Monica vitti

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THE LIFE AND CAREER OF THE POPULAR ROMAN ACTRESS, MONICA VITTI IN HER OFFICIAL BIOGRAPHY, OF WHICH WE PUBLISH AN EXTRACT LA VITA E LA CARRIERA DI MONICA VITTI RACCONTATA NELLA SUA BIOGRAFIA UFFICIALE, DI CUI PUBBLICHIAMO UN ESTRATTO text Cristina Borsatti

From Rome to Sicily. From Sicily to Naples, and then Da Roma alla Sicilia. Dalla Sicilia a Napoli, e poi ancora a back to Rome again. Due to the war and the premoni- Roma. Per colpa della guerra e del presentimento che gli tion that the Americans would come ashore in Sicily. americani sarebbero sbarcati proprio in Sicilia. Monica was eight years old when she left Messina and Monica ha otto anni quando abbandona Messina e, a the news, it seems, upset her because she was already quanto pare, la notizia la sconvolge a causa di quel bambihead over heels in love with a nine-year-old blond- no biondo di nove anni di cui si è già pazzamente innamohaired boy. She watched him from a terrace and swore rata. Lo osserva da un terrazzo e gli giura amore eterno, her eternal love to him, as she did “two or three more come avrebbe fatto in seguito “ancora due o tre volte, non times, no more than that”. di più”. But it was wartime and there was the need to escape Ma c’è la guerra e la necessità di sfuggire al pericolo. danger. Monica’s family moved from Messina to Naples, La famiglia di Monica si trasferisce da Messina a Napoli “in a beautiful house in Vomero, “in una bella casa al Vomero, dove where you could see the sea”, si vedeva il mare”, che diventa ben which soon became another place presto un altro luogo da cui fuggithey had to flee. “We spent every re. “La notte la passavamo sempre night in the shelter,” explained the al rifugio - ha raccontato l’attrice actress on one of the few occasions in una delle poche confidenze su she spoke about those years. “But quegli anni - ma anche Napoli era Naples had become dangerous too, diventata pericolosa, così mio padre so my father took us to Rome, with ci portò a Roma, con una valigetta a small case packed for a few days; per pochi giorni, il resto ci avrebbe the rest was supposed to follow seguito coi bauli.” Bauli che non sain trunks.” But they never arrived rebbero arrivati mai, a causa di una because of a bomb that destroyed bomba capace di spazzar via ogni everything, erasing their home and cosa, di cancellare, insieme alla casa her childhood things, all those e agli oggetti della sua infanzia anmemories. che i ricordi. Vitti wrote about it in her books. Quelli la Vitti li ha affidati ai suoi romanzi. That’s where, delving deep, we find details about her È lì che andando a scavare si trovano i dettagli, quelli sulla family and childhood, which wasn’t exactly a golden famiglia e sull’infanzia, non propriamente un’età dell’oage, like for many perceptive children. ro, come per molti bambini dotati di una buona dose di Are children always happy to be children? sensibilità. “No, that’s not true. Children are almost always unhap- I bambini sono sempre felici di essere bambini? py, apart from the dumb ones. No?” “Non è vero. I bambini sono quasi sempre infelici. Eccetto These were the years in which she received her earliest quelli cretini. O no?” nicknames. Sono gli anni in cui le vengono attribuiti i primi signifiAt home, they called her “Bad Dreams”, as she was tor- cativi nomignoli. mented by nightmares. A casa la chiamano “bruttisogni” per quel suo essere tor-

MONICA VITTI WAS BEEN AN ICON OF ITALIAN CINEMA WHO HAS REINTERPRETED THE FIGURE OF THE WOMAN ACTRESS

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Monica Vitti (Rome, 3 November 1931 - Rome, 2 February 2022), actress, was a female landmark in Italian comedy. Here, an iconic portrait of her by Pierluigi Praturlon, 1969

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‘MONICA VITTI’ IS THE TITLE OF CRISTINA BORSATTI’S BIOGRAPHY, PUBLISHED IN THE NEW GIUNTI EDITION ‘MONICA VITTI’ È LA BIOGRAFIA DI CRISTINA BORSATTI, USCITA A FEBBRAIO 2022 IN UNA NUOVA EDIZIONE GIUNTI

