamond pour les faire briller. Le poney était en excellente santé. – Toi et Rocko allez pouvoir vous goinfrer pendant trois semaines ! Jess troqua sa brosse contre un peigne et entreprit de démêler l’épaisse queue noire de Diamond. La croupe du poney Appaloosa1 était marbrée et tachetée de pois, et trois diamants argentés ornaient son arrière-train comme des étoiles filantes. Son téléphone vibra dans la poche de son jean.
Shara : Coucou ! Jess sourit et leva les yeux vers le chemin en haut duquel Shara l’attendait. Elle donna quelques derniers coups de peigne à la queue, puis tira sur la bride du poney attachée à la barrière. 1. Race de cheval de selle originaire des États-Unis.
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Shara était sa grande copine, sa meilleure amie, et les deux jeunes filles venaient de vivre une brillante saison au poneyclub, en concourant aux jeux montés en duo. Elles avaient consacré tous leurs week-ends à sauter sur la croupe de leurs chevaux pour en redescendre en bondissant, à frapper dans des ballons, à se faufiler dans des hula-hoops et à s’élancer dans des courses en sac pendant que leurs poneys les suivaient au petit galop. Elles s’étaient follement amusées, et avaient remporté des tas de rubans et de trophées, dont une seconde place aux championnats régionaux, mais à présent, leurs poneys allaient prendre une pause bien méritée sur les berges verdoyantes de la rivière. Jess monta avec aisance sur Diamond, à cru, et remonta l’allée au trot. Le petit poney hennit en débouchant sur la route. Non loin de là, un cheval lui répondit d’un long appel guttural. – Saaaa-luuuut ! s’écria Shara. Elle fit un signe de la main dès qu’elle apparut, au détour d’un virage, sur Rocko, son quarter horse 2 trapu à la robe chocolat : un vrai cas désespéré qu’elle avait acquis pour trois fois rien dans une braderie locale. Elle portait un short et son vieux casque noir recouvert d’autocollants équestres. Ses longues couettes blondes ressortaient de part et d’autre de son visage rond. Hex, son croisé dingo3, et Pétunia, son chien de berger à moitié aveugle, la suivaient. Les animaux de Shara formaient une équipe étonnante de rebuts malo-
2. Cheval apprécié pour sa rapidité. 3. Chien sauvage d’Australie.
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dorants et mal élevés, mais elle les adorait tous. Ils ne la lâchaient pas d’une semelle. – Prête à prendre des vacances, Diamond ? demanda Shara, en se penchant pour caresser l’encolure sable du poney. Tu as pris ton mini-bikini ? – Et aussi ses lunettes de soleil et son autobronzant, s’amusa Jess. Je vais devenir folle, sans la monter pendant trois semaines. Je me demande ce que je vais faire de mon temps. – Pareil ! approuva Shara. Elles quittèrent la route pour prendre une piste herbeuse qui se faufilait entre deux propriétés, et bifurquèrent vers un sentier battu, le long du premier des nombreux embranchements de la rivière. La Coachwood traversait la vallée comme un long serpentin flanqué de pâturages verts et plats. Les rivages étaient libres d’accès, mais quand les fermiers laissaient paître leur bétail dans les prés verdoyants, ils installaient des clôtures électriques temporaires. – Je me disais qu’on pourrait passer les trois prochaines semaines à construire un terrain d’exercice dans le coin, proposa Shara. Avec son tracteur, papa pourrait sortir des bûches de la rivière. – Ça serait sympa, dit Jess, son regard s’illuminant à cette idée. Il y en a plein d’autres du côté de la scierie. On pourrait les empiler pour fabriquer des obstacles. Ça ne dérangerait personne. – Et je vais aussi faire un gigantesque nettoyage dans ma sellerie, trier tout mon équipement, et ranger la grange à foin, annonça Shara. Je vais tout préparer pour les vacances.
