ÓÄÊ 82-312.9 ÁÁÊ 84(2Ðîñ-Ðóñ)6-4 È 17
Îôîðìëåíèå ñåðèè Ñåðãåÿ Øèêèíà Ñåðèÿ îñíîâàíà â 2005 ãîäó Èëëþñòðàöèÿ íà ïåðåïëåòå õóäîæíèêà Ãðèãîðèÿ Äçÿìêî
È 17
Èâàíîâè÷ Þ. Çàùèòà Çâåçäíîãî Ïðåñòîëà : ðîìàí. Êí. 1. Íåóåìíûé êîíñîðò / Þðèé Èâàíîâè÷. — Ì. : Ýêñìî, 2013. — 416 ñ. — (Ðóññêèé ôàíòàñòè÷åñêèé áîåâèê). ISBN 978-5-699-63517-7 Åùå ñîâñåì íåäàâíî îí áûë êðóãëûì ñèðîòîé, îäíèì èç ìíîæåñòâà ïîääàííûõ Îèëòîíñêîé èìïåðèè. À òåïåðü îí Òàíòîèòàí Ïàðàäîðñêèé, ïðèíö-êîíñîðò, âîçëþáëåííûé ñóïðóã ïðèíöåññû Ïàòðèñèè è ôàêòè÷åñêèé ïðàâèòåëü êðóïíåéøåé èìïåðèè Ãàëàêòèêè. Îäíàêî ñàìîìó Òàíòîèòàíó îò ýòîãî ìàëî ðàäîñòè. Ïðàâèòåëü åñòü ïðàâèòåëü, åìó äàæå ìàëü÷èøíèê íåëüçÿ çàìóòèòü, ÷òîáû ïîòîì íå îãðåñòè ïðîáëåì… Âïðî÷åì, â÷åðàøíèé êîñìîäåñàíòíèê ïðèâûê ðàçáèðàòüñÿ ñ ïðîáëåìàìè. Âåäü áåç ïóäîâûõ êóëàêîâ è ñìåêàëêè Çâåçäíûé Ïðåñòîë íå çàùèòèòü... ÓÄÊ 82-312.9 ÁÁÊ 84(2Ðîñ-Ðóñ)6-4
ISBN 978-5-699-63517-7
© Èâàíîâè÷ Þ., 2013 © Îôîðìëåíèå. ÎÎÎ «Èçäàòåëüñòâî «Ýêñìî», 2013
Ãëàâà 1 3602 ãîä, Îèëòîíñêàÿ èìïåðèÿ, ïðèãîðîä Ñòàðîãî Êâàðòàëà Çàìåòèâ, êàê ñî ñïèíû ê ìîåìó äðóãó ïîäáèðàåòñÿ ìðà÷íûé òèï ñ ÷åëêîé äî ïîäáîðîäêà è çàìàõèâàåòñÿ íà íåãî ñòóëîì, ÿ áðîñèëñÿ ê ìåñòó ñîáûòèé, ëîâêî ïåðåõâàòèë óáîéíûé ïðåäìåò ìåáåëè â íàèâûñøåé òî÷êå è çàîäíî ðàçâåðíóë êëèåíòà ëèöîì ê ñåáå. Çàòåì íàíåñ åìó â òðåòü ñèëû ïðÿìîé óäàð â ñîëíå÷íîå ñïëåòåíèå. Óäàðèë áû ñèëüíåé — óáèë áû, à òàê ïîòåðïåâøèé òîëüêî ïîâàëÿåòñÿ â ñîáñòâåííîé íåïåðåâàðåííîé ïèùå ñ ïîë÷àñà äà îêëåìàåòñÿ. Çàòî â ñëåäóþùèé ðàç áóäåò çíàòü, êàê íåïðàâèëüíî ñòóëîì ïîëüçîâàòüñÿ! Ðàç óæ òóò áåç îðóæèÿ âñå äåðóòñÿ, ïóñòü ñîîòâåòñòâóåò è íå ïîäëè÷àåò. Çàòåì ÿ îñìîòðåëñÿ, óäîâëåòâîðåííî êðÿêíóë îò âèäà âåñåëî ïðîäîëæàâøåéñÿ äðà÷êè è ñ ÷óâñòâîì âûïîëíåííîãî äîëãà âåðíóëñÿ íà ñâîå ìåñòî. È ñðàçó çàêèíóë ñåáå â ãîðëî î÷åðåäíóþ ïîðöèþ ìîåãî ëþáèìîãî íàïèòêà. Çäîðîâî! Äàâíî ÿ òàê íå âåñåëèëñÿ! Äà è ÷òî ìîæåò áûòü ëó÷øå íàñòîÿùåãî, áóðíîãî, ïîëíîãî ïðèêëþ÷åíèé ìàëü÷èøíèêà?! Ïðàâèëüíî! Òîëüêî ìàëü÷èøíèê, ðàñòÿíóâøèéñÿ íà íåäåëþ! Òåì áîëåå êîãäà îí ïðîâîäèòñÿ ñ ëó÷øèìè äðóçüÿìè. È òåì áîëåå êîãäà äëÿ ó÷àñòèÿ â íåì ïðèõîäèòñÿ ïðåîäîëåòü òàêèå òðóäíîñòè, ÷òî ïðåâûøàþò ìíîãèå
