Van freelancer tot succesvol bedrijf met vast team

Wat begon met een kortlopende opdracht voor één klant, groeide uit tot een eventmarketingbureau met een vast en flexibel team van zo’n 15 man. Melissa van Rooijen vertelt hoe ze per ongeluk voor zichzelf begon en vervolgens een IDEA-bedrijf werd.

In 2007 vroeg een klant van haar toenmalige werkgever aan Melissa of ze zelfstandig voor hem een opdracht wilde doen. ‘Mijn idee was om voor hem een kortdurende opdracht te doen. Verder dan dat reikten mijn plannen niet. En zo begon ik per ongeluk voor mezelf.’

Twaalf jaar later bestaat haar bedrijf nog steeds, maar dan wel met een andere focus. Melissa: ‘In de begindagen richtte ik me vooral op het organiseren en begeleiden van grote beurzen. Na een tijd begonnen exposanten op de beurzen ons zelf te benaderen met de vraag of wij hun eigen events en merk konden promoten. Compleet met alle marketing en communicatie eromheen.

Toen ben ik langzaam van koers veranderd, inclusief een nieuwe naam voor mijn bedrijf: Amplify. Dat staat voor versterken en dat is de kern van wat wij doen: wij versterken merken, bedrijven, teams en mensen door de inzet van eventmarketing.’

Van promotie tot communicatie achteraf

Dat die stap geen verkeerde was, is duidelijk. Amplify is een IDEA-bedrijf, waarmee het in de top van Nederlandse live communicatie- en eventmarketingbureaus staat. ‘Wij zijn niet een bureau dat slechts een goed product in elkaar zet. Wij verzorgen alles van A-Z: promotie, aanmelding, de dag(en) zelf, live registratie, maar ook de communicatie daarna. Wij nemen opdrachtgevers alles uit handen en maken graag extra meters. Catering bestellen bijvoorbeeld kan iedereen, maar hoe zet je dat marketingtechnisch slim in?’

Alles in huis

Amplify heeft alle kennis en kunde zelf in huis. Denk aan een eigen videoteam om live-registraties en webinars te verzorgen, maar ook aan ticketverkoop, drukwerk, beveiliging en het maken van apps en andere tools. Melissa: ‘Hierdoor werken we supereffectief en budgetvriendelijk. Een opdrachtgever hoeft bijvoorbeeld niet een tool van de grond af aan te ontwikkelen. Wij passen onze standaard tool gewoon aan de wensen van de klant aan. Dat scheelt ontzettend veel tijd en dus geld. Omdat wij alles in eigen hand houden, klopt het totaalplaatje altijd en kunnen we budgetten strak in de gaten houden.’

Van klein tot mega-event

Afhankelijk van de grootte van het evenement, lopen er per project zo’n vijf tot vijftien mensen van Amplify rond. En die grootte kan enorm verschillen. ‘Wij voelen ons nergens te goed voor’, vertelt Melissa. ‘Of je nou een bijeenkomst voor 10 mensen wilt organiseren of een groots evenement met 10.000 bezoekers, wij gaan net zo hard aan het werk. We richten ons niet alleen op de grote jongens.’ om soms afscheid van projecten of klanten te nemen. Het kost te veel energie en de klant is soms beter af bij iemand anders. En ja, dat kan grote gevolgen hebben voor je bedrijf. Een deel van de omzet valt weg of zelfs een deel van je aanbod. Maar uiteindelijk help je zowel jouw klant als jezelf daarmee.’

Wij zien onszelf als collega’s

Wat voor klant past dan bij Amplify? ‘Een klant die vertrouwen heeft in wat wij kunnen. Die los kan laten. En een klant die ons als collega’s ziet en niet als slechts een leverancier. Wij werken op een professionele maar amicale manier en zijn regelmatig op locatie bij onze klant. Op die manier zijn wij van veel grotere waarde. Je weet veel meer over de organisatie en het is makkelijker om klanten aan te spreken als ze af en toe een steekje laten vallen.’

Missie geslaagd

Op het kantoor van Amplify in Utrecht is het dan ook regelmatig leeg. Het team van Melissa werkt locatie-onafhankelijk. ‘Ik wil alleen werken met de grootste talenten. Waar ze wonen is voor mij niet relevant. Ik laat ze dus niet elke dag naar Utrecht komen.’

Voor Melissa is het enige wat telt tevreden klanten en tevreden bezoekers. ‘Als bezoekers zich na afloop meteen weer op de lijst laten zetten en de klant mij opnieuw belt, is mijn missie geslaagd. Het mooiste moment is als de deuren opengaan en de bezoekers binnenstromen. Dat is echt magisch. Dat wat jij bedacht hebt, opeens realiteit is.’

Toekomstplannen

Voor de toekomst heeft Melissa geen grote plannen of wensen. ‘Ik ben gelukkig met hoe het nu gaat. We werken steeds meer internationaal (zie het artikel over Amplify op de site, red.) en dat is ontzettend leuk. Nou vooruit, een award winnen, dat lijkt me wel wat.’

Geen klant maar gewoon collega’s

Nee zeggen is ook een optie

Als er één ding is dat Melissa heeft geleerd de afgelopen jaren, is het dat nee zeggen ook een optie is. ‘Wij denken altijd 100% vanuit ‘ja’. Hoe exotisch de vraag ook is, wij regelen het. En als het niet bestaat, dan bouwen wij het. Wij willen alle dromen van een klant waarmaken. De valkuil is, dat je daardoor soms dingen doet of voor mensen werkt die niet bij je passen. Ik heb geleerd

Linda Schouten is eventmanager bij Nuffic, een organisatie voor internationalisering in het onderwijs. Nuffic is zo’n vier jaar klant van Amplify. Linda: ‘Officieel zijn wij inderdaad een klant, voor ons zijn Melissa en haar teamleden gewoon collega’s. Ze zitten hier vaak een dag in de week en ze bellen nooit namens Amplify, maar namens Nuffic. Omdat ze hier op locatie werken, maakten ze zich onze cultuur en systemen snel eigen. We hebben zo’n 100 zakelijke events, zoals congressen, cursussen en netwerkdagen per jaar. Dat kunnen ik en mijn collega niet aan, dus deze ondersteuning is heel fijn. De persoonlijkheden matchen ook supergoed en Amplify heeft veel creativiteit in zich, waar wij weer van leren. En ze organiseren ook onze eigen interne evenementen, waardoor ik en mijn collega daar gewoon als deelnemer kunnen genieten, in plaats van dat we aan het werk zijn. Super is dat.’