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Elle baissa la tête en guidant Rocko vers les arbres alignés en bordure de la rivière. – Moi aussi, grommela Jess. Sa remise ressemblait à un champ de bataille. Elle allait devoir louer un bulldozer et une équipe de secours spécialisée dans les catastrophes naturelles pour la remettre en ordre. – Je vais peut-être devoir réviser un peu aussi, reprit Shara sur un ton qui se voulait léger. J’ai décidé d’envoyer un dossier de candidature au lycée de Canningdale. – Un dossier pour aller où ? – À Canningdale. C’est la seule école d’Australie où on étudie les sciences animales dès la seconde. – Jamais entendu parler, dit Jess, les sourcils froncés. Où est-ce ? – En Nouvelle-Galles du Sud4. Shara donna des coups de talon dans le flanc de Rocko en lui indiquant un passage peu profond dans la rivière. – En Nouvelle-Galles du Sud ? s’écria Jess. Pourquoi veux-tu aller là-bas ? C’est moche ! Elle laissa Diamond s’arrêter à côté de Rocko, le temps de boire de l’eau fraîche. Shara sourit. – C’est là-bas que vont tous les vétos de demain, Jessy ! – Et il y fait un froid de canard ! – Alors, tricote-moi des chaussettes. – Mais c’est trop loin, dit Jess, en évoquant enfin ce qui la chagrinait réellement. Que comptes-tu faire ? Partir vivre là-bas ? 4. État d’Australie situé au sud-est du continent. 12
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– Je resterais à l’internat, mais je rentrerais pendant les vacances. – Quoi ? hurla Jess d’une voix étranglée. Déménager ? – Doucement, il faut d’abord qu’on m’accorde une bourse, précisa Shara. Pour l’instant, ce n’est qu’un projet. – Tu reviendrais tous les week-ends ? – Non, trop loin. Shara rassembla les rênes dans une main alors que Rocko sortait les naseaux de l’eau. – Finis les jeux montés ? Finie l’équitation ? C’était presque impensable. – J’emmènerais Rocko avec moi. C’est une école agricole. Jess resta sans voix. Depuis toujours, les jeux montés étaient leur vie. Elles ne parlaient que de ça, ne pensaient qu’à ça, ne faisaient que ça. Elle avait cru que ça ne changerait jamais. – Oh, Jessy, ne prends pas cet air dévasté, s’écria Shara. – Je le suis. Enfin, pas vraiment, non, je suis contente pour toi, mais – Jess s’efforça de rire – avec qui vais-je traîner à l’école ? Avec qui vais-je monter à cheval ? Ses questions lui parurent idiotes et égoïstes. – Tu sais, c’est tout à fait possible que je ne sois pas admise. C’est difficile de décrocher une bourse d’études. Il faudrait que je sois, disons, dans les cinq meilleures du pays. Sinon, ma mère et mon père ne pourront pas m’offrir ces études. Shara guida Rocko vers le pâturage vert qui s’ouvrait à eux. – La route est longue avant que j’y entre. Tandis que Jess chevauchait à côté d’elle, ses pensées s’entrechoquaient. Shara appartenait aux meilleurs de la classe 13
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sans avoir besoin de faire beaucoup d’efforts, mais était-elle pour autant l’un des cinq plus gros « cerveaux » de tout Queensland5 ? – Il faudrait que tu sois une super grosse tête un peu allumée, dit-elle. – C’est sûr, approuva Shara. Il ne faut pas trop y compter, j’imagine. – Tu serais bien avec un stéthoscope autour du cou, quand même, plaisanta Jess pour apporter une touche de légèreté à la conversation. – Tu crois ? gloussa Shara en tendant les bras devant elle. Moi, j’aime assez les gants en latex ! – Remontés jusqu’aux aisselles, alors, conseilla Jess. Shara rapprocha Rocko de Diamond, et, après un drôle de petit ajustement, elle sautilla pour retomber à genoux et s’accroupir comme une grenouille sur son dos. Alors, elle bondit et surgit près de Jess, sur Diamond. Puis elle enroula ses bras autour de son amie et la serra de toutes ses forces. – Je vais te manquer ? Jess la repoussa en lui donnant des coups de coude, sauta pour s’accroupir à son tour, et bondit avant d’arriver sur Rocko. C’était la meilleure façon de le monter, avait-elle découvert. Si l’on posait les pieds par terre, il tentait de mordre ou de donner un coup de sabot, mais dès lors que l’on parvenait à éviter ses dents et ses jambes, c’était une monture fantastique.
