Alentejo, el milagro portugués Entrevista a Dr. Gonçalo Morais Tristão, presidente y a Mariana Teles Branco

PORTUGAL

Alentejo, el milagro portugués

De ser un país con una producción nula de aceite de oliva a ser la cuarta potencia europea en 20 años, con un modelo, el de Alentejo, señalado por los expertos como motor clave para el crecimiento económico del sector. Hoy, en Óleo analizamos la evolución de Portugal, una de las referencias mundiales del olivar moderno. Texto: Blai Peris Vives / Fotos: 123RF

Portugal va camino de un cierre histórico de su campaña, en el cuál batirá su récord de producción, situándose por primera vez por encima de las 150.000 toneladas de aceite de oliva (un 45% más que en la campaña anterior), a pesar de la crisis del Covid-19 que no ha tenido impacto para echar por tierra las previsiones que desde principios de año ya auguraban las mejores cifras para el país luso. Todo después de un 2019 en el que ya manejaban cifras de récord, con un volumen de negocio por encima de los 600 millones de euros. Con poco más de 360.000 hectáreas, Portugal es el noveno país en superficie y el séptimo en producción. En Europa, Portugal ocupa la cuarta posición entre los productores y una cuota del 6,9%. ACTUALMENTE, ES Pero lo más relevante de estas ciEL NOVENO PAÍS fras es su crecimiento en las dos últimas décadas, y su apuesta EN SUPERFICIE centrada en un modelo concreto MUNDIAL Y EL que busca conjugar en una misma frase esas dos palabras que CUARTO PRODUCTOR son la búsqueda de cualquier EUROPEO, CON UNA productor y que a menudo cuesCUOTA DEL 6,9% ta ver estrechamente ligadas: calidad y competitividad. ALENTEJO, SUSTENTO NACIONAL Y FOCO DE REFERENCIA INTERNACIONAL

En Portugal hay seis regiones especializadas en la producción de aceite de oliva, todas ellas con Denominación de Origen. Se trata de Trás-os-Montes, en la llamada “Terra Quente” situada en el extremo nordeste de la famosa Oporto; Ribatejo, situada en una antigua provincia centro-sur del país, en el nordeste de Lisboa; la Beira Interior, parte de la Región Centro y del Distrito de Guarda, y también famosa por sus vinos; y otras tres regiones que su conjunto forman la región de Alentejo, que son Moura (un pequeño municipio de 16.000 habitantes), Alentejo Interior y Norte Alentejano, la cual abarca las subregiones del Baixo Alentejo, Alto Alentejo, Alentejo Central y Alentejo Litoral, y un total de 47 municipios. Es precisamente en aquellos lugares que constituyen la región de Alentejo donde se halla la mayor parte de la producción realizada en Portugal, acumulando nada más ni nada menos que el 88% de la producción portuguesa. Si a esa ecuación le añadimos que entre el 90% y el 95% del aceite que se produce es de las categorías virgen y virgen extra, podemos concluir que Alentejo sostiene una producción, la de Portugal, basada en la apuesta por la diferenciación en base al valor del producto obtenido.

LA PRESA DE ALQUEVA: UNA APUESTA ESTATAL POR EL REGADÍO

Situación: en la región portuguesa del Alentejo, próxima a la frontera hispano-portuguesa. Su parte de la cola del embalse está en la provincia española de Badajoz. Municipios: Alandroal, Moura, Mourão, Portel, Reguengos de Monsaraz, Serpa y Vidigueira y por los Ayuntamientos españoles de Alconchel, Cheles, Olivenza y Villanueva del Fresno. Cuenca hidrográfica: Guadiana. Dimensiones: 100 metros de altura por 450 metros de longitud. Longitud de embalse: superior a 80 kms. Capacidad de almacenamiento: 4150 millones de m3 . Superficie de lámina de agua: 25.000 hectáreas. Finalidades de uso: • generación de energía eléctrica (la central hidroeléctrica, que comenzó a funcionar en el 2004 tiene dos grupos generadores con una potencia conjunta de 240 Mw.) • el abastecimiento de una red de regadíos, que actualmente permite el riego a más de 120.000 hectáreas, y con una previsión de aumento para el año 2023 de 50.000 hectáreas más. • la creación de una gran reserva permanente de agua para fines comerciales, industriales, ambientales y muy principalmente turísticos. Proyectos para explotación y mejora: • PEGLA - Proyecto Estructurante Para el Desarollo de las Tierras del Gran Lago Alqueva.

Para el desarrollo en dominios de interés común generados por el surgimiento del Gran Lago Alqueva. (2009-2012). La zona de intervención del PEGLA – las Tierras del Grand Lago Alqueva - corresponde a un área de 4.326 km2 y con un total de 86.207 habitantes. • ADLA - Acciones para de Desarrollo de las Tierras del Gran Lago Alqueva. El conjunto de acciones incluidas en el ADLA será desarrollado por 21 beneficiarios, 12 portugueses y 9 españoles.

