el registro fósil de caballos del estado de Hidalgo Jaime Priego Vargas y Victor M. Bravo Cuevas Museo de Paleontología, Área Académica de Biología, Instituto de Ciencias Básicas e Ingeniería, Universidad Autónoma del Estado de Hidalgo
Caballos en tiempo y espacio
Eoceno temprano, hace más o menos 56
caballos está relacionado con el surgimiento
millones de años (MacFadden, 1992).
de características craneales, dentales y locomotoras
¿En alguna ocasión te has preguntado qué animales habitaron en lo que hoy es el estado de Hidalgo? Te sorprenderá saber que los caballos fueron un componente importante de las faunas que habitaron la entidad durante los últimos siete millones de años. En la actualidad, es bien conocido que los caballos fueron introducidos a México alrededor de los años 1500, durante la colonización española. Sin embargo, estos
que
resultaron
favorables
En sus orígenes, los caballos tuvieron un
para habitar ambientes menos arbolados
tamaño semejante al de un perro pequeño,
parecidos a sabanas o pastizales, así como
dientes bajos en altura, así como extremidades
para alimentarse de una amplia variedad de
delanteras con tres dígitos y traseras con
recursos vegetales. No obstante, los caballos
cuatro, por lo que lucían completamente
desaparecieron del territorio norteamericano
diferentes de los caballos, asnos y cebras
durante el último gran proceso de extinción,
actuales. En la primera parte de su historia
ocurrido hace alrededor de diez mil años, al
evolutiva (hace entre 58 y 20 millones de
final del Pleistoceno (MacFadden, 1992).
años), los caballos mostraron una diversidad integrada por 18 géneros y aproximadamente
En México, el registro fósil de caballos es el
60 especies. Durante ese tiempo, estuvieron
segundo más abundante y diverso para todo
tiempo, incluso, mucho antes de que los
adaptados a vivir en ambientes arbolados,
Norte y Centroamérica (solo después del
humanos existieran como especie.
alimentándose de frutos y hojas de arbustos
registro de Estados Unidos). A la fecha, se
animales habitaron el país hace mucho
y árboles. Sin embargo, hace alrededor 18
conocen 15 géneros y 28 especies en más de
Los caballos son perisodáctilos (animales
millones de años, tuvieron un proceso de
200 localidades, con edades que van desde el
con extremidades que terminan en dígitos
especiación importante que condujo a la
Eoceno temprano hasta el Pleistoceno tardío
impares) que integran formalmente a la
diversificación de 20 géneros y cerca de 80
(55 millones de años a 10 mil años), lo cual
familia Equidae. El primer registro de estos
especies registradas con una antigüedad
indica que una buena parte de su historia
animales para Norteamérica procede de la
comprendida entre los 18 y los 0.36 millones
evolutiva quedó registrada en el país.
era Cenozoica, en la época conocida como
de años. Una parte del éxito evolutivo de los
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En el estado de Hidalgo, el registro fósil muestra la presencia de seis géneros y al menos ocho especies de caballos, con edades que van del Mioceno tardío al Pleistoceno tardío (7 millones de años a 10 mil años) (Figura 1). El material fósil perteneciente a este grupo de mamíferos suele ser el más común y abundante en los yacimientos fosilíferos del Cenozoico tardío que se conocen para el territorio hidalguense (Carranza-Castañeda y Espinosa-Arrubarrena, 1994; Castillo-Cerón et al., 1996; Carranza-Castañeda, 2006; Bravo-Cuevas et al., 2011).
Primeros hallazgos de caballos fósiles en Hidalgo En el estado de Hidalgo, la presencia de caballos fósiles es conocida desde hace más de 130 años. Curiosamente, los primeros descubrimientos
de
restos
de
estos
organismos (al igual que los de muchos otros) ocurrieron de manera accidental mientras
se
realizaban
exploraciones
en busca de carbón para las compañías ferrocarrileras en el sector noroeste de la entidad (Castillo-Cerón et al., 1996).
Figura 1. Distribución temporal y tamaño relativo de los caballos fósiles del estado de Hidalgo.
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Figura 2.
