De sirenas y dragones. Herreriana 10 (1) 2014

De y

UNA CRÍTICA A LA PROGRAMACIÓN DE LOS CANALES DE TV DE DIVULGACIÓN DE LA CIENCIA Ulises Iturbe.

Profesor Investigador Asociado del Área Académica de Biología, ICBI, UAEH.

Ariadna Soledad Macías Ibarra.

Pasante de la Licenciatura en Biología, UAEH.

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·De Sirenas Y Dragones·

“Con estas perspectivas, luchar por conseguir más ciencia real en televisión parece ingenuo y desesperado”.

Carl Sagan, El mundo y sus demonios.

confiscadas por las “autoridades” o trabas institucionales que les impiden salir a la luz).

Los argumentos tienen cierta consistencia discursiva y parecen convincentes a simple vista, por lo que logran confundir y atrapar a muchos. Para hacerlo más creíble aún, las supuestas evidencias son presentadas por actores a los cuales hacen pasar por científicos que aparentan trabajar en instituciones de investigación gubernamental o en universidades. Esta distorsión de la realidad fomenta la pseudociencia (es decir, la creencia en presuntos fenómenos naturales, que son más bien conjeturas o argumentos de tipo paranormal y que carecen de legitimidad, porque a diferencia de la ciencia, no cuenta con la más mínima evidencia que los sustente) y permite manipular al

De un tiempo para acá algunos canales de televisión, que popularmente se han ganado fama de transmitir divulgación científica, han variado de manera radical sus barras de programación. Pareciera que los productores de los nuevos lanzamientos en estos canales se esfuerzan cada vez menos en proporcionar un contenido veraz al realizar sus programas y que su interés sea, mayormente, incrementar el tamaño de la audiencia que los sigue, sin importar las consecuencias sociales.

Incluso da la impresión de que se trata de explotar la morbosidad de algunos segmentos del público y, en los casos específicos que abordaremos, la desenfrenada fascinación que despiertan.

televidente hasta hacerlo proclive a la superstición, lo que le genera confusión y dudas de lo que realmente existe en la naturaleza, y lo aleja de la más básica educación científica.

LA TEORÍA DEL SIMIO ACUÁTICO En el programa transmitido por Animal Planet: Sirenas, el descubrimiento (2012) realizado por el experimentado productor Charlie Foley, se hace la sugerencia de que existen las sirenas. Para ello se presentan como sustento dos hechos: el primero es un fenómeno sonoro al que llaman el bloop y que fue registrado, por primera

El formato de estos programas utiliza principalmente el recurso

vez, en 1997 en el océano Pacífico, por aparatos del Laboratorio

cinematográfico del falso documental (o mockumentary), por lo que

Ambiental Marino del Pacífico (PMEL, siglas en inglés), que pertenece

deja la impresión de que ha sido grabado en tiempo real o de que es

a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de los

verdadero; se muestran personajes en acción transitando por varias

Estados Unidos de América. La fuente del sonido era desconocida, lo

situaciones difíciles y complicadas emocionalmente, lo que los vuelve

que permitió que se especulara un poco. Al final, el fenómeno resultó

interesantes y atractivos.

ser consistente con los registros acústicos de los terremotos de hielo generados por grandes témpanos cuando se fracturan y rompen 1

La estrategia que siguen es analizar un mito de forma supuestamente

por causa del derretimiento . Le llaman bloop porque, de verdad, en

científica para hacerlo que parezca posible. Los programas

el primer registro del PMEL (disponible en su portal de Internet ),

bombardean al telespectador con argumentos sugerentes y

después de un patrón que se percibe constante, repentinamente

elaborados que intentan hacer pasar por evidencias científicas

se escucha un sonido muy simpático, algo como un “blup” o quizás

que aparentemente sustentan la realidad del mito en

como un “glup”, que, curiosamente, no se emite en el programa de

cuestión; pero lo cierto es que ninguna de las supuestas

TV; se usa, en cambio, sólo el patrón constante, que es mucho más

evidencias que presentan son hechos comprobados

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impresionante y llena la trama con un aire como de misterio.