But they also dubbed her “Seven Petticoats”, for her unusual vice of dressing too much. Of course, in Sicily, there was no heating in the winter and her mother made her wear “sweaters, undershirts, petticoats, dresses and overalls”, which didn’t bother her. “On the contrary [she later remembered, ed.], I was proud of it, and when somebody came to visit, I’d say, ‘Look, I’m wearing seven petticoats. One, two, three, four…’ My mother never let me reach the seventh one because she said it was a disgrace to lift up your skirts…” Vitti wrote that things haven’t changed since then. She still dresses too much, like in her youth, and she continues to have the nightmares of her past, somewhere between dreams and reality. “I still don’t know whether certain things from my early years, which I remember clearly and with terror, were real or whether they were bad dreams.” “Scatterbrain” was the third affectionate nickname that her parents quickly gave her: oblivion, the opposite of memory. She had two brothers, Giorgio and Franco, plus an early yearning for freedom and independence, which, unlike them, she felt the need to establish for herself. Perhaps through acting itself, a fantasy that wasn’t one of her family’s expectations. Her family was against it: “What a nice idea becoming an actress is. Take the story you want, the characters you want, that way you can make the story end the way you want it to…” During what she regarded to be the hardest time in her life, she ran away and immediately pretended to be somebody else, helped by her brother, Giorgio, staging her first show for the kids in the neighbourhood (six or seven children, the same age as her) as she read real or made-up poetry and sang from a window with a curtain. What did the theatre mean to her? She’d later reply: “…escape, rest, play, my home…” As well as: “…imagination, the freedom always to change my story, always to feel something new…” When she decided to attend the academy, her mother in particular was against it; she was concerned about the “dust on the stage that eats away at your body and soul”. mentata dal sogno e dall’incubo. Ma la chiamano anche “settesottane”, per quel suo inconsueto vizio di coprirsi troppo. Certo, in Sicilia non c’è il riscaldamento in inverno e sua madre la copre con “maglie, magliette, sottanine, vestitini e grembiulini”, che a lei non danno noia. “Anzi - avrebbe in seguito ricordato - ne ero orgogliosa, e quando veniva qualcuno a trovarci dicevo: ‘vede, io ho sette sottane. Una, due, tre, quattro…’ Mia madre non mi faceva mai arrivare alla settima perché diceva che era una vergogna tirarsi su le gonnelline…” Racconta che da allora le cose non sono cambiate, continua a vestirsi troppo così come nell’infanzia, e ugualmente continuano a farle compagnia i brutti sogni di ieri, in bilico tra fantasia e realtà. “Ancora oggi non so bene se certe cose della mia primissima infanzia, che ricordo con chiarezza e con orrore, sono vere o sono brutti sogni.” Ed è “smemoratella” il terzo affettuoso nomignolo che le affibbiano molto presto i genitori: l’oblio contrapposto alla memoria. Due i fratelli: Giorgio e Franco. E un precoce sogno di libertà e di indipendenza, che a differenza di loro sente il bisogno di conquistare, di affermare. Forse proprio attraverso la recitazione, chimera che non rientra tra le aspettative familiari. La famiglia si oppone, ma “che bell’idea fare l’attrice, ti prendi la storia che vuoi, i personaggi che vuoi, qualche volta fai finire la tua storia come vuoi…”. Al periodo che considera il più difficile della sua vita sfugge fingendo da subito di essere un’altra, complice il fratello Giorgio, allestendo il suo primo spettacolo per i bambini del quartiere. Sei o sette bambini della sua età, per cui da una finestra dotata di una tenda-sipario recita poesie vere o inventate e canta. E allora che cos’è per lei il teatro? In seguito avrebbe risposto: “…la fuga, il riposo, il gioco, la mia casa…”. E ancora: “…la fantasia, la libertà di cambiare sempre la mia storia, di vivere sempre un’altra emozione…”. Alla sua decisione di entrare in Accademia si oppone soprattutto la madre, preoccupata per via di quella “polvere del palcoscenico che corrode anima e corpo”. Ma Monica ha le idee chiare, è decisa e disposta a tutto pur di recitare. Così trova il coraggio e si reca in quel po-

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1. An outtake from the set of Gli ordini sono ordini by Franco Giraldi (1972), with Gigi Proietti 2. At the 27th edition Cannes Film Festival, May 1974 3. With Monicelli on the set of La ragazza con la pistola (1968) 4.Cover of the book Monica Vitti by Cristina Borsatti, Giunti, from which the text of this article was extracted 5. On the set of L’eclisse (1962) with Antonioni and Delon 6. With Jean Sorel in a scene from Fai in fretta ad uccidermi... ho freddo by Francesco Maselli (1967)

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Monica in the famous shot by Pierluigi Praturlon, official photographer of film icons (1968)

