Tong Luo : Snow Land / Terre de Neige by Han Art Gallery

TONG LUO SNOW LAND / TERRE DE NEIGE

TONG LUO

HAN ART

TONG LUO SNOW LAND TERRE DE NEIGE PAINTINGS / TABLEAUX

preface by / préface par

COURTNEY CLINTON essay by / texte de

DOROTA KOZINSKA

This catalogue is published for the exhibition of Tong Luo’s work at Han Art Gallery, Montreal, Canada. Ce catalogue est publié à l’occasion de l’exposition de l’œuvre de Tong Luo à la Galerie Han Art, Montréal, Canada.

HAN

ART 1

Tong Luo in the backyard of his home / Tong Luo dans la cour de sa rĂŠsidence

PREFACE COURTNEY CLINTON

Snow Land is the title for Chinese artist Tong Luo’s latest exhibition at Han Art Gallery. Snow Land represents the memory of a place once visited, a home left behind and a traditional way of life slowly being forgotten. In our contemporary age where most people rely on technology as their memory-keeper, Luo establishes the vitality of his own mind with these visual masterpieces that recall his many visits to the snowy plateaus of Tibet over the past ten years. Born in China, Luo now lives and studies in New York. The Tibet he describes is one of memory; stimulated by a feeling of nostalgia for the land and culture he left to further his career as an artist in North America. In 2003, Luo, an established artist in China, left his homeland to pursue an international art career. Luo spent several years in Calgary, Canada, before moving to New York to continue his mastery of painting technique at the New York Academy of Art. It was only after leaving China that Luo started painting images of his homeland. Like many far from home, Luo felt a longing and a new love for his home country. Slowly, Luo’s dreams of the people and landscapes of China started to appear on his canvases. Instead of painting contemporary subjects, as he had done in China, Luo started to paint the stories of people attending to their daily lives, rendered with meticulous detail and told with sensitivity and compassion. As he had done when he was a young student in China, Luo started visiting Tibet to gather reference material for his work. There on top of the snowy plateau, he met a young girl in a temple. Bewitched by the young girl and all she represented - for the next ten years - he continued to visit her village, stay with her family and paint this enchanting model as she grew up in this ancient culture seemingly frozen in time. For Luo, the girl represents the purity and vitality of this minority culture. It was also during these trips that Luo started to define his aesthetic. One inspired by the beauty and the force of the Tibetan peoples and their landscape. The artist transmits this force through a great build-up of brushstrokes describing not only form 3

but also a multitude of untold psychological nuances from pride and strength to fear and loss. This psychological element in his portraits makes his subjects more relatable to an international audience. The artist invites his viewer to see a part of themselves in these expressive portraits that reveal as much of his subjects interior world as their unique surroundings. Luo is not the first artist to paint the Tibetan people and he credits Chinese artist Chen Dian Qing as a major influence on his work. Luo stands shoulder to shoulder with other internationally acclaimed artist like Ai Xwan and Chen Yifei, who have dedicated themselves to portraying the beauty and mystery of China’s many minority communities. Although he is not the first, Luo brings a new international perspective to the subject. In reaction to his New York surroundings, Luo chooses to paint images of these people in tranquil natural surroundings. This is accentuated by his use of strong natural lighting. A style inspired by the old masters he esteems. His work evokes Dutch masters Rembrandt and Van Dyke. Like the old masters, Luo has a perfect sense of light. Luo says he learned how to paint light in Tibet – and speaks excitedly about the beautiful shadows cast in the strong sunlight that fills the Tibetan plateau. Subject and style are matched perfectly in the artist’s work. In each tableau the viewer is treated to lavish images painted with confident brushwork of the villagers in their traditional garments. His old master style elevates this traditional culture from folk art to high art.