6
Çàùèòà Çâåçäíîãî Ïðåñòîëà
ïîäâèãè. Èáî âûðâàòüñÿ îò ñóïðóãè, êîòîðàÿ, êî âñåìó ïðî÷åìó, çàâåäóåò âñåìè ñåêðåòíûìè ñëóæáàìè, — äåëî îé êàê íåïðîñòîå. Êíèãó ìîæíî íàïèñàòü, êàê ÿ õèòðèë, èçãàëÿëñÿ è ñêðûòíè÷àë, íî ôàêò îñòàåòñÿ ôàêòîì: ÿ çäåñü! Êîíå÷íî, âîçðàñò ó ìåíÿ óæå íå òîò «þíîøåñêèé è ïîëíûé áåñøàáàøíîñòè», ïî÷èòàé, íà äåñÿòü ëåò ñòàðøå ñòàë ñî âðåìåí ìîëîäåöêèõ èçëèøåñòâ, äà è ïîëîæåíèå îáÿçûâàåò áûòü ñîëèäíûì äî òîøíîòû è ðåñïåêòàáåëüíûì äî îòâðàùåíèÿ. Íî òåì áîëüøå õî÷åòñÿ ïîðîé âîò òàê áåççàáîòíî îòîðâàòüñÿ â ëó÷øåé êîìïàíèè, çàáûòü ïðî âñå äåëà, ïëþíóòü íà âûñîêóþ ïîëèòèêó è âåñòè ñåáÿ òàê, ñëîâíî ìû êóðñàíòû âòîðîãî ãîäà îáó÷åíèÿ êîñìîäåñàíòíîãî ó÷èëèùà è âûðâàëèñü â êîðîòêóþ óâîëüíèòåëüíóþ. Âîò ÿ è âûðâàëñÿ, õîòÿ äðóçüÿ î÷åíü ñîìíåâàëèñü âî ìíå è íå âåðèëè â ìîå ïðèñóòñòâèå. È ÿ èõ î÷åíü ïîíèìàþ! ß ñàì íå âåðèë äî ïîñëåäíåãî ìîìåíòà, ïîêà íå óñåëñÿ ñ äðóçüÿìè çà îäèí ñòîë è íå âûïèë ïåðâóþ ïîðöèþ ìîåãî ëþáèìîãî êîíüÿêà. Íó à äàëüøå ïîøëî-ïîåõàëî. Òåì áîëåå ÷òî ìåñòå÷êî äëÿ ìàëü÷èøíèêà Ãàðîëüä âûáðàë èçóìèòåëüíîå: ìíîãîïðîôèëüíûé êàáà÷îê-êàáàðå ñ ïóãàþùèì íàçâàíèåì «Ìèçàíòðîï-3». À ïî÷åìó «3»? Äà ïî òîé ïðîñòîé ïðè÷èíå, ÷òî ýòî âåñüìà âåñåëîå çàâåäåíèå óæå äâà ðàçà âûãîðàëî ïîëíîñòüþ, íî äîáðûé õîçÿèí ïðîÿâëÿë íàñòîé÷èâîñòü è îòñòðàèâàë ñâîå äåòèùå, ñ êàæäûì ðàçîì óëó÷øàÿ åãî èíòåðüåð è îñîâðåìåíèâàÿ.  ïðèãîðîäå Ñòàðîãî Êâàðòàëà, ìîæíî ñêàçàòü â ðàáî÷åì ðàéîíå, íî ñ íåêèì îòòåíêîì àðèñòîêðàòè÷íîñòè, «Ìèçàíòðîï-3» èìåë âñå, ÷òî òîëüêî äóøà ïîæåëàåò. Íî ñàìîå ãëàâíîå, òàì ñîáèðàëèñü ïîñå-
Íåóåìíûé êîíñîðò
òèòåëè, íå ñëèøêîì îòÿãîùåííûå èíòåëëåêòóàëüíûìè çàáîòàìè, ïðåçèðàþùèå ïîëèòèêó âîîáùå, ëþáÿùèå òîëüêî âûïèòü, âêóñíî ïîåñòü, ïîïåòü ïåñíè, ïîòèñêàòü äåâîê è òàíöîâùèö âàðüåòå, íó è ïîäðàòüñÿ, ñîîòâåòñòâåííî. Ãîëîãðàôè÷åñêèå âèçîðû îíè íå ñìîòðåëè ñ äåòñòâà, íîâîñòè íå ñëóøàëè, ãàçåòû íå ÷èòàëè èç ïðèíöèïà, è ÿ áû íå óäèâèëñÿ, åñëè áû íà âîïðîñ: «Êàê çîâóò íûíåøíþþ èìïåðàòðèöó Îèëòîíñêîé èìïåðèè?» — îíè áû ñ èçóìëåíèåì íå îòâåòèëè âñòðå÷íûì