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AUTUMN-WINTER / 2015-2016 / N.04
OPENHOUSE The Life We Share
SECRET GARDENS OF FLORENCE LA SERRA MKTEXTILE ATELIER
SECRET GARDENS OF FLORENCE LA SERRA MK TEXTILE ATELIER Florence www.mktextileatelier.com
dAvIdE SIBILIA MARISA GARREFFA Photography by MARI LUZ VIDAL Translation by CARLO PIRAS
Text by and
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davidesibilia@outlook.it www.mondodicorpo.com.au www.mariluzvidal.com
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Secret gardens of Florence La Serra MK Textile Atelier
You enter a discreet door that leads straight into the gardens, famed throughout the history of this Florentine palazzo, both for the prize-winning plants that were grown here, and for the artists and intellectuals who gathered during the Renaissance. The Pandolfini Palazzo was re-designed for Giannozzo Pandolfini by Raffaello Sanzio during the early 1500s. Once a monastery, Pandolfini had used his friendship with Pope Leo X to convince him to sell the church property. Since then, the palazzo has continually renewed itself as a cultural meeting point, as well as the family home. In the 1700s, Eleonor Pandolfini updated the gardens to the romantic fashion of the time, building the first greenhouse to protect the ornamental plants, and beginning a new era of hosting artists and writers. In the 1800s it was the wife of Count Alessio Pandolfini, Sophronia Stibbert, whose collections of camellias and urns won awards from the Horticultural Botanical Society. Their son Robert built a greenhouse over the top of the conservatory so that his wife, Beatrice Corsini, could grow her beloved orchids and it is here, in this greenhouse overlooking the Pandolfini gardens, that we now meet Margherita Pandolfini and her business partner Ernst Karl Jones. Bonded by the same passions, Margherita and Karl established La Serra MK Textile Atelier inside of the greenhouse, which they have transformed into an atelier and artist studio. Here, they follow the family tradition of hosting creative people and events in their space.
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Secretgardens of Florence La Serra MKTextile Atelier
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Davide Sibilia and Marisa Garreffa: Margherita, I know you have travelled extensively since you were young, before ending up in London.
M: The encounter with Karl was crucial for me because at that time I was confused: I had studied many things and was full of interests, but I wasn’t able to put everything together. He helped me channel all of my expertise into something concrete, and together we combine different art forms, melting our backgrounds into a pure art cocktail.
Margherita: I was born in Livorno but I started to travel early: I had to follow the relocations of my parents. I’ve lived in Padova, New York, London, Barcelona, Madrid... Then from 16 to 30 London was my city. There I studied at Camberwell College of Arts and worked in a few art galleries, then a period in Buenos Aires with an Argentinian artist, after which I returned to London, and now I am based in Florence.
D & M: So, what does your activity consist of ? M: We work manually, so we produce unique pieces or limited numbers with techniques like serigraphy, block painting, and hand painting. We principally use jute, linen, cotton, (silk for digital), and we try to obtain a natural effect.
D & M: And you Karl? Karl: My path was similar to Margherita’s: I’m German but I was born in Colombia and I grew up between the United States, Colombia, and Brazil. At 27 I moved to Italy and I studied textile design at Polimoda: after that I began working for Florence University and Polimoda.
K: Our creations are spontaneous and the creative process isn’t easy to explain… it’s funny! We are on the same wavelength and most of the time one finishes the work of the other without changing the initial idea. There is a main thread: all is based in our confidence of the other’s creativity. The rest emerges by itself, and everything becomes harmonic at the end. Our products are made for the love of colours, matters, and shapes and they are inspired by our travels but also by daily life in Florence; these are products that own personality.
D & M: How did you two meet, and how did the idea of a collaboration come about? K: Margherita had relocated to Rome with her family, but she was still doing projects in London. We were both working in Elio Feraro’s boutique where I was an assistant designer and working on visuals for the windows, so I worked during closing hours and Margherita and I never had the chance to to meet, although we knew of each other. We finally met in 2009 during the opening of the new shop in London, where we realised all our common interests and decided to meet once back in Italy.
D & M: Where did the idea of using the greenhouse come from? M: I knew that Karl wanted to open a studio in the city centre so I suggested he come and see my secret place. The greenhouse was disused, completely abandoned, without curtains, buried by dust over years and years, with the grass so high that it blocked the access to the stairs. Despite that, it was a beautiful place, full of energy; so
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D & M: Margherita, you are a dynamic and enterprising woman: tell us about your partnerships.
we rolled up our sleeves and cleaned everything, we smoothed the marble, and in three months we made the studio cosy and bright. Now it is a warm place that allows us to escape from the chaotic landscape of the city. Coming in you can forget what is happening outside.