5. État d’Australie situé au nord de la Nouvelle-Galles du Sud. 14
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– Ça va pas la tête ? répliqua Jess en riant avant de pousser Rocko au petit galop. Je n’aurai pas besoin de penser à toi. Tu n’es pas assez allumée pour ça ! Sans lui laisser le temps de réagir, Shara la dépassa au galop, sur le dos de Diamond, en battant des talons. – Je te prends à la course ! – Fais attention qu’elle ne… Trop tard. Diamond donna des coups de sabot dans les airs, et, n’ayant rien d’autre qu’un licou et une bride pour s’accrocher, Shara fut projetée dans le vide. Elle s’affala dans l’herbe épaisse en hurlant de rire. Diamond s’arrêta brusquement, comme elle avait été entraînée à le faire dès que son cavalier n’était plus en selle. – … botte pas, termina Jess, en retenant Rocko pour l’empêcher de se joindre à la fête. Shara se releva et frotta ses vêtements d’un geste. – Rends-moi mon cheval, exigea-t-elle. Celui-là est dangereux ! Jess trotta jusqu’à Diamond et remonta sur sa ponette. – Pas autant que ton petit ange ! Shara s’empara de la bride de Rocko et le serra dans ses bras avec tendresse. – C’est un incompris, mon pauvre petit chou. À ce moment, Rocko retroussa les naseaux et montra les dents. Elle repoussa sa tête menaçante, et bondit sur son dos. Les deux amies reprirent leur chemin, bavardant et plaisantant, et, pendant tout ce temps, Jess dut refouler le sentiment de malaise qui lui tiraillait le ventre. Shara pourrait-elle vraiment quitter Coachwood Crossing ? 15
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Au bout d’un certain temps, elles atteignirent un amas de matériaux de clôture. Une fois les chevaux attachés, les jeunes filles délimitèrent les nouveaux enclos, et installèrent un ruban autour du périmètre. Jess marqua un large carré qui englobait une partie du cours d’eau, et quelques arbres offrant de l’ombre. Elle déroula trois bandes de rubans autour des piquets étoilés en les tendant fermement afin que le courant électrique ne faiblisse pas dans les touffes d’herbes hautes ou les branches en surplomb. Shara installa l’enclos de Rocko à l’écart du sentier pour que les promeneurs à cheval ne soient pas tentés de le caresser. Quand les enclos ressemblèrent à des paradis pour chevaux, les filles libérèrent leurs poneys et restèrent à les observer pendant qu’ils reniflaient leur nouveau domaine, se roulaient joyeusement dans les carrés de sable puis arrachaient l’herbe croquante avec gourmandise. Voir Diamond si heureuse faisait sourire Jess. – Tu le mérites, ma petite, dit-elle. Tu es le meilleur de tous les chevaux. Le petit cheval regarda Jess droit dans les yeux, et inclina légèrement la tête sur le côté, la bouche pleine d’herbe. Sa robe beige brillait comme du métal liquide sous le soleil. – Deuxième des meilleurs chevaux, s’exclama Shara. Tiens, on va faire la course jusqu’à la crique. Allons nous baigner ! Elle enjamba la rivière d’un bond, et, de l’autre berge, elle s’élança dans l’herbe haute à grandes enjambées, en battant des bras. Jess leva les yeux au ciel, puis partit à sa poursuite en riant.