(requisito que debería cumplir cualquier argumento que se precie de ser

El segundo hecho que refiere el programa son los encallamientos

científico), ni potencialmente

masivos de ballenas y delfines, que ha habido por todo el mundo.

2

veces

Señalan, al igual que varias organizaciones de defensa del ambiente ,

hablan de evidencias

que se debe al uso de sistemas sonares navales, posiblemente de uso

verificables

(a

que

quizás

pudieran

ser

corroboradas pero

que,

aseguran, han

sido

militar.

A pesar de que al principio se pensó que el bloop podía tener un origen biológico, esto fue descartado por el PMEL que lo atribuyó a un fenómeno físico. Sin embargo, en el argumento del programa se infiere que puede estar vinculado con la supuesta “Teoría Del Simio Acuático”. Tal teoría o hipótesis, como hoy se le llama, fue

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· H e r re r i a n a ·

propuesta por el zoólogo Alister Hardy en 1960.3 En ésta propuso que una especie antecesora de la gran familia humana vivió en alguna costa africana, a la que quizás fue empujada por especies competidoras, para conseguir su alimento. Esta situación, según Hardy, propició su adaptación al medio marino, por lo que en tal especie evolucionaron características especiales que le permitieron vivir ahí y que retuvimos los seres humanos modernos (Homo sapiens). Entre tales características destacan que los humanos no

toda la inmensa construcción

tenemos el cuerpo mayormente cubierto de pelo, que tenemos una

científica,

capa de grasa subdérmica muy gruesa, que algunas personas pueden

tangibles y verificables, que se ha hecho en torno a

aguantar la respiración por varios minutos bajo el agua y que bebés

la especie humana. ¿Acaso tendríamos qué deshacernos de toda las

que no han aprendido a caminar pueden nadar, aspectos que dice, son

evidencias fósiles, reunidas durante generaciones de antropólogos de

únicos entre todas las especies de primates. Pero el programa de TV

muchos países, que han descrito con mucha precisión el camino que

va mucho más lejos de la propuesta de Hardy. En éste se argumenta

ha seguido la evolución de la especie humana desde especies antiguas,

que las presuntas adaptaciones evolutivas al mar fueron de mucho

plenamente terrestres provenientes del centro sur de África, tales

mayor grado, lo que terminó por transformar el cuerpo de la especie

como, en orden ascendente, Homo erectus, Homo ergaster, Homo

ancestral en algo similar a las criaturas fantásticas llamadas sirenas.

habilis, los antecesores autralopitecinos y otras más (cada vez más

Incluso afirman que la especie humana surgió posteriormente a partir

peludas)? Para esto sí hay fósiles, con su portentosa serie de pruebas.

de esa especie de simio acuático y eso supuestamente explicaría

Incluso existió otro linaje humano codescendiente que provino de una

igualmente por qué se mantuvieron las mismas características que

separación de poblaciones de Homo ergaster, y dio lugar en Europa

Hardy mencionó.

a la especie Homo antecessor, después a Homo heidelbergensis y, al

Pero, ni la hipótesis de Hardy ni toda la idea fantasiosa de las

esta otra especie también careció de mucho pelo en el cuerpo y con

sirenas pueden ser consideradas científicamente válidas, ya que

mucha probabilidad habría tenido las mismas características que

para esto deberían estar fundamentadas en pruebas fácticas e

se usan para decir que los Homo sapiens pudimos provenir de un

incontrovertibles. Sin embargo, nunca se ha encontrado evidencia

ancestro acuático. Pero nadie lo ha propuesto. Si al menos la falta

de que los antepasados de toda la familia humana o de la especie

generalizada de pelo grueso en el cuerpo evolucionó por separado

humana, en particular, habitaran un ambiente costero o semiacuático.

en estas dos ramas humanas, entonces no se requiere una o, peor

Los que defienden esta idea no presentan fósiles en qué apoyar sus

aún, dos explicaciones forzadas para ello. La capa de grasa gruesa, por

aseveraciones, no dan las pruebas de los clamores que hacen de la

su parte, está vinculada directamente a la ausencia de pelo corporal

adaptación paulatina al mar y, en el caso particular del programa

debido al ambiente frío.

basada

en

evidencias

final, a la muy conocida Homo neanderthalensis (los neandertales);

de TV, no hay ningún espécimen de sirena conocido o capturado que sea real y avalado por científicos, universidades, o centros de

Sin duda la imaginación es parte del proceso de creación científica.

investigación, públicos o privados de ningún país.