âîïðîñîì: «Ðàçâå ó íàñ íå èìïåðàòîð íà òðîíå?» Çäåñü öåíèëñÿ (ïîæàëóé, âûøå, ÷åì òîëñòûé êîøåëåê!) òîëüêî êðóòîé âèä, êðåïêèé êóëàê è óìåíèå äåðæàòü óäàð. Ïîòîìó ýòî áûëî îäíî èç ðåäêèõ çàâåäåíèé ïîäîáíîãî òèïà, ãäå íå ïðîñòî ðàçðåøàëîñü ïîäðàòüñÿ è äàòü êîìó-íèáóäü â ìîðäó, à äàæå ïðèâåòñòâîâàëîñü ïîäîáíîå æåëàíèå. Èìåííî ïîýòîìó â êàáà÷îê-êàáàðå çàïóñêàëè òîëüêî ïîñëå ïðîõîäà ÷åðåç ãóñòóþ ðåøåòêó ìíîãîïðîôèëüíûõ ñêàíåðîâ, çàáèðàÿ âñå, ÷òî õîòü ìàëî-ìàëüñêè ïîõîäèëî íà îðóæèå. Òî åñòü äåðèñü, íî çà îðóæèå íå õâàòàéñÿ. Íàñ âñå ýòî âïîëíå óñòðàèâàëî, è ìû ðàçäóõàðèëèñü îò âñåé äóøè. Íå áîÿñü áûòü óçíàííûì, ÿ ïîäàâàë ïðèìåð, ïîýòîìó è âñå îñòàëüíûå ðàññëàáèëèñü è âåëè ñåáÿ êàê þíûå êóðñàíòû. Ìàëûø ïåë ïåñíè, çàñòàâëÿÿ åìó ïîäïåâàòü íå òîëüêî íàñ, íî è ñîñåäåé. Íàø øóñòðûé Ìîëíèÿ âîëîê â ïëÿñ ëþáóþ ïîíðàâèâøóþñÿ åìó êðàñîòêó, ïîðîé íå èíòåðåñóÿñü ìíåíèåì åå êàâàëåðîâ. Ãàðîëüä âî âåñü ãîëîñ ðàññêàçûâàë ïîñëåäíèå àíåêäîòû, è ñàì æå ãðîì÷å âñåõ íàä íèìè õîõîòàë. Íèêîëÿ áåñïîùàäíî ãîíÿë îôèöèàíòîâ, çàñòàâëÿÿ
7
8
Çàùèòà Çâåçäíîãî Ïðåñòîëà
ïðèíîñèòü íà ïðîáó ëó÷øèå àëêîãîëüíûå íàïèòêè è óñòðàèâàÿ èì ñêðóïóëåçíóþ äåãóñòàöèþ. Íó à Àðìàòà áåñøàáàøíî âûèñêèâàë, ñ êåì áû ïîäðàòüñÿ è îòâåñòè äóøó. Êñòàòè, åìó áîëüøå âñåãî â ýòîì äåëå è ïîâåçëî â èòîãå. Åìó ðàññåêëè áðîâü è ÷óòü íå îòîðâàëè óõî. Ïîæàëóé, òîëüêî Àëîèñ ñ Öîé Òàíîì âåëè ñåáÿ êàê ïàèíüêè: çàáèëèñü â ñàìûé óãîëîê è â äðà÷êå ïîó÷àñòâîâàëè òîëüêî îäèí ðàç, êîãäà óæå ñîâñåì äåâàòüñÿ áûëî íåêóäà. Íî õîðîøî òàê ïîó÷àñòâîâàëè, ïðîäóêòèâíî, ÷åì çàñëóæèëè óâàæåíèå îñòàëüíûõ çàâñåãäàòàåâ, è ïàðíåé îñòàâèëè â ïîêîå. Íàñ îñòàëüíûõ õâàòàëî ñ ëèõâîé. Íó à ÿ âðåìåíàìè ñèäåë, ïîìàëêèâàë, ïèë-åë, ãëóïî óëûáàëñÿ è ïîïðîñòó ëþáîâàëñÿ ñâîèìè áîåâûìè òîâàðèùàìè. Ïðàâäà, ïàðó ðàç è ìåíÿ â äðàêó óäàëîñü âîâëå÷ü. Ýòî åñëè íå ñ÷èòàòü ìîìåíòà, êîãäà ÿ ñïàñ íåâèííûé ñòóë. Îäèí ðàç íà ìåíÿ ñâàëèëñÿ ñëó÷àéíî êàêîé-òî äåòèíà è, âèäèìî, îò ëþáâè ãîðÿ÷åé ê áëèæíåìó, ñòàë èíòåíñèâíî äóøèòü. À âòîðîé ðàç ìåíÿ ïîäíÿëè èç-çà ñòîëà äâà ìîëîä÷èêà, êîòîðûå ïðåçðèòåëüíî íà ìåíÿ ïîñìîòðåëè è ñòàëè èçäåâàòüñÿ: — Óðîäëèâûé äåáèë! Åãî ñîáóòûëüíèêè êóëàêàìè ìàøóò, à îí òóò ëûáèòñÿ!.. Íó è â îáîèõ ñëó÷àÿõ ÿ ñèëüíî íå çàâîäèëñÿ, à òîëüêî òàê, ÷óòîê ïðîãðåëñÿ, äëÿ àïïåòèòà, êàê ãîâîðèòñÿ. È äîâîëüíî íàãëÿäíî ïîêàçàë, ÷òî íè äóøèòü ìåíÿ, íè îáçûâàòü ÷ðåçìåðíî óëûá÷èâûì — íå ñòîèò. ×òî äåòèíó, ÷òî îáîèõ ìîëîä÷èêîâ ÿ ïðîñòî çàáðîñèë ìåòðîâ íà äåñÿòü, ëèøíèé ðàç äîêàçûâàÿ, ÷òî è ëþäè ëåòàòü óìåþò. Èíîãäà... Êàê è ñëåäîâàëî îæè-
Íåóåìíûé êîíñîðò
äàòü, ïîñëå ìîèõ ïîêàçàòåëüíûõ «çàêèäîíîâ» ìåíÿ íèêòî áîëüøå íå ïîáåñïîêîèë, è ÿ óìóäðèëñÿ çäîðîâî óïèòüñÿ. Òîæå ñòàë ïåòü, ïûòàÿñü ïåðåêðè÷àòü Ìàëûøà, ñìåÿòüñÿ äàæå ãðîì÷å, ÷åì Ãàðîëüä, è ñòó÷àòü êóëàêàìè ïî ñòîëó îñíîâàòåëüíåå, ÷åì Íèêîëÿ. Ðàçâå ÷òî ïî ñòîïàì Ìîëíèè íå ïîøåë è íåñêîëüêèõ áóêâàëüíî ïðèíåñåííûõ ñïåöèàëüíî äëÿ ìåíÿ êðàñîòîê ïðîñòî óãîñòèë ñ íàøåãî ñòîëà âêóñíåíüêèì è ùåäðî îäàðèë êàæäóþ ñîëèäíîé áàíêíîòîé â ñîòíþ ãàëàêòîâ. À ÷òî, ïóñòü äåâî÷êè òîæå ïîðàäóþòñÿ è ïîòîì ñåáå êóïÿò ÷òî-íèáóäü ïðèÿòíîå. Õîòÿ êàê ðàç ïîñëå òàêîãî ïîäàðêà îíè âäðóã ïåðåñòàëè ìåíÿ áîÿòüñÿ, ãëàçêè èõ çàãîðåëèñü èíòåðåñîì, îíè ïîïûòàëèñü ôðèâîëüíåå ðàñïîëîæèòüñÿ ó ìåíÿ íà êîëåíÿõ è íà÷àëè çíàêîìèòüñÿ áîëåå îñíîâàòåëüíî. Íî ÿ íå òàêîé. Ì-äà... È, óâû, óæå äàâíî! Ðàç óæ äàë ñëîâî ñâîåé äðàãîöåííîé ñóïðóãå, ÷òî «íè-íè!», òî ïðèõîäèòñÿ ñîîòâåòñòâîâàòü. Èíà÷å ñàì ñåáÿ óâàæàòü ïåðåñòàíó. Êî âñåìó ïðî÷åìó, óâåðåí, ÷òî ëó÷øå, ÷åì ìîÿ Ïàòðèñèÿ, íåò æåíùèíû âî âñåé Ãàëàêòèêå. Òàê çà÷åì ìíå ðàçìåíèâàòüñÿ íà èíûõ ñèìïàòÿøåê? Âðåìÿ îò âðåìåíè ÿ êàê áû îòäåëÿëñÿ îò âñåãî îñòàëüíîãî ìèðà è ñ êåì-íèáóäü èç äðóçåé îáîñàáëèâàëñÿ íà óãîëêå ñòîëà. È î ÷åì ìû ãîâîðèëè, êðîìå îäíîé òåìû, êîãäà ÿ îêîí÷àòåëüíî íàçíà÷àë âðåìÿ, ñïîñîáû è ìåñòî? Äà âðîäå íè î ÷åì... òî÷íåå, îáî âñåì ñðàçó. Ãàðîëüä... Ìîé äðóã è áîåâîé òîâàðèù ñ ñàìîãî äåòñòâà. Ãëàâíûé âèíîâíèê ñåãîäíÿøíåãî òîðæåñòâà. Åãî áðàâàÿ êàïèòàíøà Íèíà òàêè íåìíîãî îòîøëà îò íîñòàëüãèè ïî ñâîåé ïëàíåòå Çåìëÿ, çàèíòå-
9
10
Çàùèòà Çâåçäíîãî Ïðåñòîëà
