Jett’engagé: Velokanik

Een lekke band? Een slepende ketting? Een wankel zadel? Kleine mankementen aan je fiets, die je makkelijk zelf kan repareren. Geen idee hoe daaraan te beginnen, of het materiaal niet in huis? Dan kom je toch gewoon op donderdagavond naar Velokanik, het DIY-fietsherstelatelier in Essegem! Een enthousiast team vrijwilligers staat je met raad en daad bij, intussen al vijf jaar.

Thomas: “Velokanik is ontstaan uit een project van Cyclo voor het duurzaam wijkcontract Magritte. Een van de doelen van het wijkcontract was meer mensen op de fiets krijgen. Cyclo lanceerde het atelier, zorgde voor de opstart en het materiaal. Maar het was altijd de bedoeling dat vrijwilligers het zouden overnemen. Intussen zijn we met een vijftiental, sommigen heel actief, anderen iets minder.”

Damien: “Iedereen kan meehelpen, op eigen ritme, volgens eigen goesting. Niet alleen op vlak van mechaniek, maar ook met de boekhouding, communicatie... Als je tijd hebt, wat energie en motivatie, kunnen we je altijd wel iets te doen geven. Dat heb ik ook hard gevoeld toen ik begon als vrijwilliger: die vrijheid om naar eigen kunnen en willen iets bij te dragen.”

Aurélie: “Er is zelfs geen selectie op basis van competentie (hilariteit). Je leert het wel, en cours de route, op je eigen ritme. En van elkaar! Er zijn minstens twee vrijwilligers nodig om het atelier open te houden, maar vaak zijn we met 7 of 8, gewoon omdat het zo leuk is. We komen voor de ambiance, om samen naar oplossingen te zoeken. Achteraf gaan we vaak nog iets drinken in de taverne.”

Damien: “Wat het voor mij ook interessant maakt, is het contact met de mensen die naar het atelier komen. Ik woon hier in de wijk en ken wel wat gezichten. Maar het is pas door samen wat tijd te nemen, samen aan een fiets te sleutelen, dat je je buren echt leert kennen.”

Thomas: “Er zijn veel fietsherstelateliers in Brussel, maar wat Velokanik uniek maakt, is de toegankelijkheid. De normale prijs per deelname is 2,5 euro, wisselstukken verkopen we aan inkoopprijs. Maar om open te staan voor iedereen hebben we begin dit jaar het concept ‘uitgestelde moer’ ingevoerd, een beetje zoals de uitgestelde koffie die je in sommige cafés kan voorschieten voor iemand anders die na je komt, maar geen geld heeft om te betalen.”

Aurélie: “Ook het feit dat we zonder afspraak werken maakt ons toegankelijk. Zo ben ik hier ook terechtgekomen. Ik hou niet van afspraken maken (lacht). Er zijn heel wat deelnemers die ondertussen weten hoe het werkt en hun plan trekken. Ze vragen misschien af en toe raad, maar profiteren toch vooral van het materiaal en de ruimte.”

Thomas: “Door het wegvallen van de steun van Cyclo is er wel wat minder budget. Maar we hebben al het materiaal dat we nodig hebben, dus we zijn vertrokken voor nog eens vijf jaar. Tenminste, als we beroep kunnen blijven doen op leuke locaties, zoals deze. We beschikken ook nog over ruimte in CBO, waar onze stock staat en we vormingen geven, of werken aan complexere reparaties. En we hebben ook een mobiel atelier, waarmee we op evenementen staan, zoals bv. op het Kardinaal Mercierplein of het Spiegelplein.”

Damien: “We hebben nog niet echt iets gepland, maar we zouden wel graag een groot feest geven voor onze vijfde verjaardag. Wat de toekomst verder brengt, weten we niet, maar wat zeker is, is dat we in deze wijk willen blijven. Ook die maakt deel uit van ons DNA. We zitten hier goed in Essegem. Soms dromen we van een grotere plek, of meer uren open, maar wat we nu doen vraagt al veel energie en tijd van het team. Dus uitbreiden zit er niet in, tenzij er nu vrijwilligers aankloppen met tonnen energie en tijd teveel (lacht).”

Ook zin om vrijwilliger te worden? Ga dan zeker eens langs bij of neem contact op met: Velokanik, elke donderdag van 18 tot 21 uur in Essegem. Info: www.velokanik.be.

Interview & Foto: Inke Ramaekers