Pero cerrar los ojos ante las evidencias y dar paso a la intuición o a la imaginación desbordada no es un paso que los científicos estén

Además, valdría la pena preguntarnos si debemos lanzar por la borda

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dispuestos a dar. Por si fuera poco, los cuatro aspectos característicos

“No hay ningún espécimen de sirena conocido o capturado que sea real y avalado por científicos, universidades, o centros de investigación, públicos o privados de ningún país”.

parezca, un argumento solitario sin el acompañamiento de pruebas empíricas que puedan verificarse no significa nada.

Debido a lo anterior, el argumento de que existen las sirenas en el programa de TV referido no es más que una mera especulación carente de valor científico. No obstante, la explicación sensacionalista que construyen, acompañada de algunos testimonios e imágenes de de los humanos, que se usan para sostener

dudosa veracidad, invitan al televidente a suponer que las sirenas son

la hipótesis del simio acuático y el programa

animales reales y, para darle más credibilidad a esa idea, se presenta

de TV, son hechos que no pueden constituir en sí mismos

en uno de los modos convencionales de los programas de divulgación

una prueba de nada, pues la aparición de cada uno por separado

de la ciencia, a manera de una entrevista que se hace a dos supuestos

queda todavía por ser explicado causalmente por la ciencia, con base

biólogos marinos, el doctor Paul Robertson y la doctora Rebecca

en el análisis comparativo con fósiles, con estadios del desarrollo

Davis que, se dice, trabajaron en una investigación oficial de la NOAA

embrionario y especialmente con pruebas genéticas, bioquímicas y

que se realizó en el año 2004 sobre los encallamientos masivos de

moleculares. No se pueden construir hipótesis sobre otras hipótesis

cetáceos que ocurrieron en costas de los Estados Unidos.

porque el resultado queda endeble (por ejemplo, decir que la Luna por su forma y color aparente está hecha de queso y luego, no satisfechos, proponer que en particular es de queso manchego).

Durante muchos años, el filósofo de la ciencia, Karl Popper, reclamó a la teoría de la selección natural original de Darwin que no presentara pruebas directas de lo que proponía y se basara, en cambio, exclusivamente en alegatos acerca de adaptaciones morfológicas que veía o deducía de los comportamientos de los seres vivos, como presuntos resultados evolutivos del fenómeno en cuestión. Desde su punto de vista, esto sólo representaba un argumento circular del que no se podía escapar (¿cuál es el organismo más apto?, el que sobrevive. ¿Por qué sobrevivió este organismo?, porque fue el más apto) y en el que no se iba a progresar en su demostración, aspecto cualitativo que él apreciaba como especialmente relativo a la buena ciencia. Al final de su vida Popper validó, como todo observador desprejuiciado, las pruebas modernas de la selección natural. Pero la advertencia fue clara, no se pueden usar argumentos circulares; se requiere verificación empírica, es decir, observación analítica y comparativa y, siempre que sea posible, los resultados de experimentación controlada para sostener cualquier hipótesis. Por más atractivo que

Sin embargo, al buscar datos académicos y publicaciones científicas de estos “biólogos marinos” y de su jefe, el responsable de la investigación, un presunto doctor Brian McCormick, no es posible encontrar información.

Por otra parte, en el programa se maneja que estos científicos descubridores de sirenas han padecido censura gubernamental lo que parece tener consistencia con la trama dramática que han creado.