ðåñîâàëàñü ïðîæèâàíèåì íà Îèëòîíå è ñîãëàñèëàñü îôîðìèòü èõ ñîæèòåëüñòâî îôèöèàëüíûì áðàêîì. ×åðåç íåäåëþ ó íèõ ñâàäüáà. Óæàñíûé øðàì, îò êðàÿ ëåâîãî ãëàçà äî ñàìîãî ïîäáîðîäêà, Íèíå âûâåëè â ñòîëè÷íîé áîëüíèöå, è ìîé äðóã ìû÷àë îò âîñõèùåíèÿ: — Ì-ì! Âîò óâèäèøü íà ñâàäüáå, êàêàÿ îíà ñòàëà êðàñèâàÿ! Ëó÷øå, ÷åì òâîÿ... — Íî, íî! — îáîðâàë ÿ åãî. — Çàáûë, êîìó ñëóæèøü?! — Õà! — íå ñìóòèëñÿ Ãàðè. — Êîíå÷íî, íå çàáûë: Îèëòîíñêîé èìïåðèè ÿ ñëóæó! È îí áûë î÷åíü ðàä è ñ÷àñòëèâ. Óæ ÿ-òî ñâîåãî äðóãà çíàþ è âèæó íàñêâîçü. Ïðàâäà, è íåêóþ äîëþ òðåâîãè â åãî ãëàçàõ çàìåòèë, êàê è ñóìåë ðàçãàäàòü åå ïðè÷èíû: — Íåáîñü ïåðåæèâàåøü, ÷åì â äàííîå âðåìÿ òâîÿ Íèíåëü íà ñâîåì äåâè÷íèêå çàíèìàåòñÿ? Ãàðîëüä îòâåë âçãëÿä îò ñöåíû, ãäå ëèõî îòïëÿñûâàëè ïîëóãîëûå äåâèöû êîðäåáàëåòà, è ñêðèâèëñÿ: — Íó, òû æ åå çíàåøü! Åñëè ðàçãóëÿåòñÿ, òî... Îí ìàõíóë ðóêîé, à ÿ êèâíóë. Ìû âñå åå ïðåêðàñíî çíàëè, èáî â ñâîå âðåìÿ äàæå ïîïàëè ê íåé â ðàáñòâî, áóäó÷è íà èñêóññòâåííîì îñòðîâå Õàîñ íà äðåâíåé ïëàíåòå Çåìëÿ. Íî âñå-òàêè ìîé äðóã ñóìåë ïðèðó÷èòü ýòó äèêóþ, ñâîáîäîëþáèâóþ è ñâîåíðàâíóþ ïàíòåðó è òåïåðü âîò ïîïîëíèò íàøó ñëàâíóþ êîãîðòó æåíàòèêîâ. Ìàëûø... Îí æå íàø ëîùåíûé è íàïûùåííûé àðèñòîêðàò... Ñåé÷àñ îí ñèäèò ñî ìíîé ðÿäîì è, óõìûëÿÿñü, ïîòèðàåò ðàñêðàñíåâøóþñÿ ñêóëó, âîëîñû âñêëîêî÷åíû, âûïóêëûå ãëàçà ãîðÿò àçàðòîì. È óæ
Íåóåìíûé êîíñîðò
íèêàê íå íàïîìèíàåò îäíîãî èç ñàìûõ èçâåñòíûõ ëþäåé â Ãàëàêòèêå, à òåì áîëåå çíàìåíèòîãî ïðåäñòàâèòåëÿ àðèñòîêðàòèè Àãíåðà Ëëîéäà. Äà è øóòêè åãî âìåñòå ñ èçðå÷åíèÿìè ñåé÷àñ áîëüøå ñîîòâåòñòâóþò óðîâíþ äåðåâåíñêîãî ðûíêà, ÷åì ïî÷åòíîãî Ëîðäà âåëèêîé Îèëòîíñêîé èìïåðèè: — Êàê ãîâîðÿò ðûáàêè: ÷àñòî â âîäó íûðÿòü — óäîâîëüñòâèå òåðÿòü! — Ý-ý-ý... — ß êðåïêî çàäóìàëñÿ, íî òàê è íå ïîíÿë ãëóáèííîãî ñìûñëà. — Ê ÷åìó ýòî òû? — Íó, òû, Òàíòè, óæå óïèëñÿ! — âîçìóòèëñÿ äðóã. — Áîëüøå íå ïåé, ñîâñåì íå ñîîáðàæàåøü... À ÿ ýòî ê òîìó, ÷òî ÷åì ðåæå ÿ ïîïàäàþ â òàêèå êîìïàíèè, òåì áîëüøåå óäîâîëüñòâèå ïîëó÷àþ. Íó, ñàì ïîñóäè, ðàíüøå ìû ÷óòü ëè íå åæåäíåâíî æèëè ñ ïîëíûìè æèëàìè àäðåíàëèíà. È ÷òî? ×óâñòâà ïðèòóïëÿþòñÿ, íà÷èíàåøü äåéñòâîâàòü áåç âûäóìêè, áîé ïðåâðàùàåòñÿ â ðóòèíó: ãëàâíîå óäàðèòü êàê ìîæíî áîëüíåé, à åùå ëó÷øå ñðàçó óáèòü... À òóò — ðîñêîøåñòâóåøü! Ñòàðàåøüñÿ ïðèäàòü íóæíîå íàïðàâëåíèå óäàðó è âûñ÷èòàòü äàëüíîñòü ïàäåíèÿ ïðîòèâíèêà, è ïðè ýòîì íè÷åãî ÷åëîâåêó íå ñäåëàòü... Íó íå êàéô ëè, à? Åìó íà ìàëü÷èøíèê áûëî ïîäàòüñÿ ëåã÷å âñåãî. Åãî íèêòî â äàííûé ìîìåíò íå êîíòðîëèðîâàë è äîìà íà ÷àñû íå ïîãëÿäûâàë. Ìîëîäàÿ ñóïðóãà, èçâåñòíàÿ âñåìó ìèðó êàê Ñèíÿâà Êàññèîïåéñêàÿ, óì÷àëàñü íà ñàìîé äîðîãîé â èñòîðèè êîñìè÷åñêîé ÿõòå ê ñâîåìó ðîäñòâåííèêó, áàðîíó Æåëåçíîãî Ïîòîêà, ÷òîáû ëè÷íî îáðàäîâàòü ðàäîñòíîé íîâîñòüþ î ñâîåé áåðåìåííîñòè. Åñòåñòâåííî, Ìàëûø òîæå ñèëüíî «ðàäîâàëñÿ» è äâå íåäåëè âûíóæäåí áûë íîñèòü Ñè-
11
12
Çàùèòà Çâåçäíîãî Ïðåñòîëà
íÿâó íà ðóêàõ. Âíà÷àëå ïî ñîáñòâåííîé èíèöèàòèâå, ïîòîì — ïîòîìó ÷òî æåíà ïðèâûêëà. Îíà áû è åãî ñ ñîáîé çàáðàëà â äâóõíåäåëüíîå ïóòåøåñòâèå, íî ÿ, ïîëüçóÿñü ñâîèì ñëóæåáíûì ïîëîæåíèåì è çíàÿ î ïðåäñòîÿùåì ìàëü÷èøíèêå, îòìàçàë äðóãà, íàäóìàâ äëÿ íåãî òûñÿ÷è ïðè÷èí, ïî êîòîðûì îí íå ìîã ïîêèíóòü Îèëòîí ïðè âñåì æåëàíèè. Íó è, èìåÿ ôèëîñîôñêèé ñêëàä óìà, Ìàëûø íèêîãäà íå ïåðåæèâàë î ñâîåé ëþáèìîé. À êîãäà åãî ñïðàøèâàëè, íå áåñïîêîèòñÿ ëè îí î íåé, îòïóñêàÿ îäíó ïîðîé â âåñüìà ðèñêîâàííûå ýêñïåäèöèè, îí òîëüêî ïîæèìàë ïëå÷àìè: — Ðèñê, êîíå÷íî, åñòü... è áîëüøîé... äëÿ òåõ, êòî ïîïûòàåòñÿ îáèäåòü Ñèíÿâó! Âîí, êîãäà-òî ÿ èìåë ãëóïîñòü ñ äðóçüÿìè çàõâàòèòü åå ÿõòó «Ñàëàìàäðà», à õîçÿéêó ïëåíèòü. Òàê îíà ìåíÿ çà ýòî íå ïðîñòî íàêàçàëà êàòîðãîé èëè òàì øòðàôàìè îáëîæèëà, à âîîáùå íà ñåáå æåíèëà. Äðóçüÿ-òî ðàçáåæàëèñü êòî êóäà, à ìíå òåïåðü äî êîíöà æèçíè äîëãè îòäàâàòü. Äà... áûëî äåëî... Òàêóþ ÿõòó, êðîìå íàñ, âî âñåé Ãàëàêòèêå íèêòî íå óãîíÿë... Ïðàâäà, òîãäà íàñ îáñòîÿòåëüñòâà çàñòàâèëè ïèðàòàìè ñòàòü... Íèêîëÿ... Óðîæåíåö ïëàíåòû-ãèãàíòà ×àðû, ïðîæèâøèé òàì äî ïÿòèëåòíåãî âîçðàñòà. Íà ïåðâûé âçãëÿä îí ïðîñòî êðåïûø, äà è òîëüêî. Íî ñèëèùè íåìåðåíîé.  åãî çàõâàò áîèìñÿ äàæå ÿ ïîïàñòü è Ãàðîëüä, íå ãîâîðÿ îáî âñåõ îñòàëüíûõ. Ó íåãî ñ æåíîé Çàðèíîé èäåàëüíûå îòíîøåíèÿ, êàê íàì âñåì êàæåòñÿ. Íàïðèìåð, ñåãîäíÿ, óõîäÿ â íàøó êîìïàíèþ, îí ïîñòàâèë ñóïðóãó â èçâåñòíîñòü îáî âñåì è äàæå âûäàë
Íåóåìíûé êîíñîðò
