Secado de Granos y Semillas

Espacios Confinados - Superintendencia de Riesgos del Trabajo

Es el proceso artificial mediante el cual se elimina cierta cantidad de agua del grano, que sería perjudicial para el almacenamiento del mismo. Con la difusión de la cosecha anticipada, la práctica del secado artificial se hace obligatoria. Vemos en la siguiente figura un ejemplo de HOC (Humedad Óptima de Cosecha) y de HOCO (Humedad Óptima de Conservación)

Domingo Yanucci

Consulgran - Granos graosbr@gmail.com

¿CÚALES SON LAS VENTAJAS DE LA COSECHA ANTICIPADA? 1. Aumentar el rendimiento • Menor vuelco de plantas. (Los insectos, enfermedades, viento, etc., causan el vuelco).

Cuando se retrasa la cosecha se incrementa el porcentaje de plantas volcadas; por otro lado las plantas más verdes se pueden levantar con mayor facilidad. • Se anticipa a la gran invasión de malezas; éstas dificultan la cosecha y perjudican el manejo, acondicionamiento y conservación.

2. Permite desocupar antes el potrero • Importante en el caso de siembras de segunda; por ejemplo: soja luego de trigo.

3. Por lo general se pueden obtener mejores precios.

4. Se puede hacer un mejor aprovechamiento de las máquinas cosechadoras.

5. Se tienen menos problemas de disponibilidad de almacenamiento y de acondicionamiento en origen. Se debe analizar el aspecto económico, por lo que además de las ventajas técnicas se deben tener en cuenta: • Falsos costos de cosecha y fletes. • Costos de secado, etcétera.

Por lo general no conviene cosechar antes del punto de inflexión, ya que los gastos diferenciales pueden ser elevados. Lamentablemente la práctica de secado resulta un cuello de botella en el acondicionamiento y por esta razón se busca darle la mayor rapidez, descuidando en muchos casos la eficiencia del sistema y la calidad del grano.

El secado está lejos de ser eficiente, por eso debemos preguntarnos: ¿Qué debemos hacer?

Para secar en forma eficiente se necesita conocer como está el agua en el grano. Existen diversas clasificaciones, vemos a continuación algunas de ellas:

De acuerdo a los componentes de los granos (proteínas – hidratos de carbono – lípidos) es la retención de agua por parte de los granos. Cuanto mayor materia grasa menor es la humedad total.

Como sabemos el grano higroscópico, busca el equilibrio. Los procesos de secado (pérdida de humedad son mucho más rápidos que los de ganancia de humedad), sobre todo en el granel.

Vemos en la próxima figura que una curva de equilibrio higroscópico es afectada por la temperatura. Para la misma humedad relativa mayor es la humedad de equilibrio del grano, con menor temperatura.

El agua libre es la misma a mayor temperatura y menor humedad del grano.

¿ Que pasa si no se seca inmediatamente ? Si no se seca produce calentamiento y pérdida de calidad. Tomando al tiempo como variable en función de la humedad y la temperatura de la especie en cuestión, se desarrollaron las curvas de T.A.S. (Tiempo de Almacenamiento Seguro). Estos gráficos se confeccionaron en condiciones ideales. En otro articulo trataremos especificamente el tema del TAS.

PRINCIPIOS DE SECADO DE GRANOS

El grano es un material higroscópico, capaz de intercambiar agua con el medio. Para comprender el principio del secado se debe conocer la relación existente entre la humedad relativa y la humedad del grano, estas variables interactúan permanentemente buscando un equilibrio

El próximo cuadro nos muestra los aspectos de manejo más importantes para ganar eficiencia en el secado.

Debemos insistir en este concepto, por que es la llave para mejorar prácticamente todos los procesos. Las prácticas más importantes de la Post-cosecha son el muestreo y el monitoreo. Recién cuando conocemos el estado real de la mercadería a trabajar, podremos concretar mejor, en forma más ajustada, las distintas prácticas.