SNOW LAND 2014 24” x 36” Oil on canvas / Huile sur toile 5

PRÉFACE COURTNEY CLINTON

Terre de neige est le titre que la Galerie Han Art a donné à la dernière exposition des œuvres de l’artiste Tong Luo. Terre de neige illustre le souvenir d’un lieu visité auparavant, d’un foyer laissé derrière et d’un mode de vie traditionnel qui sombre lentement dans l’oubli. À notre époque contemporaine où la plupart des gens confient la garde de leur mémoire à la technologie, Luo confirme la vitalité de son esprit par ces chefs-d’œuvre visuels qui nous ramènent à ses nombreuses visites sur les plateaux enneigés du Tibet au cours de la dernière décennie. Originaire de Chine, Luo vit et étudie à New York. En 2003, cet artiste-peintre de grande renommée en Chine a quitté son pays natal pour poursuivre une carrière internationale. Après quelques années passées à Calgary, au Canada, il s’est installé à New York dans le but de perfectionner ses techniques de peinture à la New York Academy of Art. Le Tibet qu’il décrit est issu de sa mémoire, stimulée par un sentiment de nostalgie pour le pays et la culture dont il s’est séparé afin de poursuivre sa carrière en Amérique du Nord. Ce n’est qu’après son départ de Chine que Luo a commencé à peindre des scènes de son pays d’origine. À l’instar de nombreux émigrés, il a ressenti une nostalgie et un amour renouvelé pour son pays. Petit à petit, ses rêves peuplés d’habitants et de paysages de Chine ont commencé à prendre corps sur ses toiles. Cependant, au lieu de représenter des sujets contemporains comme il l’avait fait en Chine, l’artiste a commencé à peindre avec une attention méticuleuse aux plus petits détails ainsi qu’avec une sensibilité et une compassion profondes des récits de gens occupés à des tâches de la vie quotidienne. Renouant avec son habitude de jeune étudiant en Chine, Luo a repris ses visites au Tibet dans le but réunir des références pour son travail. Dans un temple situé sur les hauteurs d’un plateau recouvert de neige, il a rencontré une jeune fille. Comme ensorcelé par cette jeune personne et tout ce qu’elle représentait, il a continué, au cours des dix années suivantes, à se rendre à son village, où il était même logé dans sa famille, pour peindre ce modèle idyllique qui grandissait dans cette culture ancienne en

MORNING LIGHT 2014 22” x 28” Oil on canvas / Huile sur toile

quelque sorte figée dans le temps. La jeune fille représentait pour Luo la pureté et la vitalité de cette culture minoritaire. C’est également au cours de ces voyages que Luo a commencé à définir son esthétique, qui lui a été inspirée par la beauté et la force des peuples et des paysages tibétains. L’artiste transpose cette présence envoûtante par un grand assemblage de traits de pinceau qui composent non seulement des formes, mais qui décrivent aussi une multitude de nuances psychologiques desquelles se dégagent des sentiments allant de la fierté et la vigueur à la crainte et la perte. Grâce à l’aspect psychologique présent dans les portraits de Luo, le public international peut s’identifier plus facilement aux sujets. Le peintre invite ses spectateurs à contempler une part d’eux-mêmes dans ces portraits expressifs qui révèlent autant de l’univers intérieur des sujets que de leur environnement unique. Luo n’est pas le premier artiste à prendre le peuple du Tibet pour sujet et il reconnaît la grande influence du peintre chinois Chen Dan Qing sur son œuvre. Son art le propulse aux côtés d’autres artistes de renommée internationale comme Ai Xuan et Chen Yifei qui ont consacré leur œuvre à la représentation de la beauté et du mystère entourant les nombreuses communautés minoritaires de Chine. Bien qu’il ne soit pas le premier, Luo apporte une perspective internationale nouvelle au sujet. En réaction à son milieu de vie new-yorkais, il choisit de peindre des images de ces habitants dans leur environnement coutumier tranquille que vient intensifier un éclairage naturel puissant. Il tient ce style des anciens maîtres qu’il estime. L’œuvre de Luo évoque des peintres hollandais comme Rembrandt et Van Dyke. Le sens parfait de la lumière qu’il possède rappelle justement celui de ces grands maîtres. Il affirme que c’est au Tibet qu’il a appris à peindre la lumière et s’exprime avec enthousiasme au sujet des magnifiques ombres que crée le soleil intense sur le plateau tibétain. Le sujet et le style s’agencent parfaitement dans l’œuvre de cet artiste. Chaque tableau, dont les traits de pinceau font valoir une totale maîtrise de l’art, révèle au spectateur des images d’une beauté somptueuse représentant des villageois vêtus selon leurs coutumes. Le style de Luo, qui s’apparente à celui des grands maîtres de la peinture susmentionnés, élève cette culture traditionnelle de simple figuration populaire au rang de grand art.