Mapa índice de las principales áreas fosilíferas en el estado de Hidalgo con restos de caballos. A) Zimapán, B) Zacualtipán, C) ActopanIxmiquilpan, D) Santa María Amajac, E) TulaTepeji del Río, F) San Agustín Tlaxiaca, G) Pachuca-Tulancingo, H) Villa de Tezontepec; 1) Calippus hondurensis, 2) Nannippus peninsulatus, 3) “Dinohippus” interpolatus, 4) Neohipparion eurystyle, 5) Astrohippus stockii, 6) “Dinohippus” mexicanus, 7) Equus simplicidens, 8) Equus conversidens. La estrella indica la capital del estado.
El primer reporte que documenta la existencia
y observó que algunos correspondían a restos
el Grande. A partir de ese momento, los
de caballos fósiles en territorio hidalguense fue
de caballos pertenecientes a las especies
reportes de caballos fósiles para Hidalgo son
realizado por el paleontólogo estadounidense
Protohippus castilli, Hippotherium rectidens
sumamente escasos y no es hasta principios
Joseph Leidy en 1882. Leidy recibió de parte
e Hippotherium peninsulatum (nombres
de la década de los 90 cuando la intervención
del Sr. Ellis Clarke Jr. tres dientes y dos
no válidos actualmente y que fueron
de paleontólogos de la Universidad Autónoma
fragmentos de huesos recuperados de una
reemplazados por Calippus hondurensis,
del Estado de Hidalgo (UAEH) y del Instituto
capa de arcilla (probablemente mientras
Neohipparion
Nannippus
de Geología de la Universidad Nacional
se buscaba carbón en una de las minas) en
peninsulatus, respectivamente) (Carranza-
Autónoma de México (IGM-UNAM) permitió
las cercanías del municipio de Zacualtipán
Castañeda y Espinosa-Arrubarrena, 1994).
hacer nuevos y valiosos descubrimientos de
(Castillo-Cerón et al., 1996). Las piezas
No obstante, la información geográfica y
caballos fósiles en la entidad.
fósiles fueron estudiadas y descritas como
estratigráfica precisa del sitio de colecta
una nueva especie de caballo a la que se
de los materiales estudiados por Cope es
nombró como Hippotherium montezuma
incierta y lo único que se conoce es que
(nombre no válido actualmente, remplazado
provienen de la ranchería Tehuichila, cercana
por Nannippus peninsulatus) (Carranza-
al municipio de Zacualtipán (Carranza-
El trabajo paleontológico realizado en el
Castañeda y Espinosa-Arrubarrena, 1994).
Castañeda y Espinosa-Arrubarrena, 1994;
estado de Hidalgo ha permitido registrar al
Castillo-Cerón et al., 1996).
menos ocho diferentes especies de caballos.
eurystyle
y
Caballos fósiles en Hidalgo: ¿Quiénes, cuándo y dónde?
Los ejemplares fósiles han sido colectados
Pocos años más tarde, Edward “Drinker” Cope, otro paleontólogo estadounidense,
En 1902, el ingeniero mexicano Juan de
en más de 30 localidades, cuyas edades van
realizó una visita a México, en la cual tuvo
Dios Villarelo y el ingeniero alemán Emil
desde la parte final del Mioceno hasta el
la oportunidad de estudiar algunos fósiles
Böse reportaron la presencia de dientes de
Pleistoceno tardío y se incluyen en alguna de
mostrados por el doctor Santiago Bernard
caballo referidos a la especie Equus excelsus,
las siguientes áreas: 1) Zacualtipán, 2) Tula-
(Castillo-Cerón et al., 1996). Entre 1885 y
que habían sido recuperados de sedimentos
Tepeji del Río, 3) Actopan-Ixmiquilpan, 4)
1886, Cope describió los materiales mexicanos
ubicados en las cercanías de Atotonilco
Santa María Amajac, 5) Pachuca-Tulancingo,
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6) San Agustín Tlaxiaca, 7)
mexicanus (≈494 Kg) (Figura 2)
tres especies fue relativamente
Zimapán y 8) Villa de Tezontepec
(Carranza-Castañeda,
2006).
común y se ha constatado
(Figura 2) (Castillo-Cerón et al.,
Los ejemplares de N. eurystyle
también en localidades del norte
1996; Bravo-Cuevas et al., 2009).
son relativamente escasos y
y centro de México, a saber,
corresponden a un conjunto de
en los estados de Chihuahua,
Los caballos más antiguos de
dientes aislados. Por su parte, el
Zacatecas,
los que se tiene registro en
registro de Astrohippus stockii
Jalisco.
