Het Fashion + Design Festival Arnhem

Ze vierden dit jaar hun vijfjarig lustrum. Het Fashion + Design Festival Arnhem heeft afgelopen juni in Arnhem weer een prachtfestival neergezet. Wat vijf jaar geleden begon met weinig middelen en vrouw-/mankracht is uitgegroeid tot een volwassen versie. Tijd voor een terugblik (Jaaa, we hebben gelukkig de foto’s nog!) met Riëlle Schoeman, zakelijk leider van het festival.

We hebben afgesproken bij FACE, Fashion Center Arnhem, thuisbasis van het festival en modebroed-, -maak- en -educatieplaats. Op de begane grondverdieping worden de fashion vibes meteen zichtbaar door de vele modestudenten en -makers van Rijn IJssel Fashion, Modevakopleiding HJS en De Patronenmaker.

Een verdieping hoger runt Riëlle Schoeman naast het Fashion en Design Festival (FDFA) ook haar eigen organisatiebureau: Studio Mockingbird. Op de muur een grote blauwe cirkel met de woorden: Adviseren, Creëren, Inspireren, Organiseren en Produceren. Riëlle licht toe: ‘Die cirkel geeft met- een aan hoe ik het liefst werk: ik geloof in de kracht van het ‘totaalplaatje’. Het volgen van een project vanaf de organisatie en ontwikkeling tot concept en eindproduct. Ik heb gemerkt dat dit ook mijn persoonlijke kracht is. Door snel te schakelen tussen al deze fases lukt het me oplossingsgericht en creatief te werken en iets goeds neer te zetten.’

Duidelijke artistieke visie

Riëlle spreekt aanstekelijk enthousiast en vol passie over haar vak. Over de belangrijkste succesfactoren van het festival hoeft ze niet lang na te denken. ‘Ik denk dat verschillende aspecten belangrijk zijn. Een heel belangrijke voorwaarde is een duidelijke artistieke visie. Mijn zakelijke duopartner Sebastiaan Kramer, is sinds editie 3 (2016) als creatief leider bij het festival betrokken. Als modeontwerper (sjaakhullekes.nl) en initiator van de Arnhem Fashion Group, benadrukte Sebastiaan bij zijn aantreden meteen het artistieke statement waar ik heen wilde met het festival: creatie, ondernemerschap én maatschappij aan elkaar verbinden.

Deze visie staat sinds 2016 centraal bij het festival en werpt meteen z’n vruchten af. Als ik kijk naar mijn eigen rol: die van de ‘zakelijke aanjager’, is het belangrijk een inhoudelijk sterke sparringpartner te zijn. Op inhoudelijk en zakelijk niveau. Dat heb ik de afgelopen jaren steeds meer ontwikkeld. Ik denk zoveel mogelijk mee om de helicopterview te creëren waar ik zo in geloof.’

Ken je medewerkers

Dat RiëIle zichzelf goed kent blijkt uit de analyse van haar eigen managementskills: ‘Succes hangt zeker ook af van fijne en ‘happy’ medewerkers. De tip die ik daarbij wil geven: ‘Ken je mensen’. Als een team goed met elkaar samenwerkt is dat ook zichtbaar bij het publiek. En als iets niet lekker zit, privé of onderling: praat erover! Daarin ben ik soms best volhardend maar je kunt tegen mij ook alles zeggen. Samen lunchen of na een lange werkdag de kroeg in vind ik daarom belangrijk. Zo creëer je teamgevoel, zeker in de hectische weken vlak voor het festival. Dan lukt het ook om te blijven focussen. Verder let ik erop dat iedereen echt iets meekrijgt van het festival door genoeg kijk- en rustmomenten in de roosters in te plannen. Het moet niet zo zijn dat je voor het festival werkt en uiteindelijk zelf nauwelijks iets kunt zien omdat je op één plek ingeroosterd staat of na een week al doodmoe bent. Het festival duurt een maand, dus let ik erop dat iedereen z’n energie verdeelt. Dat heeft een positieve weerslag op de algehele sfeer en de beleving.’

Locatie als succesfactor

Het FDFA festival bestaat uit diverse locaties door de stad, op loopafstand van elkaar en zo centraal mogelijk om de laagdrempeligheid te vergroten. Riëlle: ‘Het is elk jaar weer spannend waar we terechtkunnen. Onze subsidiegevers geven ons mee extra te letten op de punten ‘laagdrempeligheid en toegankelijkheid’. Toen het oude V&Dgebouw, hartje Arnhem, vrijkwam hebben we meteen onze pijlen op dit gebouw als hoofdlocatie gezet. Perfect voor de vrije inloop en dus ook voor het aanboren van nieuw(sgierig) publiek. En het werkte. Los van de zenuwslopende rondslomp voor het rondkrijgen van de vergunning en zaken als een sprinklerinstallatie, bleek het een toplocatie! Bezoekers konden met makers in gesprek of er iets kopen. Als teaser hadden we oud vlaggenmateriaal (project Reflags) neergelegd, gratis mee te nemen om thuis zelf iets van te maken. Daar werd gretig gebruik van gemaakt. Makers lieten ook zien wat je er allemaal mee kunt maken: vlaggen, shoppers, tassen etc. De gesprekken die daarbij ontstonden gingen over creatie, hergebruik en het opzetten van een eigen bedrijf. Leerpunt gelukt: zo maak je een dialoog dus laagdrempelig!’

Groeitijd gunnen

Op mijn vraag hoe ze terugkijkt op deze vijfjarige lustrumeditie van het festival antwoordt Riëlle: ‘Deze lustrumversie was precies hoe ik het vijf jaar geleden al voor ogen had. Het klopte van alle kanten. Hoe we het festival opgebouwd hebben de afgelopen jaren klopt in de tijdsgeest, ervaring en ontwikkeling. Verder zijn Sebastiaan en ik een perfect duo, we halen het beste in elkaar naar boven. Uiteraard zijn daarnaast alle andere medewerkers en participanten stuk voor stuk goud waard vanwege hun persoonlijke inbreng en ons gezamenlijke doel: Arnhem als creatieve stad op de kaart zetten door samenwerking en dialoog in mode en design. Een festival als dit moet je groeitijd gunnen. Daar komt ook het opbouwen van citymarketing bij kijken. Hotels, restaurants, win- kels en bedrijven laten aanhaken met interessante en prikkelende arrangementen. Daar komen geen dagjesmensen op af maar wel het trouwe, vaste publiek. Als je dit via een goede marketingcampagne inzet wordt de vraag zelfs groter dan het aanbod. We hopen door inkomsten vanuit deze hoek langzaamaan minder afhankelijk te worden van subsidieaanvragen. Een commerciële touch die uiteindelijk een win-winsituatie oplevert voor dit prachtfestival en om samen het onmogelijke mogelijk te maken.’