PORTUGAL HA PASADO DE PRODUCIR 8.534 TONELADAS DE ACEITE EN 1999 A SUPERAR LAS 150.000 EN LA PRESENTE CAMPAÑA

CAMPAÑA 2019/2020 PORTUGAL EN DATOS Almazaras 117 Producción aproximada 140.500.000 tn Incremento producción 51% Rendimiento medio 15,2 % Existencias de aceite al inicio de campaña (01/10/19) 31.035.740 kgr Aceite extraído 126.433.063 kgr Aceite elaborado 831.457.140 kgr

Fuentes: SIAZ e INE

Pero ¿cómo se consigue esa diferenciación? Al contrario de lo que ocurre en otros países como Túnez, o como la propia España, que apuestan por el olivar tradicional como una estrategia para acercarse al consumidor, en Portugal, y en particular en la región de Alentejo, la apuesta es toda al olivar intensivo y super intensivo, a la búsqueda del máximo rendimiento productivo enfocado a la exportación. Producir grandes cantidades y homogéneas, destinadas a la exportación, invirtiendo en tecnología que garantice calidad en el aceite producido. Buenos AOVEs a precios más competitivos, gracias a las ventajas del latifundio (abaratamiento de costes y economías de escala). Un modelo muy concreto que ha nacido después de una transformación profunda que ha cambiado el mapa productivo del

aceite portugués en las últimas dos décadas. En 1999, la práctica totalidad (98%) de los olivares en Alentejo eran tradicionales. Cada productor tenía una media de 250 árboles por acre, con un rendimiento medio de 7,5 toneladas. Ese año se produjeron 8.534 toneladas. La progresiva transformación del tradicional al superintensivo revolucionó por completo los ritmos productivos. Los rendimientos ahora oscilan entre las 24,7 y las 29,7 toneladas por acre, con 1.000 árboles en vez de 250. En 2017 la producción ya se había multiplicado por mil, pasando a las 97.004 toneladas, y apenas tres años después esa cifra ha aumentado un 50% más, fijando sus cotas lo más arriba posible.

FACTORES DETERMINANTES ¿Cómo ha pasado Portugal de la irrelevancia absoluta en el sector a postularse como uno de los países con más potencial de crecimiento en los próximos años? ¿Cuáles son las claves que lo explican? La primera de todas, la que empuja la transformación a inicios del presente siglo, es la construcción de la Presa de Alqueva,

En 1999, la práctica totalidad (98%) de los olivares en Alentejo eran tradicionales.

una construcción que llegó para solucionar los problemas de riego que sufría la región de Alentejo hasta hace apenas unos años. Ubicada en el río Guadiana, en la esquina noroeste de Alentejo, la Presa de Alqueva es el embalse más grande de Europa Occidental. El proyecto ha sido la base de la supervivencia de los intensivos en una zona que se enfrenta a condiciones cada vez más cálidas. El embalse regaba 240.000 acres en su nacimiento, y ha aumentado su capacidad en 180.000 más en este año 2020. La Presa de Alqueva fue una apuesta estatal del Gobierno de António Guterres, actual Secretario General de las Naciones Unidas, y que gobernó Portugal entre los años 1995 y 2002. Su gestión corre a cargo de la compañía EDIA, de titularidad pública.

El segundo paso y factor de progresión ha sido la modernización de las almazaras del país. El Alentejo ha ido invirtiendo en tecnología y procesos de modernización, instalando algunos de los molinos de aceite más desarrollados del mundo. Ello ha permitido aumentar paralelamente la productividad y la calidad del aceite producido, sin olvidar otros factores como la sostenibilidad, gracias al uso de cubiertas vegetales y otras prácticas sostenibles que han ayudado a mantener la biodiversidad. Todo ello ha contribuido a fijar la población y a relanzar la economía de una región que estaba abocada a la despoblación unos años atrás.

NUEVO MODELO, NUEVOS OPERADORES

Nuevos modelos requieren nuevos operadores. Los viejos agricultores locales abandonan los olivares tradicionales porque no son lo suficientemente competitivos, y tampoco aportan margen suficiente para invertir y subirse al tren de la modernización. Mientras unos abandonan sus olivares, otros los venden a empresas más grandes, favoreciendo progresivamente un proceso de concentración en manos de las grandes compañías, que tienen más facilidad para gestionar grandes superficies de intensivos y superintensivos.

LA INVERSIÓN EN OLIVARES DE ALTA DENSIDAD Y MOLINOS MODERNOS HA SIDO LA FÓRMULA QUE HA LEVANTADO LA REGIÓN DE ALENTEJO EN LOS ÚLTIMOS 20 AÑOS

UN FUTURO POR DESCUBRIR

En los últimos tres años, la producción de aceite de oliva en Portugal ha generado una facturación de 620 millones de euros, que es 2.5 veces mayor que la facturación registrada entre 2010 y 2012. También las exportaciones han ido creciendo, situándose en 2017 en la quinta posición en el ranking de exportadores mundiales por valor, con cerca 500 millones de euros obtenidos. El sector del aceite de oliva representa ya el 9% de toda la producción agrícola anual de Portugal. Alentejo se ha situado en el foco del sector oleícola mundial, y las universidades portuguesas, conscientes de que el olivar representa una salida rentable, empiezan a invertir en proyectos centrados en tecnología aplicada al olivar. Asimismo, cada vez van surgiendo más asociaciones portuguesas dedicadas a la promoción y el crecimiento del aceite de oliva en Portugal, como Olivumsol o Casa do Azeite. Según apunta el consultor Juan Vilar en un reciente informe sobre el sector del aceite de oliva portugués, el país luso podría convertirse en el tercer productor mundial de aceite de oliva en menos de diez años. Una posición que ahora mismo disputa Grecia a Italia y Túnez. ¿Podría Portugal convertirse en uno de los grandes operadores globales en el corto plazo? Solo el tiempo lo dirá, pero lo cierto es que el país va muy bien encaminado con una apuesta clara y consciente que es ya una salvaguarda económica para el país y, también, en un ejemplo a seguir para otros países que ven en el aceite de oliva una oportunidad para crecer. 