‘Making Memorable Moments…’

Op de hoek van de drukke Noordkade in Waddinxveen ligt het kantoor van vanderLOO catering|decor|events. Vandaag ben ik op bezoek bij de gebroeders Henry en Laurens van der Loo die vol passie aan het roer staan van het familiebedrijf. Laurens staat al in de deuropening en nodigt me met een weids gebaar naar binnen. Dat is nog eens een welkom!

Het begin

‘Mooi dat je nu al dat gevoel hebt’, begint hij, ‘gevoel en beleving zijn namelijk ons werk!’ In de vergaderkamer sluit ook Henry aan. Henry en Laurens vertellen vol trots over het familiebedrijf dat al vanaf hun prille jeugd een zeer belangrijk deel van hun leven uitmaakt. ‘Sterker nog: dit bedrijf ís ons leven! Onze ouders zijn de grondleggers van dit bedrijf. Zij hadden een snackbar in het centrum van Waddinxveen, maar de passie van onze vader lag bij het organiseren van feestjes,’ vertelt Henry, 39 jaar en al zestien jaar in het familiebedrijf actief. ‘Zijn grote kans kreeg hij toen carrosseriebouwer Lamboo in Zoetermeer hem vroeg een groot bedrijfsfeest te organiseren. Met behulp van familie en vrienden zette hij een feest neer waar in de regio nog lang over werd nagepraat. Vanaf dat moment, nu 36 jaar geleden, werd een nieuwe koers ingezet. Onze ouders verkochten de snackbar en zijn de partyservice ingegaan. Onze vader had al snel in de gaten dat de combinatie van catering en decorbouw ideaal was. Hij verzamelde een team van specialisten om zich heen, van koks tot vrachtwagenchauffeurs, met mijn moeder als hoofd van de hospitality. En dan gaat het zoals je het eigenlijk wilt, de mond-tot-mondreclame deed zijn werk en van het ene feest kwam het andere. Dat was toen al zo en zo is het nu nog steeds. We doen niets anders dan van iedere opdracht iets onvergetelijks maken. ‘Making Memorable Moments’ is niet voor niets onze pay off!’

De crisis

Waar 2007 nog een topjaar was voor vanderLOO, sloeg in 2008 de crisis genadeloos toe en namen de opdrachten af. Omdat vanderLOO niet wilde toegeven op de kwaliteit van de evenementen, bleef het volledige team gehandhaafd. ‘We hadden al veel eerder medewerkers kunnen ontslaan, maar dat wilden we niet,’ vertelt Laurens, 31 jaar en inmiddels ook al zeven jaar werkzaam in het bedrijf. ‘Onze medewerkers voelden als familie die altijd dag en nacht voor ons klaarstonden.’ Helaas ging het zo niet langer en besloot vanderLOO zelf eind 2017 een faillissement aan te vragen.

Doorstart

Ondanks de enorme teleurstelling was opgeven geen optie. ‘Omdat wij beiden vonden dat ons bedrijf en de warme relatie met onze opdrachtgevers te mooi waren om zomaar vaarwel te zeggen, besloten we om met een kernteam van vaste medewerkers op key positions een doorstart te maken met drie bedrijfspijlers: catering, decor en organisatie,’ legt Henry uit. ‘We hebben nu weer een eigen keuken- en decorteam, maar bijvoorbeeld schilders en chauffeurs huren we per project in. Gelukkig stonden wij bekend als goede werkgever, dus onze oud-medewerkers vonden snel ander werk en willen nog steeds graag voor ons werken wanneer wij hen als zzp’er oproepen.’

De toekomst

Het gebouw aan de Noordkade vormt niet alleen het kloppend en creatief hart van het bedrijf, maar biedt ook onderdak aan een uitgebreide keuken, een eigen bloemenatelier en een werkplaats voor de decorbouwers. In de opslagruimte leiden Henry en Laurens mij langs de meest uiteenlopende decors, van een American diner tot een Italiaans dorp, een strakke eigentijdse inrichting of de inrichting van een winterse berghut. ‘Wij creëren een beleving voor onze opdrachtgevers. Of dat het nou een huwelijk in Portugal is, een relatie-evenement op het bedrijf of een medewerkersfeest in de Efteling waar 2500 gasten komen. Dat maakt voor ons geen verschil!’ verzekert Laurens.

Twee mannen, een taal Henry en Laurens voelen en vullen elkaar feilloos aan: ‘Een geslaagd evenement organiseren is als het bouwen van een huis: hoe groter en mooier het huis, hoe steviger het fundament moet zijn.’ Henry verzorgt het commerciële voortraject en overlegt met opdrachtgevers, Laurens is verantwoordelijk voor de uitvoering van het evenement. Zij spreken dezelfde taal en daardoor komt een opdrachtgever nooit voor verrassingen te staan. ‘Wij ontzorgen van A tot Z,’ verzekert Henry.

‘Ik ben zelf altijd op ieder evenement aanwezig,’ vult Laurens aan, ‘en doe dan wat onze vader ook altijd deed: ik speel van tevoren een filmpje af in mijn hoofd van hoe alles eruit moet zien! Voordat het evenement begint, loop ik altijd even rond vanuit de beleving van de gast. Klopt alles? Daarom krijgen wij nooit klachten achteraf. Vooraf is alles tot in de puntjes verzorgd en gecheckt!’

Van maanden voorbereiding tot snel schakelen

‘Wij hebben alles in huis en kunnen zelfs binnen een paar dagen een evenement verzorgen, zoals een grote uitvaartbijeenkomst volledig in de gedachte van de overledene. Voor een echt groot B2B-evenement is de voorbereidingstijd wel langer. Onze projectmanagers verzorgen de gehele coördinatie: van een elektriciteitsplan en de benodigde vrachtwagenbewegingen tot waar de brandblussers staan.’

‘Een opdrachtgever die vanderLOO inschakelt, weet dat het goed komt! Wij leveren altijd iets bijzonders binnen het budget dat hij vooraf met ons afspreekt, ‘kan niet bestaat niet!’’ rondt Henry af. ‘Bij het ene evenement zijn dit herkenbare toegankelijke gerechten en bij het andere event moet het juist een high-end uitgeserveerd diner zijn!’ ‘Persoonlijk en vertrouwd, zo zou ik onze dienstverlening willen omschrijven. Een mooi voorbeeld kwam recent van een opdrachtgever die ons de sleutel van zijn huis gaf, zelf op vakantie ging en op de dag van zijn terugkeer een fantastisch volledig verzorgde feestlocatie in zijn tuin aantrof. Daar doe je het voor!’ besluit Laurens.