M: Some of the most significant include the Secret Garden Florence, with Stibbert Museum, and A&P Young, in scuderie Corsini, or our event with the travel blogger Nardia Plumridge of Lost in Florence. For the Atelier, it has been wonderful to collaborate with Bergdorf Goodman from NY, or even for Burning Man in LA, where we exhibited some of our tents. We also love to collaborate with the young artists who come and complete internships with us through their study programs.
D & M: This is a special place. An intersection for artists where you promote your work, but also the work of other talented, young artists. What do you love about housing people in your place of life and work? M: After London, inviting artists and creatives into the greenhouse was a wonderful way to meet people in Florence and build up a community. We now host many different initiatives! Two editions of our “Pop Up” market have given visibility to many stylists and jewellery designers. We hosted Saint Martin’s students for their final course project, and we open our doors frequently to visual artists. In the coming weeks will be exhibits by a photographer and a painter! We have had the Creative People in Florence group come as a part of their Studio Visit Series, and this one evening alone led to many new collaborations - including our Artist Supper evenings. In addition to our student interns, over the last years many creatives have occupied a workspace in our studio for their day to day work: including writers, architects, and painters. We love to share our art and our place, to build links and connections with other artists and compare techniques and technologies - even growing interesting new partnerships. Therefore, the space is not just open, but is a place to gather and learn, to “steal” a bit of energy and receive it back, in the hopes of creating a place that gives voice to new artists, that produces new works, and that facilitates events and interesting new collaborations.
D & M: Your dinners sound wonderful. M: We are always interested in cultural activities such as the “Artist Suppers”. We began a series of dinners focused on the presentation of contemporary artists, and it was amazing to see the space and the garden from a new perspective. For the first, we asked famed Tuscan butcher Dario Cecchini to take care of the food, writer and performer Marisa Garreffa to share with us some of her stories, and visual artist Anna Rose to exhibit some of her pieces throughout the garden, including video works projected onto the wall of the palazzo: a beautiful fusion of art, good wine, excellent tuscan meat, enjoying time with friends, and meeting new people. At La Serra MK, we love to open our space for new events that allow us to get in touch with new realities, in an exchange of ideas and creativity, between good food, art, and fabrics.
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GIARDINI SEGRETI DI FIRENZE LA SERRA MKTEXTILE ATELIER Florence BASTA OLTREPASSARE UNA PICCOLA PORTA E IN UN ATTIMO SEI ALL’INTERNO DI UN MAGNIFICO GIARDINO, CELEBRE NELLA STORIA SOPRATTUTTO PER L’IMPORTANZA DEL PALAZZO FIORENTINO DI CUI È PARTE: IN PASSATO FRA QUELLE MURA SI COLTIVAVANO PIANTE PREMIATE PER LA LORO UNICA BELLEZZA E DURANTE IL RINASCIMENTO SI ACCOGLIEVANO ARTISTI ED INTELLETTUALI DI GRANDE RILIEVO. PALAZZO PANDOLFINI È STATO RI-PROGETTATO PER GIANNOZZO PANDOLFINI DA RAFFAELLO SANZIO DURANTE I PRIMI DEL ‘500; INIZIALMENTE ERA UN MONASTERO MA GIANNOZZO, SFRUTTANDO LA SUA AMICIZIA CON PAPA LEONE X, RIUSCI A CONVINCERLO A VENDERGLI QUELLA SPLENDIDA PROPRIETÀ DELLA CHIESA; DA ALLORA IL PALAZZO SI È CONTINUAMENTE RINNOVATO PUR RIMANENDO COSTANTEMENTE UN LUOGO DI INCONTRO E SCAMBIO CULTURALE. NEL ‘700 ELEONOR PANDOLFINI, SEGUENDO LA MODA ROMANTICA, DETTE