trots op
tongeren! Brief van onze burgemeester De naam Tongeren klinkt als een klok. Sinds 1994 ben ik er burgemeester. Omwille van “Brussel” moest ik mij regelmatig laten vervangen. Maar dat heeft de stad geen windeieren gelegd. Tongeren liet mij nooit los. Dit is mijn stad, mijn thuis. Zoveel mooie herinneringen. Neem die krantenwinkel op de markt waar ik mijn eerste strips ging kopen en niets van zijn charme verloren heeft. Of Café Au Phare, met de matjes op tafel en nu een huisbrouwerij. Of de Pliniussite waar ik in een vorig leven nog tenniste en leerde zwemmen. Straks komt er een nieuw openluchtzwembad. Wandelaars en fietsers zullen van daaruit de stad en de streek kunnen verkennen. Tongeren ligt centraal tussen Maastricht, Luik, Hasselt, Borgloon en Sint-Truiden, op enkele kilometers van de taalgrens. Onze stad bevindt zich in het hart van de Euregio die doorloopt tot Aken en Keulen. De jongste jaren koestert Tongeren de ambitie om een ‘echte stad’ te zijn en dat wordt ze ook steeds meer. De oudste stad van het land zet haar toeristische en culturele troeven in de kijker. We beseffen dat de toekomst van Tongeren voor een deel ligt in haar verleden: tweeduizend jaar geschiedenis samengebald op een kleine oppervlakte. Met een schitterend Gallo Romeins museum als voornaamste ambassadeur. Maar de stad sluit zich niet op in wat ze ooit is geweest. De Velinx is een hedendaags kunstencentrum. Barbara Wyckmans heeft er baanbrekend werk geleverd in kunst en cultuur. ‘Bewogen Tongeren’ toonde het werk van kunstenaars aan de hand van tentoonstellingen in Begijnhuizen. Een initiatief dat onze blik verruimde. En tijdens de zevenjaarlijkse Kroningsfeesten stroomt de hele stad samen om de optocht met ruim drieduizend figuranten te bewonderen. Onvergetelijk.
Zondagochtend is het koppen lopen op de antiekmarkt waar de hele wereld verzamelt. Zelfs de Thaise kroonprins kan het niet laten. Met zijn hele gevolg zakt hij af naar de stad op zoek naar antiek. Meteen een mooie gelegenheid om onze winkels te ontdekken en te overnachten in het prestigieuze Eburonhotel. Vroeger stroomden er pelgrims toe, nu logeren er toeristen en zakenlui in een schitterend kader. Ook Tongeren pikt een graantje mee van de winkelrage. Kijk naar het succes van de Maastrichterstraat en het Julianus shopping center. Aan de rand van de stad richting Luik verrijst straks de nieuwe kleinhandelszone Forum Tongeren, aanvullend op de binnenstad. Uiteraard staat ook onze stad voor belangrijke uitdagingen. Steden die groeien moeten een modern mobiliteitsplan hebben. Een goede ontsluiting is prioritair. Verder willen we onze stad leefbaar houden voor jonge gezinnen. En dat lukt. We hebben inmiddels de kaap van dertigduizend inwoners overschreden. Er komen steeds meer jobs. Op de industriezone Tongeren-Oost werden bijna 2.000 arbeidsplaatsen gecreëerd. En we beschikken met de Kevie over een buitengewoon natuurdomein dat in de komende jaren nog mooier zal worden. Tongeren, stad met een groots verleden, zal er ook in de toekomst staan.
Patrick Dewael, burgemeester