INTO THE WILD 2014 36” x 48” Oil on canvas / Huile sur toile

PAINTED DREAMS DOROTA KOZINSKA

If I tell you my dream, you might forget it. If I act on my dream, perhaps you will remember it, but if I involve you, it becomes your dream too. (Tibetan Proverb) Chinese painter Tong Luo went one better: he painted his dream for all to see. The dream he dreamt and lovingly transferred to canvas after canvas, is a dream of a faraway land and people, places he knows, people he misses. Born in Huai Yang County of Henan in 1969, he was introduced to art early on – his father taught traditional Chinese painting, and Luo, following in his footsteps enrolled in the Oil Painting Department of the Guanzhou Academy of Fine Arts. He graduated with a Master’s degree, and remained at the academy as a teacher. Luo’s talent did not go unnoticed, and he was one of only ten best oil painters selected from across China in 1999 to be allowed to pursue post-graduate studies in Fine Arts at the Central Academy of Fine Arts in Beijing. After a few years of teaching at Guanzhou, he immigrated to Canada, settling in Calgary, only to move again, this time to New York, where he now lives and works. In his latest series of paintings, Luo draws his inspiration, both artistic and spiritual, from the land and people of Tibet. He travels there every year, immersing himself in their culture and daily rituals, soaking in the exotic landscape and atmosphere. His paintings are imbued with a profound emotional component, as the artist attempts to convey on canvas the beauty and sensations of his encounters. Compassion and sensitivity are at the root of his work, mastery of the craft and attention to detail, its forte. It is not just the love of the kind of light he finds only in Tibet, but the chiselled features of its inhabitants, their costumes and demeanour that draw him there.

LONELY SEASON 2014 48” x 36” Oil on canvas / Huile sur toile

“I constantly pursue the essence of the Western and Oriental artistic path. Through the unique image and the subject that I select, the variation of texture and colours, I strive to create a spiritual nourishment, so as to stimulate and sharpen the artistic intuition among us.” Words aside, Luo’s paintings speak for themselves, and theirs is a symphony of light and shadow, of quiet compositions infused with mystery, of faces so serene as to be unreal. Perhaps posed, perhaps not, the people he paints stare quietly at the viewer, suspended in time and motion, while some look away as if lost in a reverie. At the same time, even though quietly resistant to scrutiny, they seem to open up with an unbearable innocence and trust. Against a dark background, they are lit by a hidden source of light that accentuates their features, drawing a kind of halo around the figure. Luo uses colour sparingly, focusing his brush on the delicate fur collars and cuffs, the fine beaded braids of the young girl, or on the swirling, billowing clouds on the faraway horizon. His emotional attachment to his subject matter is impossible to ignore and is the heart of his oeuvre. Many of the paintings feature the same young girl and bring to mind The Helga Pictures, a series of more that 240 paintings and drawings of a German model done by American painter Andrew Wyeth (1917-2009). He painted her for over fifteen years, creating a unique and compelling body of work. The girl in Luo’s paintings has no name. She is Morning Light and Nobleman’s Daughter, she heads Into the wild with a wooden pail, and she is the Nomad Girl poised beside her saddled white horse. And as we leave the gallery, she follows us with her gaze, standing against a snowy landscape in Unexpected Storm, her hands hidden in the long sleeves of her leather coat trimmed with fur and lined in red. She is Tibet. She is the artist’s soul and his dream. And we are indeed lucky to be privy to this inner sanctum made visible.