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2 Deux semaines plus tard, Jess était sous le porche, à l’arrière de la maison, et astiquait sa selle à l’aide d’un chiffon gras. C’était samedi, le grand jour – Shara passait son examen. Jess l’avait soutenue au mieux, et lui avait laissé autant de liberté que possible pour qu’elle puisse étudier à sa guise. Si l’école ne l’acceptait pas, Jess ne voulait pas qu’on lui reproche de l’avoir distraite. Entre deux séances de révisions intensives, elles avaient construit un fabuleux parcours de cross équestre. Jess avait hâte de seller Diamond pour l’essayer. L’un des obstacles les plus délicats ressemblait à une rampe de saut à ski sur la rive de la crique. En le prenant dans le sens de la pente, elles atterriraient dans l’eau. Fabuleux ! Diamond s’épanouissait, bienheureuse sur les berges ; si heureuse qu’elle levait à peine la tête de l’herbe pour accueillir Jess à chaque fois qu’elle lui rendait visite. Bang, bang, bang. Un bruit provint de l’avant de la maison. Jess leva les yeux vers la rangée de trophées alignés le long des photographies 17
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et des rubans de félicitations accrochés au mur. Plus qu’une semaine avant de remonter à cheval. Elle trempa son chiffon dans l’huile, souleva le rabat de la selle, et recommença à frotter. Bang, bang, bang. Quelqu’un frappait à la porte. Personne ne faisait ça, dans la région de Coachwood Crossing. Elle entendit des voix : celles de son père et d’un autre homme. – Jess ! appela son père. Tu devrais venir ici, ma chérie ! – Une minute, répondit-elle en criant. Je finis juste de nettoyer ma selle. – Jess, viens tout de suite. C’est Diamond. Jess lâcha son chiffon et accourut dans l’entrée. – Diamond ? Un homme qu’elle voyait pour la première fois se tenait dans l’entrée, et maintenait la porte ouverte. Son père enfilait ses bottes. – Tu as un poney Appaloosa ? demanda l’inconnu. – Oui. – Il est coincé dans la grille6 qui bloque la route, près des vieilles étables. J’ai failli passer dessus. – Mon poney est à un kilomètre de là, en remontant la rivière. Ça ne peut pas être Diamond. – C’est un Appaloosa sable avec une robe couverte de pois ? Le sang de Jess se glaça. Elle poussa l’homme pour attraper ses bottes, puis dévala les marches du perron à la suite de son père qui avait déjà démarré la voiture. 6. Grille posée à même la route pour empêcher le bétail de passer, mais pas les véhicules. 18
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– Pourquoi Diamond serait-elle du côté des vieilles étables ? cria-t-elle en sautant dans la voiture. Son enclos n’est pas du tout par là. – Elle a dû sortir, répondit Craig. – Elle était derrière trois rangées de bande électrique. Je suis allée la voir ce matin. Ça ne peut pas être elle. Jess avait l’estomac noué. Ces grilles installées sur la route pour arrêter le bétail ne faisaient pas bon ménage avec les chevaux. – Nous ferions bien de nous dépêcher d’aller voir, dit Craig. Merci, lança-t-il à l’homme avant de passer une vitesse et d’accélérer dans l’allée. Ils empruntèrent le chemin de terre à toute vitesse jusqu’à un passage envahi par la végétation qui séparait deux propriétés avant de redescendre vers un petit affluent de la rivière appelé Slaughtering Creek. Le père de Jess mit le véhicule en mode tout-terrain pour franchir les hautes herbes à l’aide du pare-buffle. Juste devant la rangée d’arbres qui indiquait la rivière, une passerelle conduisait à l’ancienne route qui longeait le cours d’eau. Derrière la passerelle, on trouvait encore des grilles usagées qui ne servaient plus depuis longtemps. – Je ne vois aucun cheval, dit Jess, en descendant de voiture. – Pourtant, il n’y a pas d’autres grilles à bétail dans les parages, dit Craig. Jess jura à haute voix. Dans le fossé, près de la grille, Diamond était allongée, la tête en arrière et le regard vide. – Oh, non, non, non, Diamond ! hurla Jess. Elle courut jusqu’au fossé. 19