AL GIARDINO UNA NUOVA VESTE E FECE COSTRUIRE LA PRIMA SERRA ALLO SCOPO DI PROTEGGERE LE PREGIATE PIANTE ORNAMENTALI DANDO VITA AD UNA NUOVA STAGIONE VOLTA AD OSPITARE ARTISTI E SCRITTORI. NELL ‘800 SOPHRONIA STIBBERT, MOGLIE DEL CONTE ALESSIO PANDOLFINI, UTILIZZÒ LA SERRA PER LE SUE COLLEZIONI DI CAMELIE ED URNE PER LE QUALI LA SOCIETÀ BOTANICA DI ORTICULTURA LE ASSEGNÒ INNUMEREVOLI PREMI; IN SEGUITO IL FIGLIO ROBERT FECE COSTRUIRE UNA SERRA SULLA CIMA DELLA LIMONAIA E SUA MOGLIE BEATRICE CORSINI SI DEDICÒ ALLA COLTIVAZIONE DI ORCHIDEE AL SUO INTERNO. E’ IN QUESTO MAGNIFICO LUOGO, ALL’INTERNO DI UNA SERRA CHE VOLGE SUI GIARDINI PANDOLFINI, CHE ADESSO INCONTRIAMO MARGHERITA PANDOLFINI ED IL SUO SOCIO IN AFFARI ERNST KARL JONES. LEGATI DALLE STESSE PASSIONI, MARGHERITA E KARL FONDANO E COLLOCANO LA SERRA MK TEXTILE ATELIER ALL’INTERNO DELLA SERRA STESSA, ORMAI TRASFORMATA NEL LORO ATELIER E STUDIO D’ ARTISTA; IN QUESTO LUOGO ENTRAMBI SEGUONO LA LUNGA TRADIZIONE DELLA FAMIGLIA PANDOLFINI DI OSPITARE PERSONE CREATIVE, ARTISTI E DARE SPAZIO AD EVENTI.
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Davide & Marisa: Margherita, so che hai iniziato a viaggiare fin da giovanissima ma è Londra la città in cui è avvenuta gran parte della tua formazione.
D & M: Da dove nasce l’idea di usare la Serra come vostro atelier? M: “Sapevo che Karl voleva aprire uno studio nel centro di Firenze così gli proposi di venire a vedere questo posto, il mio luogo segreto; la Serra era un luogo in disuso, totalmente dismesso, senza tende, con polvere accumulata da anni e anni e con l’erba così alta al di fuori da impedire l’accesso alla scala.
Margherita: “Sono nata a Livorno ma ho iniziato molto presto a viaggiare anche per seguire gli spostamenti dei miei genitori dovuti al loro lavoro; ho vissuto stabilmente anche a Padova, New York, Londra, Barcellona, Madrid...Poi però dai 16 ai 30 anni la mia città è stata Londra; là ho studiato presso il Camberwell College of Arts, ho lavorato in alcune gallerie d’arte di Londra e successivamente ho fatto una stage a Buenos Aires con un’artista argentina; poi sono tornata a Londra e adesso vivo a Firenze”.
Nonostante questo ci è sembrato un luogo bellissimo e ricco di energia; ci siamo rimboccati le manche e abbiamo ripulito tutto, levigato i marmi e in tre mesi lo abbiamo reso uno studio accogliente e luminoso. Adesso è un luogo molto caldo, suggestivo, che permette di fuoriuscire dal contesto caotico della città pur essendone al centro; entrando qui dentro ci si dimentica di cosa accade intorno”.
D & M: E tu Karl? Karl: “Il mio percorso è affine a quello di Margherita: sono tedesco ma nato in Colombia e sono cresciuto fra Stati Uniti, Colombia e Brasile. A 27 anni mi sono trasferito qui in Italia e ho studiato textile design al Polimoda; successivamente ho iniziato a lavorare per l’Università di Firenze e per il Polimoda stesso”.
Secret gardens of Florence La Serra MK Textile Atelier
zare delle cene volte alla presentazione di artisti contemporanei ed è stato sorprendente vedere i nostri spazi ed il giardino da una prospettiva completamente diversa; per la prima serata abbiamo chiesto al famoso macellaio Dario Cecchini di occuparsi del cibo, alla scrittrice Marisa Garreffa di condividere con noi alcune delle sue storie e all’artista visiva Anna Rose di esporre alcune delle sue opere in tutto il giardino (fra cui alcuni video proiettati sui muri del palazzo): una bellissima fusione di arte, buon vino e squisita carne toscana con lo scopo di divertirsi con gli amici e incontrare nuove persone. A noi della Serra MK piace molto aprire il nostro spazio a nuovi eventi tramite i quali possiamo entrare in contatto con nuove realtà, in uno scambio di idee e di creatività fra buon cibo, arte e tessuti”.