NOBLEMAN’S DAUGHTER 2014 28” x 22” Oil on canvas / Huile sur toile

FIGURATION DES RÊVES DOROTA KOZINSKA

Si je vous conte mon rêve, vous l’oublierez sans doute. Si je concrétise mon rêve, vous vous en souviendrez peut-être; par contre, si je vous le fais partager, il deviendra vôtre aussi. (Proverbe tibétain) Le peintre chinois Tong Luo est allé au-delà : il a représenté ses rêves pour les donner à voir à tous. Les songes qui l’habitent et qu’il recrée avec méticulosité d’une toile à l’autre sont ceux d’un pays et d’un peuple éloignés, de lieux qu’il connaît, de gens qui lui manquent. Né dans le Huai-yang-hsiang dans la province du Hunan en 1969, il a été initié dès son plus jeune âge à l’art par son père, professeur de peinture traditionnelle chinoise. Luo a suivi ses traces en s’inscrivant aux cours de peinture à l’huile à l’Académie des beaux-arts de Guangzhou. Sa maîtrise terminée, il est resté à l’Académie pour y enseigner. Son talent n’étant pas passé inaperçu, en 1999, il a été sélectionné parmi les dix meilleurs peintres chinois pour poursuivre des études supérieures à l’Académie centrale des beaux-arts de Beijing. Après quelques années passées à Guangzhou comme professeur, il a d’abord émigré au Canada pour s’installer à Calgary, puis a déménagé à New York, ville qui est depuis lors devenue son milieu de vie et de travail. Dans sa toute dernière série de toiles, Luo s’inspire, tant sur le plan artistique que spirituel, du paysage et du peuple du Tibet. Tous les ans, il se rend dans ce pays pour s’immerger dans sa culture et ses rituels quotidiens afin de s’imprégner de son atmosphère et de ses paysages singuliers. Ses tentatives de recréer sur la toile la beauté et les impressions de ses rencontres sont empreintes d’une profonde émotion. Son œuvre, inspirée par la compassion et la sensibilité, se fonde sur la maîtrise de son art et l’attention au détail. Ce n’est pas uniquement la lumière si particulière du Tibet qui l’attire, mais aussi les physionomies si nettes de ses habitants, leurs costumes et leur manière d’être. 14

GIRL ON SNOW LAND 2011 30” x 40” Oil on canvas / Huile sur toile

« Je reste constamment à l’affut de l’essence de la démarche artistique occidentale et orientale. Par la sélection d’images ou de sujets hors du commun, la modulation des textures et des couleurs, je m’efforce de créer une expérience spirituelle afin de susciter et d’aiguiser l’intuition artistique de tous. » Au-delà des mots, les œuvres de Luo s’expriment d’elles-mêmes. Elles représentent une symphonie de lumières et d’ombres, de compositions placides, saturées de mystère, où les visages emplis de sérénité paraissent irréels. Sans qu’on sache s’ils posent ou non, les sujets dépeints fixent paisiblement le spectateur, comme suspendus dans le temps et le mouvement, tandis que certains, perdus dans une rêverie, détournent le regard. Toutefois, même s’ils résistent tranquillement à la scrutation, ils conservent une attitude ouverte, non dénuée d’une innocence et d’une confiance insoutenables. Alors que les personnages se détachent sur un fond sombre, une source lumineuse dérobée accentue leurs traits, formant en quelque sorte un halo autour de leur silhouette. Luo use de la couleur avec parcimonie, travaillant délicatement au pinceau la fourrure des cols ou des poignets, les tresses ornées de fines perles d’une jeune fille ou le tourbillon mouvant des nuages sur l’horizon lointain. Impossible alors de ne pas percevoir l’attachement sentimental qu’il porte à son sujet, raison même de son œuvre. Une jeune fille se retrouve sur bon nombre de ses toiles, évoquant la série Helga, le modèle allemand représenté sur plus de 240 tableaux et dessins de l’artiste américain Andrew Wyeth (1917-2009). Pendant plus de quinze ans, celui-ci en a fait le portrait, créant ainsi une œuvre unique et irrésistible. La jeune fille des toiles de Luo n’a pas de nom. Elle est appelée Morning Light (Lumière du matin) et Nobleman’s Daughter (Fille d’un noble), elle marche Into the wild (Dans la nature), un sceau de bois à la main, et elle est la Nomad Girl (Jeune nomade), immobile à côté de son cheval blanc sellé. Lorsque le spectateur quitte la galerie, elle le suit du regard, debout devant un paysage de neige dans Unexpected Storm (La tempête inattendue), les mains enfouies dans les longues manches bordées de fourrure de son manteau de cuir, doublé de rouge. Elle symbolise le Tibet, l’âme de l’artiste et son rêve. Alors, la possibilité de pénétrer dans ce sanctuaire intérieur, rendu visible, devient un privilège.