Hidalgo datan de la parte final
consiste en dientes aislados,
conocen restos de N. eurystyle
del Mioceno (7–5.6 millones
un
y “D.” mexicanus en Nayarit
de años). La evidencia fósil
algunas falanges, mientras que
y
disponible
la
Castañeda, 2006).
corresponde
a
húmero
fragmentado
muestra
de
y
“Dinohippus”
un caballo pequeño llamado
mexicanus
Calippus hondurensis (≈85 Kg)
el sitio e incluye numerosos
y uno mediano “Dinohippus”
dientes aislados y diferentes
interpolatus
(≈228
Kg)
huesos
de
es
abundante
las
(Carranza-Castañeda,
Asimismo, existe evidencia de
conocen para estas especies
algunos dientes de N. eurystyle
incluyen
únicamente
dientes
recuperados
aislados,
recuperados
de
Tehuichila
la
(Carranza-Castañeda
de
Espinosa-Arrubarrena,
Castañeda Arrubarrena,
y
(CarranzaEspinosa-
1994).
se
Michoacán
(Carranza-
2006).
localidad
(Zacualtipán)
localidad Potrero Zietla (área Zacualtipán)
Adicionalmente,
extremidades
2006). Los materiales que se
la
y
en
(Carranza-Castañeda,
de
Guanajuato
y 1994).
En México, la presencia de estas
Con
relación a esto, C. hondurensis y “D.” interpolatus se conocen también de algunas localidades del centro de México, en los estados de Guanajuato y Jalisco. Adicionalmente, existen reportes de C. hondurensis en Querétaro y Zacatecas (Carranza-Castañeda, 2006). Hacia los 5.6–4.5 millones de años (durante la parte final del Mioceno y en la transición hacia el Plioceno), en la localidad La Plegaria, cercana a la Ranchería Las Golondrinas (área Tula-Tepeji del Río), se registran tres especies de caballos, dos de talla pequeña Astrohippus stockii (≈127 Kg) y Neohipparion eurystyle (≈131 Kg) y una grande “Dinohippus”
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El
registro
de
un gran número de localidades
Hidalgo es valioso, debido a que
Agustín Tlaxiaca (Bravo-Cuevas
caballos del Plioceno (4.5-2.5
en las áreas Pachuca-Tulancingo,
aporta evidencia de una parte de
et al., 2011). La técnica utilizada
millones de años) incluye dos
San Agustín Tlaxiaca, Santa María
la diversidad biológica ocurrida
en dicho estudio se denomina
especies, una de talla pequeña
Amajac y Villa de Tezontepec
en el pasado geológico de lo que
mesodesgaste
(<
(Bravo-Cuevas et al., 2011).
hoy es parte del centro de México.
revisar la forma que adoptan
100 kg) y una de talla grande
Es importante destacar que E.
Estos registros han sido utilizados
las cúspides de los molares en
(≈400 Kg)
conversidens ha sido identificado
en
función del tipo de alimento
Nannippus
hidalguense
peninsulatus
Equus simplicidens
(Carranza-Castañeda,
estudios
paleontológicos
y
consiste
en
2006).
en asociación con Bison en varias
como base de comparación para
consumido
La muestra de N. peninsulatus
localidades de Hidalgo, lo cual
conocer el grado de similitud
entre los dientes al momento
y E. simplicidens incluye, hasta
sugiere de manera indirecta
entre las faunas de mamíferos
de masticar. La presencia de
donde se tiene conocimiento,
que estos caballos habitaron el
extintos en diferentes partes del
cúspides altas y aguzadas se
solamente elementos dentales
territorio hidalguense durante
territorio nacional (Carranza-
asocia al consumo de alimentos
recuperados de las localidades
los últimos 36 mil años según
Castañeda, 2006). Asimismo, la
“suaves”,
Las
la
mamíferos
presencia de algunas especies
cúspides bajas y planas se asocian
Ixmiquilpan), Los Fragmentos y
de Norteamérica. La especie
de caballos ha sido importante
al consumo de alimentos “duros”
Los Tepalcates (Tula-Tepeji del
E. conversidens fue uno de los
para estimar la edad relativa de
o abrasivos. La realización de
Río), así como en sitios fosilíferos
caballos más comunes en el
las localidades fosilíferas y su
este estudio permitió distinguir
en la región Santa María Amajac
Pleistoceno de Norteamérica. En
fauna asociada. Se sabe que los
que E. conversidens consumió
(Carranza-Castañeda,
2006).