Argumentan haber sido apercibidos por autoridades de distintos países para que no revelen al mundo la existencia de las sirenas; por si fuera poco, les han confiscado la evidencia. Sin embargo, a pesar de esta conjetura sobre conspiración oficial y el hecho de que los dos fenómenos naturales de los que parte el programa sean reales (aunque la causa del bloop, que ya ha sido esclarecida, se presente de manera distorsionada y sugerente al público y la causa del varamiento de ballenas atribuida a los sonares de la marina estadounidense no haya sido probada), no autoriza a que toda la especulación posterior sobre la existencia de las sirenas pueda ser validada, ya que es precisamente esta idea la que no puede ser comprobada de ninguna manera, independientemente de cuánto y cómo lo insistan.

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· H e r re r i a n a ·

Al

exhibe

Una secuela de este programa (Sirenas, la

momentáneamente una leyenda bastante

finalizar

el

programa

se

nueva evidencia) fue transmitida en 2013

clara, probablemente para no enfrentar

ahora por el Discovery Channel. En esta

críticas o posibles acusaciones de fraude o

ocasión todo el programa trató de hacer

cuestionamientos sobre falta de ética por

parecer como que se estaba conduciendo una

las ideas pseudocientíficas que transmiten:

entrevista en vivo al doctor Paul Robertson.

“Esta película no tiene relación con ninguna

Adicionalmente se le dio al programa un

de las instituciones o agencias que aparecen

formato similar al de investigación periodística

en ella, cualquier parecido con personas vivas

y se presentaron nuevos personajes que

o muertas es pura coincidencia”. Además,

también fueron entrevistados y que armaron

en los créditos finales aparece el nombre

el argumento de que podrían existir las

de los actores que representaron el papel

sirenas. Esto fue respaldado con elementos

de los “científicos”. Pero a pesar de estas

gráficos, entre los que destacan tres videos

tímidas advertencias de que, más bien, se

presuntamente

trata de un programa de ficción, parece

imágenes de dudosa veracidad, algunas

que muchos telespectadores hacen caso

obscuras y fugaces, en las que se aprecia algún

omiso y se convencen fervientemente de

cuerpo o partes del cuerpo (como la palma de

que la información presentada es verdadera,

una mano a través de la supuesta ventanilla de

sólo porque se dijo en la TV, por un canal

un submarino a gran profundidad) de lo que

que consideran serio. Podemos comprobar

Robertson concluye, en calidad de supuesto

lo anterior con un ejemplo de los muchos

experto científico de animales marinos, que

comentarios que han hecho usuarios de

son sirenas reales.

YouTube, en algunos de los segmentos subidos de este programa:

“La verdad es que cuando vi el documental senti mucha nostalgia.. llore..por q ellos sufren igual q nosotros y por q tengo miedo de q traten de capturarlos y matarlos.gracia a todos los cienfiticos que ayudaron a conocer parte de esta otra realidad. gracias y ojala que nunca los encuentren (sic)”.

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·De Sirenas Y Dragones·

independientes,

con

Como se podrán imaginar, el espécimen es un animal grande, con cuatro patas ventrales y dos extremidades dorsales con alas: ¡un hexápodo! Así, mientras los “paleontólogos” lo inspeccionan, descubren que presenta un órgano no identificado que contiene gases (al parecer metano e hidrógeno), los cuales sugieren que al entrar en contacto con platino que encontraron en los dientes del animal producen… ¡sí!, ¡fuego! En conjunto, todas estas características dan como resultado el supuesto hallazgo de un dragón momificado.

Así, mucha gente que no tomó en cuenta la advertencia verbal o pasó por alto el inicio del programa supone, casi en automático, que esos animales fantásticos o míticos, en verdad existieron alguna vez. De hecho, gener a una enorme preocupación que una parte de los estudiantes universitarios que ingresan a la Licenciatura en Biología están convencidos de que esos seres fantásticos existieron y señalan al programa transmitido por el Discovery

ÉRASE UNA VEZ UN VERTEBRADO HEXÁPODO

Channel como prueba de sus aseveraciones; aunque algunos aclaran que estos “animales” se extinguieron tiempo atrás.