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A WOMAN AND AN ACTRESS WHO MARKED HALF A CENTURY OF ITALIAN CINEMA AND HISTORY UNA DONNA E UN’ATTRICE CHE HA SEGNATO MEZZO SECOLO DI CINEMA E STORIA ITALIANA

But Monica had made up her mind; she was willing to do whatever it would take to act. And so, she mustered up the courage and went to the exclusive place that the Academy already was in the early Fifties. It took her two attempts before she was accepted. On the first try, it was Silvio D’Amico himself who examined her on an excerpt from Giocosa’s Come le foglie. “Too much passion, not enough detachment from the words,” D’Amico told her, inviting her to try again the following year, when D’Amico finally granted her admission: it was October 1951. At this point, Monica had one final hurdle to overcome: her voice. “Her vocal cords did not allow her to take on the strain of a career in the theatre,” wrote one doctor, as he noted a negative verdict on a medical certificate. But she stood her ground. “Either you give me the green light or I’ll walk out that door, down the steps and throw myself under the first car I see,” were her convincing words. Practically a theatrical performance, equally irresistible for the doctor, who throw his initial opinion in the bin. “At least teach her how to walk!” was what her mother said to Sergio Tofano, the actress’s first real tutor and thanks to whom she began acting. Her first real theatre debut was in 1953, even though she had acted in Niccodemi’s La Nemica a few years before with a group of kids who were older than her. Yes, the enemy, the mother, not the daughter, on her request. She was 14 and a half, and she donned her first costume: a white wig belonging to an old gentlewoman and a dress from the period. “It was a big success,” the actress remembered. “Plenty of applause and lots of flowers, as well as a good write-up in ‘La fiera letteraria’, which spoke about me and made me blush.” Still without her famous stage name and fresh from the academy, Marisa Ceciarelli trod the boards in Euripides’ Iphigenia in Aulis, appearing in the chorus. It was Sergio Tofano who suggested that she should adopt a stage name, which she found in her mother’s maiden name, Vittiglia, taking the first part. For us, from that day forth, she would always be Monica, which she invented by reassembling the syllables in Maria Luisa Ceciarelli. Monica Vitti. It sounded good on the playbill. sto così esclusivo, già all’inizio degli anni cinquanta, che è l’Accademia. Ben due volte prima di riuscire ad entrarvi. Al primo tentativo è Silvio D’Amico in persona ad esaminarla, su un brano tratto da Come le foglie di Giocosa. “Troppa passione, troppo poco distacco dal testo” - le dice D’Amico invitandola a ripresentarsi l’anno successivo. Anno in cui finalmente lo stesso D’Amico la ammette alla scuola: è l’ottobre del 1951. A questo punto Monica deve superare un solo ed ultimo ostacolo: la sua voce. “Le sue corde vocali non le consentono gli sforzi di una carriera teatrale” - afferma un medico mentre firma un parere negativo su un certificato. Ma lei è pronta a non rispondere delle sue azioni. “O mi dà il nulla osta o esco da quella porta, scendo le scale e mi butto sotto la prima macchina che passa” - sono le sue convincenti parole. Quasi un’interpretazione teatrale, irresistibile anche per il medico, che getta il primo certificato in un cestino. “Almeno insegnatele a camminare!” - furono invece quelle che la madre pronuncia rivolgendosi a Sergio Tofano, colui grazie al quale l’attrice muove i suoi primi passi sulle scene, il suo primo vero maestro. L’esordio in teatro risale al 1953, anche se già diversi anni prima con un gruppo di ragazzi molto più grandi di lei aveva portato in scena La Nemica di Niccodemi. Sì, la nemica, la madre non la figlia, proprio su sua richiesta. Ha quattordici anni e mezzo e indossa di nascosto la sua prima maschera: una parrucca bianca da anziana aristocratica e un vestito d’epoca. “Fu un grande successo - ricorda ancora l’attrice - tanti applausi e tanti fiori, e un bell’articolo su “La fiera letteraria” che parlava di me da farmi arrossire.” Ancora senza il suo celebre nome d’arte e fresca di diploma, Marisa Ceciarelli calca le scene nell’Ifigenia in Aulide di Euripide, apparendo tra le ragazze del coro. È Sergio Tofano a suggerirle di trovarsi un nome d’arte, che lei cerca e trova all’interno del cognome della madre, quel Vittiglia di cui sceglie la prima parte. Ma per la gente, da allora sino ad oggi, lei è Monica, cui arriva smontando e rimontando le sillabe di Maria Luisa Ceciarelli. Monica Vitti. In cartellone suona bene.