Recordemos que no se trabaja midiendo la humedad, sino que se determina la misma por métodos indirectos, que al ser más rápidos resignan un poco su fidelidad. Cuanto más lejos de la humedad de recibo, mayor es el error de medición.

Un error de muestreo aceptable es del orden de 0,2 %. Vemos en el siguiente cuadro una estimación de pérdidas según el tonelaje y el error. En otro articulo profundizaremos el tema de muestreo, controles y monitoreos.

¿Qué es lo primero que conviene hacer cuando se recibe el granel?

Muchas plantas de silos carecen de equipos de pre-limpieza y se reducen a tener simples extractores de polvo por temas de seguridad.

La aireación antes del secado y después del mismo es fundamental.

Como los ritmos de calentamientos son muy rápidos en los granos húmedos, los caudales específicos (m3/min t) deben ser altos. Por esta razón se usan silos pulmón de recepción, relativamente pequeños y con grandes caudales específicos.

Lamentablemente los caudales usados en la gran mayoría de los silos, tanto en la recepción como en el almacenaje, son bajos. Se copiaron caudales específicos de países de climas mucho más fríos que los nuestros.

Por esta razón tambien podemos considerar el uso de equipos de refrieración artificial para mantener el grano antes de la secada.

En el secado los destinos del calor son 3: • Evaporar el agua del grano. • Calentar el grano • Perderse en el ambiente.

Normalmente el grano se calienta un poco, facilitando la evaporación y cuando el grano se va secando, puede tomar más temperatura, esta es la etapa peligrosa. Vemos en el siguiente grafico un esquema de como varia la temperatura en un grano en el procesos de secado continuo.

En la primera etapa el grano se calienta un poco y de esta forma se facilita la evaporación del agua del grano, luego (segunda etapa) el consumo de calor por la evaporación evita que la temperatura siga aumentando, en la tercera fase el calor suministrado en el proceso de secado no es totalmente usado para evaporar agua y por lo tanto se da un nuevo incremento de temperatura del grano, que si excede los límites recomendados, puede ser perjudicial para el grano, por último al pasar a los módulos de enfriamiento, baja la temperatura del grano.

Es interesante resaltar que el grano no va a tomar altas temperaturas mientras esté con humedad, por eso cuando el práctico manifiesta que extrajo el grano caliente (55ºC) y con 2 – 3 % de humedad encima de la base, esto no es posible. Normalmente se trata de una medición de humedad mal hecha, ya que los humedímetros miden más que lo real cuando la muestras están calientes.

De acuerdo a la eficiencia de la secadora y el sistema, vemos como el gasto de kcal. Puede duplicar el necesario para evaporar el agua.

El agua debe moverse en forma líquida hasta cerca de la superficie y se evapora para salir del grano. De acuerdo a las estructuras del grano tenemos una velocidad de movimiento del agua, por eso se establecen algunas velocidades de secado límites. Ver el próximo cuadro:

Ya comentamos que la humedad nunca es uniforme. La heterogeneidad de la humedad entre los granos de un granel explica muchos de los comportamientos en la conservación.

Si se usa un secado agresivo y se saca más humedad que la recomendada, en punto por hora, se genera un sobresecado superficial, dificultando la salida del agua más interna, favoreciendo el calentamiento excesivo de la parte más superficial del grano. Vemos en el próximo cuadro como al llegar a la zona de frío el grano tiende a fisurarse en el caso del maíz o a descascararse

en el caso de soja, lo que fragiliza al grano para los movimientos posteriores.

Cuanto menor es la humedad del grano , más fuertemente retenida está el agua y por lo tanto para eliminarla se gasta más tiempo y energía.

La práctica de secado es la más costosa y potencialmente peligrosa, por eso debemos aumentar los controles. Se recomienda disponer de una central de control de temperaturas, cuenta horas, etc. En el próximo cuadro presentamos una planilla de control que el responsable del secado debe seguir, de manera de hacer los ajustes en los momentos ciertos.