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Jess regarda fiévreusement le corps et les jambes de son poney. Quand elle vit que ses deux sabots de devant étaient coincés entre les barres de métal, son cœur se serra. Elle jeta un regard désespéré à son père. – Papa, ses jambes sont coincées. Elles sont dans la grille ! Son père s’agenouilla près d’elle, une main plaquée sur la bouche. Il ferma les yeux, et déglutit bruyamment. – Papa, dit Jess, d’une voix chevrotante. Il faut la décoincer. Ses jambes, papa. Regarde ses jambes ! Les jambes de Diamond, prises en étau, étaient tordues en un angle artificiel. – Comment allons-nous faire pour la décoincer ? Jess lança un regard affolé à son père, dans l’attente d’une solution. Craig prit une profonde inspiration. – Bon, on doit garder notre calme, Jess, dit-il fermement. Nous ne lui serons d’aucune utilité si nous paniquons. As-tu pris ton téléphone ? Jess porta la main à sa poche vide et jura à nouveau. – Va chercher un licou dans la voiture. Craig fit un pas vers le poney et marmonna des mots inaudibles. – Et cesse de dire des gros mots, ajouta-t-il. Jess alla rapidement chercher le licou. Elle le posa à côté de son père et caressa l’encolure de Diamond. – Ça va aller, nous allons te sortir de là, Dimey. Ça va aller. Elle prit une longue inspiration et se força à garder son sang-froid. – Tiens bon. Tout va s’arranger. 20
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– Elle a vraiment dû passer au galop. Ses pieds ont dû s’enfoncer dans la grille, et son corps a continué la course, j’imagine. Craig saisit l’un des pieds de Diamond. – C’est tellement serré ! Diamond geignit. – Ne lui fais pas mal, sanglota Jess. Fais doucement. – J’essaie, ma chérie, mais il faut absolument la sortir de là. Cette grille va lui couper la circulation. Qui sait depuis combien de temps elle est bloquée ! Une autre voiture franchit le passage en grondant. Craig tourna la tête. – C’est ta mère. Caroline sortit de voiture, dans son vieux sarong et ses bottes Ugg. – J’ai rencontré un drôle d’homme devant chez nous. Il a dit que… Baissant les yeux, elle vit Diamond étendue dans le fossé. – Oh, mon Dieu, Diamond. Qu’est-ce qui s’est passé ? – Caroline, peux-tu retourner à la maison et appeler le véto ? Et ensuite, accroche le box à ta voiture et rapporte-le. Craig se tourna vers sa fille. – Passe-lui le licou sur la tête pendant que j’essaie de décoincer ses jambes. Il continua à pousser sur les jambes du poney. Jess souleva la tête de Diamond et glissa le licou sur ses naseaux. Elle lui caressa la gorge. – Tout va bien, ma belle. Je suis là. Nous allons te sortir de là, murmura-t-elle tout en attachant les boucles sur les joues 21
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du poney de ses mains tremblantes. Les yeux de Diamond roulèrent vers l’arrière. – Elle ne bouge pas, papa. Pourquoi ne bouge-t-elle pas ? – Elle est probablement sous le choc, dit Craig sans cesser de manipuler les jambes du poney. – Pourquoi on ne coupe pas les barres ? – Tu sais à quel point c’est dur de couper de l’acier aussi épais ? Derrière lui, la portière claqua et le moteur de la voiture de Caroline démarra. – Rapporte aussi des bandages, cria Craig. – D’accord, répondit Caroline en reculant pour reprendre le chemin de la maison. – Ça y est. J’en ai libéré une, dit Craig, dans un dernier effort. Le sang gicla du devant de la jambe de Diamond au moment où elle fut compressée par le métal rouillé. – Tu l’as coupée ! hurla Jess. Tu as coupé sa jambe en deux ! – C’était la seule façon de la sortir de là, dit Craig. La chair peut cicatriser, Jessy, mais pas les os. C’est mieux que de laisser tout son poids appuyer sur ses jambes quand elles sont tordues comme ça. Il respira lentement, et tira sur l’autre jambe pour la dégager de la grille. Choquée, Jess fixait du regard les deux jambes de devant de Diamond, incisées de haut en bas presque jusqu’à l’os. Elle avait la nausée. – Dimey ? murmura-t-elle au poney qui restait immobile, la tête relâchée. Diamond, on a libéré tes jambes. Ça va, tu es libre. 22
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Mais le poney ne bougea pas. – On va l’aider à se relever, dit Craig en s’emparant de la corde accrochée à son encolure. – Non, tu vas lui faire mal, affirma Jess en lui arrachant la corde des mains. Papa, non. Craig tira sur la tête du poney. – Il faut qu’elle se lève, ma puce. C’est pour son bien. – Je t’en prie, non, sanglota Jess. Elle ne peut pas se lever, laisse-la tranquille ! Elle tira sur la corde. Son père l’ignora. – Allez, ma belle. – Papa, arrête ! hurla Jess. Son père tira sur la corde jusqu’à ce que Diamond se soulève péniblement et parvienne à se redresser. Jess se recula d’un bond. Le poney se tenait droit sur ses quatre jambes, la tête basse. Jess et son père restèrent silencieux. – Ça va, ma puce, elle est debout, dit Craig. Il enroula ses bras autour de Jess. Ça va aller, elle a réussi à se lever. Jess le repoussa. Elle passa les bras autour de l’encolure de Diamond et sanglota. – Heureusement que tu vas bien.
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