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È la forma femminile di Milan o Milen, un nome slavo basato sulla radice mil (“caro”, “grazioso”, “amabile”, “clemente”), utilizzato sia indipendentemente, sia come ipocoristico di altri nomi contenenti tale termine, come Miloslav e Milorad. In alcuni casi, il nome può anche essere scambiato per una sincope di Maria ed Elena, o di Maria e Maddalena. Il nome si diffuse al di fuori dei paesi slavofoni nel XIX secolo, allorché Nicola I, re del Montenegro, sposò la tredicenne Milena Vukotic: l’arrivo del nome in Italia, nel XX secolo, è sempre dovuto alla stessa figura: la figlia di Milena e Nicola, Elena, sposò infatti Vittorio Emanuele III, futuro re d’Italia, e il nome di sua madre si diffuse nella penisola come forma di omaggio alla casa Savoia. È importante notare che, nelle varie lingue slave, il nome è pronunciato in maniere diverse: mentre ad esempio in bulgaro si ha una pronuncia piana (“Miléna”), in serbo è invece sdrucciola (“Mìlena”); Milena del Montenegro proveniva da una regione serbofona tuttavia, probabilmente a causa della diffusione del suo nome attraverso la carta stampata, in italiano prese piede la forma piana. Più presente nel nord d’Italia e nel Centro, in particolare in Toscana. Il nome è adespota, cioè non ha santa patrona; l’onomastico ricade quindi il 1º novembre, festa di

Ognissanti. Tra i personaggi che portano questo nome: Milena Agus, scrittrice italiana; Milena Canonero, costumista italiana; Milena Cantù, cantante e compositrice italiana; Milena Gabanelli, giornalista italiana; Milena Jesenská, giornalista, scrittrice e traduttrice ceca; Milena Mancini, attrice italiana; Milena Manni, cantante italiana; Milena Markivna Kunis, attrice ucraina naturalizzata statunitense; Milena Miconi, attrice, modella e soubrette italiana; Milena Milani, scrittrice e giornalista italiana; Milena Pavlovic, attrice serba; Milena Radecka, pallavolista polacca; Milena Rašic, pallavolista serba; Milena Rosner, pallavolista polacca; Milena Roucka, wrestler e modella canadese; Milena Usenik, atleta e pittrice slovena; Milena Vukotic, attrice cinematografica e teatrale italiana...