El programa Dragones: La leyenda se hace realidad (2005) transmitido por el

Regresando al programa, resulta sorprendente

Discovery Channel fue creado también por

que a partir de pocos ejemplares (luego

el mismo Charlie Foley. Sin embargo, este

mencionan

antecedente es mucho menos elaborado

“científicos” determinen muchas de las

que el de las sirenas, probablemente debido

presuntas costumbres de estos organismos,

a que Foley recién incursionaba en el género

como sus rituales de apareamiento y cuidados

del falso documental.

parentales, ¿cómo podrían saber todo esto?

que

descubrieron

otro)

los

Reconstruir esto basándose tan sólo en la En este programa no argumentan que se

observación de poquísimos ejemplares, incluso

basan en ninguna evidencia verdadera, ni

si fueran de verdad, sería una tarea imposible.

se presentan fotos o videos, ni se insiste en que los dragones pudieran ser reales;

Conforme la trama avanza, la información

desde el principio todo es un supuesto,

que se va construyendo es cada vez menos

aunque vagamente advertido al televidente.

seria, ya que no muestran evidencia que

La trama gira alrededor del presunto

la sustente. Por ejemplo, explican que al

descubrimiento en una cueva en Rumania

momento de la extinción masiva que ocurrió

de algunos cadáveres humanos del siglo

entre los periodos Cretácico y Terciario,

XV. Junto con éstos, también encuentran

en la que los grandes reptiles del pasado

el cadáver de un animal que no pueden

desaparecieron, existían dos especies de

identificar,

bien

dragones, una terrestre y una acuática. Dicen

conservado, por lo que solicitan la ayuda de

que la segunda fue la que logró sobrevivir

“expertos” de un museo de historia natural

a este período gracias a que el ambiente

de Londres, sin especificar cuál.

marino fue menos impactado por las causas

aunque

parece

estar

Los bestiarios eran compendios ilustrados de la Edad Media en los que se representaba a la fauna conocida hasta el momento. Sin embargo, no todos los animales que se ilustraban ahí eran conocidos de primera mano, si no que se registraban a través de descripciones de terceras personas. En esta imagen se aprecia la representación de un cocodrilo. Estos ejemplares también incluían a bestias mitológicas como el caso de las sirenas y los dragones.

físicas de la extinción. Pero la única “evidencia” que usan de la

En este programa no se presentan nombres falsos de los supuestos

presencia de dragones en esa época son las marcas de garras de un

paleontólogos que dicen haber realizado la investigación; no se

presunto dragón en el cráneo de un tiranosaurio con el que, aseguran,

pretende hacerlos pasar por personas reales y, simplemente, no se

luchó. Una evidencia así no existe. Pero suponiendo por un momento

mencionan. Pero sí elaboran un argumento ficticio con respecto al

que existiera, ¿cómo podrían determinar que hubo dos especies de

hallazgo de presuntos dragones con lo que, al igual que pasa con

dragones y que una era acuática a partir sólo de unas marcas? Más

el programa de las sirenas, logran atraer la atención de aquellos

aún, ¿cómo asegurar que el organismo que dicen haber recuperado

telespectadores ingenuos o que han sido captados por la propaganda

de la cueva desciende de la especie marina? ¿Por qué no hay fósiles de

de la pseudociencia y se han fanatizado; algunos se encuentran casi

dragones, mientras que sí los hay de muchas especies de dinosaurios

fuera de la realidad. Esto se puede constatar en un comentario,

y otros grandes reptiles? Es evidente que un estudio serio no se

seleccionado de entre varios similares, que hemos extraído íntegro de

aventuraría a hacer semejantes afirmaciones a partir de tan escasa

YouTube, en algún segmento subido del programa:

evidencia, o mejor dicho, ante la falta total de evidencia empírica que le dé validez científica.

