FOOTBALL AS Saint-Louisienne une image mythique, un blason à redorer !

Le paysage footballistique a changé à Saint-Louis. L’AF Saint-Louis et Les Makes qui vient de réussir l’accession juste avant l’arrêt des compétitions, sont les deux clubs de la ville qui évolueront en R1, le plus haut niveau à La Réunion, dès que les championnats reprendront. Pourtant le club historique de la ville, ce sont les Verts, c’est la Saint-Louisienne, l’un des clubs les plus titrés de La Réunion qui a laissé des souvenirs impérissables. La Saint-Louisienne, ce sont seize titres de champions de La Réunion, et douze coupes de La Réunion.

On l’appelle l’AS Saint-Louisienne ou plus simplement la Saint-Louisienne, le club a vu le jour en 1936 et a mis les Saint-Louisiens en l’air en de nombreuses occasions. Le club de la ville a en effet rayonné sur le football réunionnais, il fut même le club phare de l’île durant de nombreuses années. Dans les années soixante déjà, la Saint-Louisienne est indétrônable et les titres de Champion de La Réunion s’enchaînent. Huit titres consécutifs, de 1963 à 1970, la Saint-Louisienne est alors imbattable. D’autres grandes heures de gloire ont suivi, en coupe de France cette fois.

Affronter l’équipe d’Épinal qui évolue à l’époque en National

De celles qui écrivent la légende et l’histoire d’un club. C’est en cette saison 1994-1995 que la SaintLouisienne est entrée dans l’histoire du football réunionnais. La victoire en finale de la coupe régionale de France 1994, face à La Possession, permettait aux Saint-Louisiens de sauter la mer pour aller affronter en métropole l’équipe d’Epinal qui évolue à l’époque en National. A l’arrivée, une victoire 3-1 et la Saint-Louisienne devenait la première équipe réunionnaise à aller battre une équipe métropolitaine sur ses terres. Qualifiée, la Saint-Louisienne mettait toute La Réunion en ébullition lors du tour suivant, en recevant au stade Olympique de Saint-Paul, l’équipe de Niort, alors pensionnaire de ligue 2. “ Ce sont des matches qu’on n’oublie pas, se souvient Ninon Richauvet, un supporter passionné. Saint-Louis était à l’honneur dans toute La Réunion et même en France. Bien sûr que les gens sont nostalgiques aujourd’hui, nous sommes Saint-Louisiens ”. Devant près de 15 000 spectateurs et dans une ambiance surchauffée à Saint-Paul, le miracle devenait permanent ce dimanche 18 décembre 1994. Bernard Mahmoud, Herman Trulès, le jeune Francia et les autres, s’imposaient aux tirs au but (1-1 après la prolongation), grâce à deux arrêts de Thierry Gorée lors de la séance des penalties. La Saint-Louisienne devenait cette fois la première équipe de La Réunion à se qualifier pour les 32 èmes de finale de la coupe de France.

De nOUveaUx DéfiS !

• Président durant près de dix ans, entraîneur et Saint-Louisiens de toujours, Lucay Arayapin et Jean-Pierre Bade regardent aujourd’hui un peu peinés, la Saint-Louisienne se débattre en D2R. “ C’est sûr que ça fait mal au cœur ”, regrettentils tous les deux. Et Lucay Arayapin d’enchaîner, “ certains se sont servi du club pour avancer, il faudrait maintenant qu’ils s’investissent et qu’ils investissent. Il y a des dirigeants qui connaissent bien le club ”. Ils demeurent en tout cas persuadés, l’un comme l’autre, que les bases restent présentes pour refaire un grand club.

“ La Saint-Louisienne, c’est un patrimoine, un club qui a marqué l’histoire, et c’est dommage d’en arriver là, regrette Jean-Pierre Bade. Il faut une volonté de tous à Saint-Louis mais il y a encore des possibilités pour construire un beau

Un tripLé hiStOriqUe en 2002 !

• Le dimanche 15 janvier 1995, l’équipe emmenée par Jacques Robert et Patrick Laborde permet à La Réunion d’accueillir l’AS Cannes entraînée par Safet Susic, alors quatrième de Ligue 1. L’ambiance remontait à nouveau au stade Olympique comme dans toute l’île, mais cette fois, l’écart était trop grand. Il y avait alors dans l’équipe cannoise, des joueurs comme François Lemasson, Johan Micoud ou encore Patrick Viera. Les Verts s’inclinaient 2-0, mais le parcours demeurait extraordinaire et offrait au club, de nouvelles lettres de noblesse.

Le triplé de 2002, c’est l’autre grand souvenir pour les supporters des Verts. Lucay Arayapin est alors président et Jean-Pierre Bade l’entraîneur, tous les deux en gardent des souvenirs impérissables. “ C’était historique, se souvient le prési - dent d’alors. C’était vraiment une belle époque dont on garde des tas de bons souvenirs. On avait une très belle équipe, avec Gado ou Trules et le meilleur gardien de La Réunion Thierry Gorée. On faisait parler du club et de la ville ”. Pour Jean-Pierre Bade, l’émotion était encore tout autre. Avant d’être professionnel à Lens, Nantes, Marseille, au Matra Racing ou au Girondins de Bordeaux, c’est à Saint-Louis qu’il est né et qu’il a grandi. “ La Saint-Louisienne, c’est le club qui m’a appris à jouer au football, j’avais huit ans quand j’ai commencé ”, raconte l’actuel entraîneur de La Tamponnaise.

Il fut aussi le plus jeune joueur de Saint-Louis à jouer en D1P, il n’avait que seize ans la première fois. “ Quand je suis revenu en 1995, il y avait un tel engouement pour le club, c’était incroyable. Les gens nous suivaient partout ”. Le football était encore le sport numéro 1 à La Réunion, et les Verts n’en finissaient pas de gagner des trophées.

“ Il y avait vraiment une belle ambiance, et des gros matches comme ceux en ligue des Champions de la CAF. Aujourd’hui, ça fait un peu mal au cœur de voir le club dans les difficultés ”.

Fred LIRON

club. Il y a même un défi à relever ! ”

Alors le relèverait-il ? Jean-Pierre Bade est connu pour ses qualités d’entraîneur, mais aussi pour une solide mentalité de compétiteur. Il faudrait donc que plusieurs conditions soient réunies pour rendre à nouveau La Saint-Louisienne compétitive, pour que la question se pose vraiment.

“ Mais je suis Saint-Louisien ça c’est sûr, reprend t-il. Ce club m’a fait et il m’a tellement apporté, alors pourquoi pas ? ”

La Saint-Louisienne semble donc avoir conservé les bases pour se reconstruire, pour faire résonner à nouveau le stade Théophile Hoarau et ses 2 500 places.

En tout cas, ils sont toujours là les amoureux de la Saint-Louisienne. Ils sont actuellement en sommeil, mais tous sont prêts à se réveiller.

Le p AL m A rès de LA sA i N t-Louisie NN e : est disponible sur

• Vainqueur du championnat de La Réunion en : 1958, 1963, 1964, 1965, 1966, 1967, 1968, 1969, 1970, 1982, 1988, 1997, 1998, 2001, 2002, 2012. Champion de D2R en 2009.

Vainqueur de la coupe de La Réunion en : 1964, 1968, 1969, 1970, 1981, 1987, 1995, 1996, 1998, 1999, 2002, 2013. Finaliste en 1962, 1972, 1992, 2003, 2011.

• Vainqueur de la coupe régionale de France en : 1994, 1995, 1996, 1997, 2002, 2014.