UNEXPECTED STORM 2011 40” x 30” Oil on canvas / Huile sur toile

TONG LUO Tong Luo was born in Huai Yang, County of Henan Province, China, in 1969. He learned his métier at an early age from his father who taught traditional Chinese painting. In 1990, Luo continued the family artistic tradition and enrolled in Oil Painting at the Guanzhou Academy of Fine Arts. After graduating from the academy with a Master’s degree in Fine Arts, Luo joined the school’s teaching faculty in 1994. A gifted young artist, Luo was one of only ten selected from across China in 1999 to pursue postgraduate studies in Fine Arts at the Central Academy of Fine Arts in Beijing. Shortly after, Luo immigrated to Canada, settling in Calgary with his family. In 2010, Luo was accepted to study at the prestigious New York Academy of Art to pursue a Master’s degree in Fine Arts. There Luo studied under internationally acclaimed artists like Jenny Saville, Eric Fischl and John Currin. Today, Luo continues to live and work in New York. During his career, Luo was the recipient for several awards in China including the Luo Zhong Li Scholar Prize in 1998 and the Mei Yuan Cup Award for painting in 2000. His work has been featured in several international publications such as Southwest Art, International Artist, Art of West and American Art Collector.

NOMAD GIRL 2014 36” x 48” Oil on canvas / Huile sur toile

TONG LUO Tong Luo est né en 1969 dans le Huai-yang-hsiang dans la province du Hunan, en Chine et, dès son plus jeune âge, il a été initié à l’art par son père qui enseignait la peinture chinoise traditionnelle. Poursuivant la tradition familiale, Luo s’est inscrit en 1990 aux cours de peinture à l’huile de l’Académie des beaux-arts de Guangzhou. Quatre ans plus tard, après l’obtention de sa maîtrise, il a intégré le corps professoral de cette école. En 1999, le talent de ce jeune artiste lui a permis de se distinguer au point d’être retenu parmi les dix meilleurs peintres de toute la Chine pour poursuivre des études supérieures à l’Académie centrale des beaux-arts de Beijing. Peu de temps après, Luo a émigré au Canada pour s’installer à Calgary avec sa famille. Puis, en 2010, il est entré à la prestigieuse New York Academy of Art à titre d’étudiant à la maîtrise en beaux-arts. Au cours de ces études, il a été encadré par des artistes de renommée internationale comme Jenny Saville, Eric Fischl et John Currin. Il vit et travaille toujours à New York. Au cours de sa carrière en Chine, l’artiste s’est vu décerner plusieurs distinctions, dont le prix universitaire Luo Zhong Li en 1998 et le prix de la Coupe Mei Yuan pour la peinture en 2000. Ses œuvres figurent dans les pages de diverses revues internationales, entre autres dans Southwest Art, International Artist, Art of West et American Art Collector.

AUTUMN CHORE 2014 48” x 36” Oil on canvas / Huile sur toile

Selected exhibitions and Awards / Sélection d’expositions et prix: 2014

Snow Land, Han Art Gallery, Montreal, Canada

2010

Summer Show, Flowers Gallery, New York, NY, USA

2009