“bn si existieron... si te interesa saber fueron animales tan inteligentes como un humano o mas.... Busca en google planeta draconis... programas como este jamas van a afirmar algo asi ya k estados unidos

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programas como este jamas van a afirmar algo

ve por diversión y mero entretenimiento. Pero

llevan varios pasos atrás en el desarrollo

asi ya k estados unidos esta acaparando todo

hay un segmento amplio del público al que

del pensamiento: ¡a la época de los

los sucesos esotéricos (OVNIS, nuevas especies

le gusta la ciencia y que, cuando sintonizan

bestiarios! Hagan cuentas de todo el

humanas etc.).. estados unidos tiene pacto con

el televisor, sí que busca aprender algo de

pasado intelectual al que están regresando

los grises (aliens malignos controlados x los

la información veraz que ha construido por

aquellos

reptilianos de ahi viene los ciakars o hombre

muchos años esta actividad humana. ¿Qué van

la comunidad de televidentes que son

polilla etc) lean acerca de esto.... (sic)”.

a hacer ahora estas personas cuando ya no

susceptibles de sugestión desmedida o

es clara la calidad del contenido de lo que sus

aquellos que no corroboran la información

canales favoritos emiten? El hecho de que los

antes de aceptarla.

Lo que podemos apreciar en este ejemplo es que, para algunas personas, es relativamente fácil empezar a creer supuestos que no pueden ser comprobados y no tienen fundamento científico, especialmente jóvenes desinformados. Este tipo de programas sólo fomentan y magnifican esta situación.

Así, sumando el caso de las sirenas, el de los dragones y muchos otros como la serie

miembros

desinformados

de

canales de televisión nos den gato por liebre, revuelto en la programación de naturaleza,

Hoy que se están revisando las leyes de

ciencia y tecnología, debe ser fuertemente

telecomunicaciones en México y que se

cuestionado por maestros, científicos y

ampliará el espectro de transmisión con

la sociedad en general porque desvirtúa

nuevos canales de TV de alcance nacional,

completamente los fines de la divulgación de

sería apropiado que los legisladores crearan

la ciencia y también de la educación.

dentro de la normatividad secundaria, con observancia obligada para las empresas

Alienígenas ancestrales que se transmite por

De manera realista se puede asegurar que

el History Channel o varios programas de

la TV sigue siendo el medio más poderoso e

corte sensacionalista y extravagante que han

influyente para lograr divulgar seriamente la

aparecido en otros canales que también el

ciencia, el cual es un aspecto muy importante

público considera de divulgación o educativos,

y necesario de la labor de investigación,

el resultado es un fiasco masivo, con gran

pues pone en contacto a la sociedad con

poder de desinformación que confunde a

los descubrimientos y aportaciones de los

muchas personas y los alienta a aceptar la

científicos, para beneficio de todos. Es una

pseudociencia. El contenido de los programas

verdadera lástima que se desperdicie esta

Hay que recordar que el camino para llegar

mencionados ni siquiera parece encajar en el

ventaja de las tecnologías de información

al obscurantismo que dominó buena parte

estilo del canal Sci-Fi (en alusión al binomio

y la comunicación al recurrir a farsas que

de la Edad Media estuvo flanqueado por la

ciencia-ficción), un canal que mucha gente

no benefician a nadie y que, más bien, nos

superstición y la ignorancia.

públicas y privadas de transmisión por cable y antenas, la figura de defensor del televidente o defensor de la audiencia, como ya sucede por conciencia y decisión propia en canales ampliamente reconocidos por la sociedad como Once TV, Canal 22 y TV UNAM. Es evidente que lo necesitamos.

Agradecimientos A Mariana Burgos Torres por la lectura crítica yrecomendaciones que hizo a este texto.

Referencias 1. Pacific Marine Environmental Laboratory.

National Oceanic and Atmospheric Administration.

Organismo del Gobierno de los Estados Unidos de América. http://tinyurl.com/ossrlzw (consultado el 10 de marzo de 2014).

2. Natural Resources Defense Council.

Colectivo no gubernamental con sede en los Estados Unidos de América. http://tinyurl.com/4lff7m (consultada el 14 de marzo de 2014) 3. Alister Hardy. 1960.Was man more aquatic in the past? The New Scientist 17. http://tinyurl.com/na8m6hs (Consultado el 14 de marzo de 2014).

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