INTERVIEW MED TOVE DEGNBOL - ET LAND MED STORT FREMDRIFT

ET LAND MED STORT FREMDRIFT

AF IB SALOMON

Tove Degnbol var ambassadør i Ghana i fem år - og meget glad for jobbet. Hun var med til at forbedre landets opkrævning af skatter og styrke handelssamarbejdet med Danmark, hun gik ind i kampen mod korruption, var med på fredsmarch i Tamale og glædede sig over fredelige og festlige valg.

Normalt er man ambassadør i et land i fire år. Men Tove Degnbol var så glad for at være ambassadør i Ghana, at hun søgte - og fik - et års forlængelse. Men 1. september sidste år var det slut. Tove Degnbol blev afløst af Tom Nørring. “Jeg valgte så at tage et års orlov, og den slutter til september, hvor jeg bliver kontorchef for det Danida-kontor, der arbejder med evaluering, læring og kvalitet”, fortæller Tove Degnbol. Orloven har hun nydt og primært brugt til at få tættere kontakt til familiens tre børn og det barnebarn, der er kommet til. Familien er meget internationalt orienteret, men faktisk har den været nogenlunde samlet i Danmark i det forløbne år. Også hendes mand har fået arbejde i Danmark - nærmere bestemt som leder af den civilsamfundsfond, som Oxfam IBIS forvalter for Global Partnership for Education.

DEN INTERNE ULIGHED I GHANA

Men tilbage til Ghana: Tove Degnbol var kendt for at rejse meget rundt i landet, for som hun siger: “Det er altid vigtigt at komme ud og se, hvordan rigtige mennesker lever og få et indtryk af deres hverdag”. På rejserne oplevede Tove Degnbol også den slående forskel på nord og syd i Ghana - og undrede sig over, at folk i syd sjældent vidste, hvordan der ser ud i det fattige Nordghana. “Selv i statsforvaltningen var det svært at mærke interessen for nord. Vi, altså ambassaden, har fx måttet insistere på genopbygning af broer i nord, der var skyllet bort i regntiden”. Tove Degnbol frygter, at den interne ulighed i Ghana øges, dels fordi udviklingen går så stærkt i syd, dels fordi Nordghana rammes hårdt af klimaforandringerne. “Generelt er Ghana på mange måder mere velfungerende end de fleste lande i Afrika. Det er et land med stor fremdrift, og færdes man kun i Accra, ser det ud som et land i rivende fremgang med en stor og voksende middelklasse - og det er også godt for Danmark, for der er stor interesse for danske firmaer og produkter. Vi nærmer os drømmen om det ligeværdige samarbejde”, siger Tove Degnbol.

ALLE HAR FÅET EN SKATTEKODE

Et af de store indsatsområder i hendes tid som ambassadør var at bistå Ghana med at opbygge en mere effektiv og retfærdig skatteopkrævning, og det er bestemt ikke nogen nem opgave. “Dels fordi folk er skeptiske og mener, at pengene blot forsvinder, dels fordi man intet har forventet af staten”, siger Tove Degnbol, der dog mener, at der er en bevægelse i gang i retning af større forståelse for nødvendigheden af et skattesystem. “Man er ved at rulle et system ud. Alle borgere har fx fået en skattekode, som med tiden skal samkøres med geografiske systemer. Det går forholdsvis ok i de store byer, men der er også kæmpestore huller, beskatningen af virksomheder halter og ejendomsskatten fungerer overhovedet ikke”. Et af de områder, hvor der er sket visse fremskridt, er opkrævningen af told. Told er en væsentlig indtægtskilde for Ghana, og danske virksomheder har generelt ikke noget imod at betale told. “Men de havde problemer med vilkårligheden. De vidste aldrig, hvor meget de skulle betale, men nu er der indført et papirløst, digitalt system i havnen i Tema, og det har dels nedbragt behandlingstiden, dels gjort det mere forudsigeligt, hvad der skal betales i told”, forklarer Tove Degnbol.

