DEL 1: POLARFORSKEREN

DEL 1

POLARFORSKEREN

Som polarforsker var Knud Rasmussen én blandt mange samtidige, der var dybt optaget af udforskningen af de arktiske vidder og folk. Det arktiske landskab var i slutningen af det 19. og begyndelsen af det 20. århundrede arena for stædige forsøg på kortlægning og gennemtrængning af de isdækkede passager i nord, først til havs og siden også til lands. Samtidig blev de arktiske folk genstand for videnskabelig interesse; man var optaget af deres kultur, deres oprindelse og deres vandringsveje over kontinenterne. Knud Rasmussens liv og heroiske status er nært knyttet til denne bestræbelse på at indhente ny viden om verdens nordligste folkeslag, som han gjorde til sin egen.

Knud Rasmussens og polarforskningens historie er vævet sammen med koloniseringen af de enorme snedækkede strøg, som ingen rigtigt vidste, hvad rummede. Kortlægning og handelsinteresser gik hånd i hånd i det 19. århundrede og begge dele danner ramme om Knud Rasmussens liv og arbejde. Som barn af mission og dansk kolonivirksomhed i Grønland trådte han selv for alvor ind på den koloniale arena, da han grundlagde handelsstationen i Thule i 1910. Thulestationen blev udgangspunktet for hans senere ekspeditioner.

Knud Rasmussen blev dannet i det 19. århundredes billede, mens der endnu var hvide pletter på kortet, og mens driftige europæere kunne undres og begejstres over mødet med andre folkeslag, samtidig med at de ville forandre og modernisere hele verden.