ìåñòî íàøåé ïðåäñòîÿùåé äèñëîêàöèè. Íàïîñëåäîê ÷ìîêíóë Çàðèíó â ãóáêè è ïîïðîñèë: — Òîëüêî òû Ïàòðèñèè íè÷åãî íå ãîâîðè. È âñå ìû áûëè óâåðåíû, ÷òî Çàðèíà òàêè íå ñêàæåò. À åñëè íà íåå íàäàâÿò îôèöèàëüíî, êàê âûøåñòîÿùåå íà÷àëüñòâî, îíà ñäåëàåò êðóãëûå ãëàçà è ÷èñòîñåðäå÷íî óäèâèòñÿ: — Íó è ÷òî â ýòîì òàêîãî? Ïóñòü ñåáå ìóæèêè äåòñòâî âñïîìíÿò. Ìåíüøå íàì ïîòîì ìîçãè âûåäàòü áóäóò. Ýòî, â îáùåì-òî, íå âñòðå÷àëî ïîíèìàíèÿ ó èíûõ æåíùèí. Îíè ñ Íèêîëÿ íèêîãäà íå ðóãàþòñÿ, íå ïîâûøàþò äðóã íà äðóãà ãîëîñ, äîâåðÿþò äðóã äðóãó áåçãðàíè÷íî, à êîãäà âñòðå÷àþòñÿ, íå ìîãóò ñìîòðåòü äðóã íà äðóãà áåç óìîðèòåëüíî íàèâíîé è äîáðîé óëûáêè. Èõ â òîò ìîìåíò ìîæíî áåç íîæà íà õëåá íàìàçûâàòü... Ì-äà, êàê ïîâèäëî. Àðìàòà... Äëÿ êîãî-òî îí ìîæåò ïîêàçàòüñÿ íóäíûì è îãðàíè÷åííûì, êîãäà ïåðåõîäèò íà ðàçãîâîð î ñàìîì ëþáèìîì â åãî æèçíè — î âîîðóæåíèè. Íî ìû âñåãäà çíàåì, êîãäà åãî íóæíî îáîðâàòü è êóäà ïîâåðíóòü ðóñëî ðàçãîâîðà. È îí â èíûõ äåëàõ òîæå ïîêàçûâàåò îãðîìíûå çíàíèÿ, ìîãóùèå óäèâèòü äàæå óçêîïðîôèëüíûõ ñïåöèàëèñòîâ. Íàø îðóæåéíèê îòðèöàåò â æèçíè òîëüêî íåñêîëüêî âåùåé. Îäíà èç íèõ — æåíèòüáà. Íåò, æåíùèí îí, êîíå÷íî æå, ëþáèò, è äàæå âðåìåíàìè óâëåêàåòñÿ êàêîé-íèáóäü íà äîëãîå âðåìÿ. Ñêàæåì, äíÿ íà òðè... Íî íå äîëüøå! Ïîòîìó êàê ëè÷íóþ õîëîñòÿöêóþ ñâîáîäó öåíèò íåèìîâåðíî. À êîãäà åãî
13
14
Çàùèòà Çâåçäíîãî Ïðåñòîëà
íà÷èíàþò ïîäíà÷èâàòü íà ýòó òåìó, âñåãäà óìååò îòâåòèòü âåðíî è ñ þìîðîì. Ê ïðèìåðó: — Â÷åðà ïîçíàêîìèëñÿ ñ îäíîé êðàñàâèöåé, è âû áû ñëûøàëè, êàê îíà ìåíÿ ðóãàëà, íå óñïåâ êàê ñëåäóåò ãëàçà îòêðûòü! Ïðåäñòàâèòü ñòðàøíî, ÷òî òàêîå ïðèäåòñÿ âûäåðæèâàòü ãîäàìè... Ïîýòîìó, ÷òîáû íå ñëûøàòü åå âîïëè ñ ëóæàéêè ïåðåä äîìîì, ãäå îíà îäåâàëàñü, ìíå ïðèøëîñü âêëþ÷èòü ïîëíóþ çâóêîèçîëÿöèþ. Òàê ÷òî åñëè ÿ è æåíþñü, òî ëèøü ê ãëóáîêîé ñòàðîñòè. Äà è òî åñëè íå ñ êåì áóäåò â êàðòû ïîèãðàòü... Àëîèñ... Íàø àíàëèòèê. Ýòîãî íåãðà, ìîæåò, íå çíàþò â ëèöî, íî íåñêîëüêî ãåíèàëüíûõ ïðåäâèäåíèé è ïîäñ÷åòîâ ïðîñëàâèëè åãî ÷óòü ëè íå íà âñþ Ãàëàêòèêó. Îí íå ÷åðíûé, êàê àíòðàöèò, à ïðèÿòíîãî øîêîëàäíîãî öâåòà. À óæ ïî ìàñòåðñòâó ïðåâðàùåíèé è