DIGITALISERING MOD KORRUPTION

Digitalisering ser langt hen ad vejen også ud til at give håb for en anden stor udfordring i Ghana - korruptionen. “Fx er udstedelsen af kørekort nu digitaliseret, så man ikke længere skal bære papirer rundt fra den ene til den anden og den tredje person”. Man kan dog stadig opleve sværme af “hjælpere” uden for offentlige kontorer, som i nogle tilfælde har været nødt til at opsætte højttalere, der advarer mod at kontakte disse hjælpere. “Hvoraf nogle faktisk er mennesker, der er blevet fyret for netop korruption”, som Tove Degnbol sarkastisk bemærker. Hun glæder sig samtidig over, at der i Ghana også er enkeltpersoner, som udviser et fantastisk mod ved at gå imod korruptionen.

I en landsby nord for Kumasi blev Tove Degnbol af kulturministeren og områdets dronningemødre ”enstooled” som ”Enterprise Queen”:

VALG SOM FOLKEFEST

På et andet felt er hun fuld af beundring for Ghana - landets valg fungerer og er fredelige. “Ved valget i december 2016 var jeg rundt på flere valgsteder, og det var en stor oplevelse, en fredelig folkefest, hvor folk fra tidlig morgen stod i kø i solen, kvinderne stod med små børn på ryggen, og hvor alle udviste en respektfuld holdning”. “Vi overværede også optællingen af stemmer på et valgsted i udkanten af Accra - også det var en fest. Folk holdt øje med stemmeurnerne og med, at det gik ordentligt til. Alle stemmesedler blev smidt ud på et bord, og en for en blev de vist frem og det blev så råbt op, hvad der var stemt på”.

PÅ FREDSMARCH I TAMALE

En anden god oplevelse var de fredsmarcher, der med støtte fra ambassaden blev afviklet i 2016, lige op til valget. De foregik i hele landet, og Tove Degnbol fremhæver særligt marchen i Tamale, som hun deltog i sammen med sin mand. Marcherne var arrangeret i et samarbejde mellem alle de kristne kirker og de muslimske samfund. “Man var bange for brydningerne i samfundet, og i Tamale var det ungdomsorganisationerne som gik sammen på tværs af partiskel og religion, og under marchen gik både kristne og muslimer og råbte hinandens slagord. Det er noget af det smukkeste, jeg har oplevet i Ghana - jeg blev helt høj af oplevelsen”, mindes Tove Degnbol, der finder det opløftende, at man på trods af de store skel i Ghana er i stand til at række ud og finde konsensus. I denne sammenhæng nævner hun også den vigtige rolle, som National Peace Council spiller. Denne organisation, der støttes af ambassaden, repræsenterer alle religiøse retninger og påtager sig at mægle, hvis der opstår konflikter.

I december 2016 deltog Tove Degnbol sammen med sin mand Lars Udsholt i en fredsmarch organiseret af kristne og muslimske organisationer i Tamale.

EN VIGTIG NGO-INDSATS

Tove Degnbol havde flere gange besøg på ambassaden af repræsentanter fra Ghana Venskab og fulgte i det hele taget med interesse arbejdet i GV og andre danske NGO’er. “I gør en fantastisk vigtig indsats, for det er enormt vigtigt, at civilsamfundets organisationer rækker ud til de allerfattigste”, siger Tove Degnbol, der i 2018 besøgte flere projekter i Nordghana, herunder også den nyetablerede fødevarefabrik i Sang. “Sammen med de dansk-støttede civilsamfundsorganisationer holdt viet seminar i Tamale, hvor GV deltog meget aktivt. Her var der også repræsentanter fra danske virksomheder, og de er i stigende grad interesserede i den viden og det lokalkendskab, der ligger hos civilsamfundsorganisationerne”, siger Tove Degnbol.