México, los restos de esta especie
fósiles de algunos caballos están
principalmente
Existe también un registro de
están presentes prácticamente a
restringidos
segmento
abrasivos (tales como pastos
N. peninsulatus en la localidad
lo largo y ancho del país (excepto
temporal particular; tal es el
que contienen sílice en sus hojas
Tehuichila (Área Zacualtipán)
en
caso de Nannipus peninsulatus y
o plantas contaminadas con
(Carranza-Castañeda y Espinosa-
Durango, Colima y Tabasco).
Equus simplicidens, cuyo alcance
partículas de polvo y/o ceniza
Arcinas
(Actopan-
cronología
los
de
estados
de
Sinaloa,
Arrubarrena, 1994). En México,
a
un
y
la
interacción
mientras
que
las
alimentos
biocronológico se restringe a
volcánica), mostrando evidencia
existen
los 4.5–2.5 millones de años.
indirecta de la presencia de
de
Por lo tanto, la presencia de
zonas de vegetación abierta en
en los estados de Baja California,
elementos dentales de Equus
estas especies en una localidad
las áreas de estudio (Figura 3)
Guanajuato, Michoacán y Jalisco.
sp. en localidades pleistocénicas
indicaría una edad equivalente a
(Bravo-Cuevas et al., 2011).
Por su parte, N. peninsulatus
en
su alcance conocido.
solo se conoce en los estados
Ixmiquilpan,
de Guanajuato y Michoacán
Río y Zimapán. No obstante,
En los últimos años, una parte de
hidalguenses
(Carranza-Castañeda, 2006).
la identidad específica de los
la investigación paleontológica
considerados
materiales es desconocida, por
que involucra a los caballos
taxonómicos y paleobiológicos.
Del Pleistoceno, en Hidalgo se
lo que es necesaria una revisión
hidalguenses se ha enfocado
Lo anterior pone de manifiesto la
conoce únicamente a la especie
detallada
ejemplares
en conocer la dieta de estos
importancia de estos materiales
de
para conocer a qué especie
organismos. Lo anterior atiende
y sugiere que la investigación
pertenecen.
a que la dieta proporciona
paleontológica en Hidalgo sigue
información
en una fase de desarrollo.
la especie Equus simplicidens
Cabe
estuvo distribuida ampliamente
registros
tamaño
conversidens
mediano (≈285
Equus
Kg);
sin
señalar
las
que
adicionales
regiones
de
Actopan-
Tula-Tepeji
los
embargo, la evidencia de esta especie es la más numerosa y mejor representada en el estado. La muestra fósil incluye cráneos completos, mandíbulas, series dentales,
numerosos
dientes
¿Qué información aportan los fósiles de caballos y por qué es importante su estudio en Hidalgo?
útil
para
inferir
de manera indirecta algunos parámetros ambientales de un sitio en particular. Por ejemplo, en un estudio se analizó el desgaste en los molares de Equus conversidens de las áreas
aislados, vértebras y huesos de las extremidades, colectados en
A
del
El registro fósil de caballos en
17 · H e r re r i a n a · A ñ o 1 2 · N o . 1 · 2 0 1 6
Pachuca-Tulancingo
y
San
la
fecha,
los
caballos
siguen en
siendo estudios
Figura 3. Inferencia de la dieta de Equus conversidens. A) Patrón de mesodesgaste en un molar superior (modificado de Bravo-Cuevas et al., 2011), B) Reconstrucción hipotética del ambiente en el que habitó E. conversidens hace poco más de 10 mil años.
Referencias
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