Det var Ordet som räddade livet

I sitt Vinterprat i P1 säger Jan Eliasson: När människor börjar betvivla politiken och demokratins kraft måste vi ännu starkare koppla våra stora ord till konkret handling.

I begynnelsen var Ordet. Genom Ordet har allt blivit till. I Ordet var liv och livet var människornas ljus. Och ljuset lyser i mörkret och mörkret har icke fått makt därmed.

Jan Eliasson läser med stark stämma ur Johannesevangeliet i sitt Vinterprat i Sveriges Radio under julhelgen. Han har valt Ordet som tema, om ordens kraft och magi. Han konstaterar att ordet har präglat hans liv från bokhyllan i enrummaren i Göteborg till talarstolen i FN och fredsförhandlingarnas och diplomatins känsliga verklighet.

Ordet med stort O är vårt viktigaste verktyg för att påverka, förklara, utrycka känslor och tankar. Orden har varit mina vänner och ledsagare i ett liv av medling, förhandling och diplomati.

Jan Eliasson vet vad han talar om. Han har varit vice generalsekreterare i FN, ordförande för FN:s generalförsamling och Sveriges utrikesminister. Han har medlat fred i Sudan och under Iran–Irak-konflikten och har på senare år varit knuten till fredsforskningsinstitutet SIPRI.

Det är en lång väg han har vandrat, arbetargrabben från Kålltorp och Guldheden i Göteborg, född 1940. Pappa John var metallarbetare på SKF och mamma Karin hemsömmerska. Jan blev den förste i släkten som studerade, först på Hvitfeldtska gymnasiet, sen som utbytesstudent till USA och därefter vid Handelshögskolan i Göteborg.

Det började med böckerna i vår lilla bokhylla i hallen till enrums-lägenheten på Solrosgatan i Göteborg. Jag var 8 år och hade lärt mig att läsa bra och fort av min änglalika småskollärarinna. På kvällarna började jag läsa böckerna i bokhyllan bredvid min säng. Jag blev snart nästan besatt av läsning och plöjde igenom vad pappa kallade sin arbetarlitteratur, alltifrån Ivar Lo Johansson och Jan Fridegård till Jack London och Sinclair Lewis. Men mest fascinerande i bokhyllan blev för mig Tidens Lexikon på 3195 tunna tättskrivna sidor från A till Ö. Där började jag samla ord. En ny värld öppnade sig för mig. Detta blev början till en vandring genom livet med Ordet som ständig följeslagare. Ordet fanns med vid köksbordet, i skolan, vid basarer i Mellanöstern, i talarstolen i FN och riksdagen, och vid spända förhandlingar om krig och fred.

Det går nog att påstå att Jan Eliasson vigt hela sitt liv åt medling och strävan efter fred. På 1980-talet var han Olof Palmes rådgivare i FN:s medlaruppdrag i kriget mellan Iran och Irak och därefter tjänstgjorde han som Sveriges FN-ambassadör i New York. 1992–94 var han undergeneralsekreterare och chef för den nyinrättade avdelningen för humanitär hjälp.

I Sudan 1993 pågick ett grymt inbördeskrig. Jag var då i FN ansvarig för de humanitära operationerna. Vi fick nödanrop om att ett speciellt område i landet var isolerat av krig och landminor. Befolkningen hotades av nöd och död. Jag sändes ut för att söka uppnå ett lokalt eld-upphör.

Det visade sig vara en omöjlig uppgift när vi kom till förhandlingarna i Sudan. Regeringen vägrade gå med på ett eld-upphörsavtal med vad de kallade ”rebellerna i Söder”.

Jag insåg att vi måste byta förhandlingsspår. Vi måste helt enkelt byta ord, sa jag till mina medarbetare. Efter en kväll av brainstorming kom vi fram till att vi nästa dag skulle föreslå parterna en humanitär korridor. Det gick igenom på båda sidor. En vecka senare gick flyg och helikoptrar från Kenya med mat och mediciner till de nödställda. Det var Ordet som räddade livet på tusentals människor.

Termen eldupphör låste förhandlingen – humanitär korridor öppnade den.

Det timmeslånga vinterpratet finns att lyssna på i efterhand på Sveriges Radio. Där säger Jan Eliasson också:

Vi kan inte förneka att mörka, t.o.m. demokratifientliga krafter nu på många håll är på offensiven. Jag tror att arbetet för fred, utveckling och mänskliga rättigheter måste få en nytändning. Goda krafter måste mobiliseras i en tid av osäkerhet och oro inför framtiden. När människor börjar betvivla politiken och demokratins kraft måste vi ännu starkare koppla våra stora ord till konkret handling. De demokratiska parad-orden fred, rättvisa och allas lika värde måste forma en trovärdig och färgstark berättelse om våra samhällen och vår framtid.

Text: Jan Eliasson och Agneta Riddar

Foto: Mattias Ahlm/Sveriges Radio