ïåðåîäåâàíèÿ åìó â íàøåé êîìàíäå íèêîãäà íå áûëî ðàâíûõ. Óìååò íà ðîâíîì ìåñòå è áåç âñÿêèõ ïîäðó÷íûõ ñðåäñòâ òàê ïðåîáðàçèòüñÿ, ÷òî ìû åãî íåñêîëüêî ðàç ÷óòü íå óáèëè, ïðèíèìàÿ çà ïðîíèêøåãî ê íàì ëàçóò÷èêà. Êñòàòè, Àëîèñ, êîãäà ìû ñ íèì óåäèíèëèñü íà êðàåøêå ñòîëà, ïîæàëîâàëñÿ ìíå, ÷òî æèòü õîëîñòÿêîì åìó ïîðÿäî÷íî íàäîåëî. È îí, äåñêàòü, â ïîñëåäíåå âðåìÿ ñòàë óñòðàèâàòü ìàëåíüêèå ðåïåòèöèè, ïðîæèâàÿ ñ ðàçíûìè æåíùèíàìè êîðîòêèå ñðîêè ñîâìåñòíî. Ñ êåì ÷åòûðå äíÿ, ñ êåì òðè, à êîãî íå âûäåðæèâàÿ äàæå ñóòîê. È âîò òåïåðü, ñèäÿ ñî ìíîé íà óãîëêå ñòîëà, ñ ðàñøèðåííûìè îò ñî÷óâñòâèÿ ãëàçàìè, îí îáíèìàë ìåíÿ è ïóñêàë ñêóïóþ ìóæñêóþ ñëåçó: — È êàê ýòî âû ñ íèìè âûæèâàåòå?
Íåóåìíûé êîíñîðò
×òî ÿ åìó ìîã îòâåòèòü? Òîëüêî âûäàòü ðàñõîæóþ ôðàçó: — Íà âîéíå êàê íà âîéíå! — Ïîäóìàë ÷óòîê è ãëóáîêîìûñëåííî äîáàâèë: — Íî êîãäà âîþþò âñå è äîëãî, âîéíà ñòàíîâèòñÿ ïîçèöèîííîé è â íåé íà÷èíàåøü íàõîäèòü ìàññó ïðèÿòíîãî. Òàê ÷òî... ïðèñîåäèíÿéñÿ! Äàëüøå... Íàäî òîëüêî ïðèñìîòðåòüñÿ, ÷òîáû íå ñáèòüñÿ... Íàâåðíîå, ÿ èäó â ïåðå÷èñëåíèè ïî ðîñòó, ïîòîìó ÷òî ñëåäóþùèì íàçûâàþ Öîé Òàíà, óðîæåíöà Çåìëè. Îí ñ íàìè ñðàâíèòåëüíî íåäàâíî, íî óæå çàðåêîìåíäîâàë ñåáÿ íàñòîëüêî ïðåäàííûì è ìíîãîãðàííûì òîâàðèùåì, ÷òî ñåãîäíÿøíèé ìàëü÷èøíèê áåç íåãî íó íèêàê íå ñìîòðåëñÿ áû.  ïîñëåäíèå íàøè ìûòàðñòâà, ãäå îí è çàðåêîìåíäîâàë ñåáÿ íàèëó÷øèì îáðàçîì, çàñëóæèâ íàøå äðóæåñêîå ðàñïîëîæåíèå, Öîé Òàí ïðèêðûâàëñÿ òèòóëîì ãðàôà. À êîãäà âñå çàêîí÷èëîñü áëàãîïîëó÷íî, òî ýòîò òèòóë òîãäàøíèé èìïåðàòîð è îòäàë â íàãðàäó çíàòîêó ôëîðû è ôàóíû ÷óòü ëè íå âñåé Ãàëàêòèêè. Ðàçóìååòñÿ, òèòóë íîâîèñïå÷åííîìó ãðàôó äîñòàëñÿ ñî âñåìè ñîïóòñòâóþùèìè äèâèäåíäàìè. Ïëþñ êî âñåìó åùå è íà ñ÷åòàõ íàøåé êîìàíäû íàêîïèëèñü íåìûñëèìûå ñðåäñòâà, êîòîðûå ìû ýêñïðîïðèèðîâàëè ó ïàâøèõ âðàãîâ íàøåé èìïåðèè è ìîèõ ëè÷íûõ íåäîáðîæåëàòåëåé. À òàê êàê ÿ êîìàíäèð ñóðîâûé, íî ñïðàâåäëèâûé, òî è îò ìîèõ ùåäðîò äîñòàëîñü êàæäîìó äðóãó è íåêîòîðûì íàøèì áëèæàéøèì ïîìîùíèêàì ïî ñàìîå «íå ïîäàâèòüñÿ áû!». Òàê ÷òî íåäàâíÿÿ íåâåñòà Öîé Òàíà, õîðîøî ìíå çíàêîìàÿ âèêîíòåññà Àìàëèÿ Ýðîñêè, íå îñòàëàñü
15