D & M: Margherita, sei una ragazza molto attiva e intraprendente: parlaci delle tue collaborazioni: M: “Alcune delle più significative sono quella col Secret Garden Florence, con il museo Stibbert, con A&P Young alle scuderie Corsini e alcuni eventi con la travel blogger Nardia Plumridge di Lost in Florence; è stato interessante collaborare anche con Bergdorf Goodman di New York o con Burning Man a Los Angeles, dove abbiamo esposto alcune delle nostre tende. Inoltre ci piace collaborare con i giovani artisti che hanno praticato uno stage presso di noi.”
D & M: Come è avvenuto il vostro incontro e come è nata l`idea di una collaborazione? K: “ Margherita si era trasferita a Roma con la sua famiglia ma continuava a lavorare a progetti anche a Londra. In quel periodo lavoravamo entrambi nei negozi di Elio Ferraro dove io ero un assistente designer e mi occupavo anche dell’allestimento delle vetrine; solitamente lavoravo durante l’orario di chiusura e per questo io e Margherita non avevamo mai la possibilità di incontrarci, sebbene ciascuno sapesse dell’esistenza dell’altro”.
D & M: Questo è un luogo speciale, crocevia di artisti in cui promuovete la vostra arte ma anche quella di altri giovani talentuosi; vi piace dunque accogliere persone nel vostro spazio di vita e di arte?
Ci conoscemmo finalmente nel 2009 in occasione dell’apertura del negozio di Londra; parlando capimmo subito di avere gli stessi interessi e decidemmo di rivederci una volta tornati in Italia.
M:“Dopo Londra, invitare artisti nella Serra è diventato uno straordinario modo per incontrare nuove persone a Firenze e costruire una sorta di “comunità” creativa. Al momento ospitiamo molte iniziative! Grazie a due edizioni del nostro “Pop Up” abbiamo dato visibilità a stilisti e creatori di gioielli; abbiamo poi ospitato gli studenti della Saint Martins per il progetto finale di un loro corso e spesso apriamo le porte a pittori. Presto esporremo qui i lavori di un fotografo e di un pittore!
M: “L’incontro con Karl è stato per me fondamentale perché in quel momento ero un po’ confusa: avevo studiato molte cose e avevo tanti interessi ma non riuscivo a mettere tutte le cose insieme; lui mi ha aiutato a canalizzare le mie competenze in qualcosa di concreto e insieme siamo riusciti a combinare varie forme di arte fondendo i nostri background in un cocktail di pura arte”.
Abbiamo ospitato il gruppo di “Creative People in Florence”, giunto come parte della loro iniziativa “Studio Visit Series”; una sola serata ha portato allo sviluppo di molteplici e interessanti collaborazioni fra cui le nostre “Artist Supper”.
D & M: Dunque in cosa consiste la vostra attività? M: “Lavoriamo molto sulla parte manuale; di conseguenza produciamo pezzi unici o a tiraggi limitati con varie tecniche fra cui serigrafia, block printing e pittura a mano. Usiamo principalmente iuta, lino, cotone (seta per il digitale) e cerchiamo di ottenere un effetto naturale”.
Oltre ai nostri stagisti, molti altri artisti (come scrittori, architetti e pittori) hanno avuto il proprio spazio all’interno del nostro studio per il loro lavoro quotidiano; amiamo condividere gli spazi dell’arte, creare legami con gli altri artisti e confrontare tecniche e tecnologie...e magari far nascere interessanti collaborazioni! Dunque non solo aprirsi ma anche capire e carpire, “rubare” un po’ di energia e regalarne altrettanta nella speranza di ricreare un luogo che dà spazio a nuovi artisti, produce sempre nuovi lavori e crea eventi e collaborazioni interessanti”.
K: “Le nostre sono creazioni molto spontanee ed il processo creativo non è facile da spiegare... è buffo! Siamo sulla stessa lunghezza d’onda e spesso l’uno continua e porta a termine il lavoro dell’altro pur mantenendo invariato il concetto iniziale. C’è un filo conduttore: tutto si basa sulla fiducia nella creatività dell’altro e poi tutto viene da sé, tutto risulta armonico alla fine.
D & M: Ho sentito che organizzi delle splendide cene qui…
I nostri prodotti nascono dall’amore per materia, forma e colore e prendono ispirazione dai molteplici viaggi di entrambi ma anche dalla quotidianità vissuta nella città di Firenze; sono oggetti che possiedono personalità.”
M: “Siamo sempre molto interessati alle attività culturali come ad esempio la prima “Artist Supper”: abbiamo iniziato ad organiz-
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Dorin Vasilescu www.timmistudio.com
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