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Philippe Ethèves : L’art de la pierre

L’ilet Furcy est depuis longtemps un repère de tailleurs de pierre. La tradition s’y perpétue de père en fils, il y avait Antoine, il y a aujourd’hui Philippe, chez les Ethèves, la passion suit le rythme des générations.

l fut d’abord ambulancier à La Rivière SaintLouis, le plus souvent en charge du cirque de Cilaos, mais Philippe a rapidement préféré prendre la suite de son papa et le calme de l’ïlet Furcy, qui contraste cependant parfois avec le bruit de sa machine à trancher la pierre, construite par ses soins et fonctionnant avec 380 volts. Ainsi, voilà maintenant plus de trente ans que Philippe Etheves taille ou sculpte la pierre. Pilons, sculptures, pierres de revêtement mural ou de sol, jardinières personnalisées, moellonnage de couleur ou pas japonais conçus pour s’insérer dans les jardins du même nom, les travaux pierreux sont nombreux. Mais d’abord, il faut ramener les pierres qui viennent pour la plupart du Bras de Cilaos. Et tout se fait manuellement, alors autant dire que le travail est physique ! Une fois à la maison, la machine entre en œuvre pour en faire des dalles de deux centimètres d’épaisseur. “ Plus la pierre est dure et plus il y a de bruit ”, explique Philippe. Elles peuvent servir partout, pour un mur ou une plage de piscine, ou encore une allée, elles sont antidérapantes et on peut facilement rouler dessus en camion. De plus, comme ce basalte se multiplie de toutes les couleurs, bleu, mais aussi gris, blanc ou rouge, le maillage des tons offre de nombreuses possibilités.

DU baSaLte bLeU pOUr LeS piLOnS

• Pour les pilons, Philippe utilise uniquement du basalte bleu. “ Et il doit durer au moins une génération et demi voire deux, sinon ce n’est pas de la vraie roche. La vraie roche est dure à tailler, il n’y a plus de forgerons alors on a du mal à trouver des outils ”. Le métier nécessite des outils de coupe à pointe en carbure de tungstène, dont le tranchant présente une grande résistance. Pilon et sculptures demandent bien sûr beaucoup plus de temps. “ Mais j’aime beaucoup, je crois que c’est ce que je préfère. Il y a des clients fidèles, les gens demandent ce qu’il veulent et je le fais. Un jour on m’a demandé une assiette en pierre ”. Philippe Etheves est ainsi l’auteur de nombreuses œuvres en basalte, et quelques-unes d’entre elles ornent la chapelle qui se trouve à deux pas de sa maison. Comme pour confirmer ce qu’il fait, son Facebook s’appelle “ Tout l’art de la pierre ’’. Ainsi, il lui avait fallu près d’un mois pour réaliser la sculpture d’un lion, avant que celle-ci ne lui soit volée en 2008. Mais le signalement de chaque œuvre est unique, et presque quinze ans plus tard, cette œuvre vient d’être retrouvée par les gendarmes et d’être rendue à son concepteur. Comme quoi la pierre est éternelle. Pourtant, l’avenir des tailleurs de pierre semble s’assombrir sur les petites hauteurs d’îlet Furcy, hall d’entrée du cirque de Cilaos mais situé sur le territoire de la ville de Saint-Louis. “ J’ai une fille, mais c’est un métier trop difficile pour elle, je ne pense pas qu’elle fera ça ”. Mais nous n’en sommes pas encore là car Philippe Ethèves lui, réalisera ses sculptures et divers objets en pierre, durant encore de longues années.