José Manuel Lattus Leiva

José Manuel Lattus Leiva En palabras de su hijo José Lattus Olmos: “Me lo imagino en pantalones cortos con un tirante en diagonal, bototos desgastados y camisa a medio entrar en la cintura, parado en la puerta de una modesta casita empolvada por los vientos del Salar que soplaban y levantaban los tierrales de las calles en las pequeñas localidades salitreras, manos atrás y pierna derecha apoyada en compás sobre la pared cubierta por una capa delgada de una mezcla de pasto y barro”. Porque así debió haber sido la vida de este Gran Hombre que nació el 6 de diciembre de 1920, en la Oficina Salitrera Aconcagua en Pampa Unión. Sus padres fueron don Hernando Lattus y doña María Mercedes Leiva, quienes formaron una familia extensa junto a sus hermanos: Fernando, Horacio, Ángel, Custodia, Olimpia, Odilia, Seycela y Nadia, siendo José Manuel el séptimo hijo. Los primeros estudios de José Manuel fueron en la Escuela Primaria de la Oficina Salitrera María Elena. Por sus condiciones para el estudio, se le propuso el ingreso a la Escuela de Minas, cosa que rechazó rotundamente, ya que su acentuada vocación para el magisterio lo derivó a la Escuela Normal de Copiapó, la cual reabría sus puertas el año 1936. Ingresó junto con 35 compañeros, varios mayores que él, 104

pero que en nada amilanarían al que ya se había ganado el sobrenombre de “Chico Lattus”. Recibió de manos del propio Presidente de la República, don Pedro Aguirre Cerda, su Licencia de Profesor de Educación Primaria, iniciando su vida como maestro un 10 de julio de 1941. Se desempeñó un par de años en la Escuela Superior Nº1 de Tocopilla. En el año 1943, y por expresa invitación del propio Abraham Sepúlveda, fue agregado a la planta de la Escuela Anexa a la Normal de Copiapó, como profesor Auxiliar, para proseguir su propia formación Profesional. De regreso en Copiapó, con la dama copiapina Olga Olmos Rojas, unieron sus vidas en matrimonio un 23 de diciembre de 1943, de cuya unión nacieron Nadia (quien falleciera a los 10 meses de vida), José (destacado masón), Hernando, Anita María, Olga Mercedes (Pilar) y Janeth. Pese a su estatura, por muchos años fue miembro del equipo de básquetbol de la Escuela Normal copiapina, además de ser clarinetista y saxofonista de la Agrupación Musical “Casablanca”34, compartiendo escenario con reconocidos docentes como Hugo Garrido Gaete, Jorge Chandía Godoy y Hernán Cáceres Peña. José Lattus fue poseedor de un elevado nivel cultural y social, lo cual no lo eximió nunca de un buen humor y de la alegría de vivir, expresada en un sinnúmero de anécdotas y dichos que compartía con sus amigos y alumnos de la Escuela Normal. Su especial dedicación por las ciencias naturales, biología y la educación sexual le otorgan gran experticia, por lo que durante su vida fue solicitado constantemente para que, a través de charlas, simposios y exposiciones, participara de aquellos conocimientos a diversos grupos, entidades, estudiantes, profesores y universidades en todo el país. Es autor de un libro especializado de educación sexual, el que fue solicitado por la Secretaria Regional Ministerial de Educación, como texto de apoyo para la educación sexual en docentes y colegios.

34Nombre puesto en una fiesta en la ETP, presumiblemente por la película de moda cuyos intérpretes principales eran Humbrey Bogart e Ingrid Bergman o por un afamado vino de la época, situación que nunca se sabrá con seguridad. 105

Existe un hecho que no se puede dejar de mencionar, y es el que el hermano José Lattus Leiva fue el último Rector de la Escuela Norma Rural “Rómulo J. Peña” de Copiapó, cargo asumido en mayo de 1971, con el consenso de todos los estamentos normalistas y con el gran cariño de sus alumnos. Trabajó intensamente en la Reforma Educacional (del presidente Eduardo Frei Montalva), motivando a sus alumnos en el proceso de Democracia de la Educación. Pese a que la agitación política y social de los 70’ reinaba en las calles y en los barrios, junto a su equipo docente trataban que esa efervescencia no llegara a las aulas, fortaleciendo la convivencia y las relaciones humanas. A los alumnos se les repetía que debían dedicar el mayor tiempo al estudio para no ser tildados de “Revolucionarios de Cartón” y que las notas o calificaciones eran el fruto del estudio y el esfuerzo. Este cargo de Director de la Escuela Normal de Copiapó lo ejerció hasta septiembre de 197335, fecha en que el Gobierno Militar decidió cerrar las Escuelas Normales en todo Chile. Esta dolorosa acción, afectó a todos aquellos maestros de vocación que vieron como terminaba para siempre su querida escuela, además, ellos eran castigados por haber construido democracia y pensamiento crítico en sus alumnos. Años más tarde, el propio José Lattus diría: “con dolor y pena me tocó cerrar por fuera las puertas de mi Escuela Normal el 11 de septiembre de 1973”. Una vez recuperada la democracia, el Ministerio de Educación reconoció la fructífera labor del hermano Lattus al entregarle la medalla Gabriela Mistral, al cumplir 50 años de egresado. Siempre estuvo ligado a la educación, por casi 70 años, lo que significó que de los 108 profesores que trabajaron en la Escuela Normal, sólo tres fueron distinguidos como Profesores Eméritos, entre ellos el profesor Lattus. Cesado en la Escuela Normal, el hermano José Lattus reinició sus actividades en la Escuela Técnico Profesional, primero con 12 horas de Biología, para luego ser nombrado Jefe Técnico

35El 2 de noviembre de 1973 el Ministerio de Educación anuncia su resolución de suspender las actividades docentes en todas las Escuelas Normales creadas de Chile. En 1974 se decreta la disolución.

durante 10 años. Años más tarde se incorpora a la naciente Universidad de Atacama, siendo elegido por sus pares académicos como representante en la Honorable Junta Directiva. La Ilustre Municipalidad de Copiapó le otorgó la “Medalla Ciudad de Copiapó”, premio anual a ciudadanos distinguidos y una calle lleva su nombre en la comuna de Copiapó. En lo masónico, golpeó desordenadamente las puertas del Taller de la Respetable Logia “Orden y Libertad” N° 3 un 20 de agosto de 1949 siendo recibido como Aprendiz de Masón. Su merecido aumento de salario al Grado de Compañero fue 28 de agosto de 1950, logrando su exaltación al Grado de Maestro un 27 de agosto de 1953. Desempeñó distintos cargos, Secretario en los años 1955 a 1957, Segundo Vigilante los años 1958, 1959 y 1963, Primer Vigilante en 1960, Bibliotecario en 1962, Orador en 1964, llegando a ser electo por sus hermanos como su Venerable Maestro en diciembre de 1964 para el periodo 1965. Reelecto en diciembre de 1965 para el periodo 1966, y nuevamente elegido en diciembre de 1968 para el periodo 1969. Fue también Miembro del Tribunal de Honor en varios periodos y Coordinador del Centro Femenino “Unión y Perseverancia” N° 3 de Copiapó. Ingresó al Escocesismo, siendo fundador de la Logia de Perfección Grado IV, formando parte de la Oficialidad en varios cargos. Falleció el 7 de agosto de 2007.