In gesprek met Marcel en Monique van Dijk van Oogenlust

De ziel als leidraad

De bloemenzaak waarmee ze veertig jaar geleden in Veldhoven begonnen, staat nu op Domein Oogenlust in Eersel. Toen wilden ze mooie dingen maken, en dat willen ze nog steeds. Als ze maar met bloemen en planten mogen werken, want anders beginnen ze er niet aan. In gesprek met Marcel en Monique van Dijk van Oogenlust.

Op de snelweg kom je ze regelmatig tegen: de enorme melktanks van de grootste zuivelcoöperatie van ons land. ‘Het zit in onze natuur’ prijkt trots hun slogan op de zijkant van zo’n glanzend gevaarte. Dit verhaal gaat niet over grazende koeien en eindeloze liters melk, maar sjonge, die slogan ‘Het zit in onze natuur’… die had het echt makkelijk tot kop boven het artikel kunnen schoppen.

Even anders

‘Hallo, met Monique’, klinkt het over de speaker. En direct daarachteraan een mannenstem: ‘En hier Marcel, ook goedemorgen’. Zo gaat dat, als corona ineens de dienst uitmaakt en bepaalt dat het beter is thuis te blijven, tenzij het echt niet anders kan. Natuurlijk had het anders gekund – alles kan altijd anders – maar een goed verhaal laat zich over de speaker ook prima vertellen. Helaas betekent dat wel dat de rondleiding over het domein van Monique en Marcel van Dijk niet doorgaat, en het me vergapen aan al dat groen en het water en de oude druivenkas evenmin. De groene entree die je al vanaf de parkeerplaats in andere sferen brengt – ook niet. De uitbottende knoppen van de blauwe regen, het ruisende riet – allemaal gemist. Maar goed, het gaat om het verhaal.

‘Nooit getwijfeld’

Veertig jaar geleden begonnen beide ondernemers met een kleine bloemenwinkel in Veldhoven. Twintig en eenentwintig waren ze nog maar, en wat ze wilden was even simpel als bijzonder: een écht mooie bloemenzaak. Na een jaar of zes begon het te kriebelen, vertelt Marcel: ‘Ik wilde meer dan alleen mooie boeketten maken. Groter, dat wilde ik vooral. Zodoende begonnen we met kleine events in een hotel in Eindhoven. Op een gegeven moment werden we gevraagd om het 100-jarig bestaan van Mercedes in de Doelen in Rotterdam aan te kleden. En vanaf dat moment is het gaan lopen. Mooie events in mooie gebouwen, de totale beleving ín die ruimte – dat was de droom. De droom kwam uit, en meer dan dat: Oogenlust is al jaren over de hele wereld actief. Gevraagd naar het verhaal achter hun succes, volgt het antwoord direct: ‘Wij hebben nooit getwijfeld. We aten nog liever droog brood dan dat we iets moesten doen waar we niet achter stonden. Dat kostte ons in het begin best wat klein kruim, maar op een gegeven moment begon het zich wel uit te betalen. Natuurlijk kost dat veel tijd, veel geld en veel energie, maar al ons werk komt recht uit onze ziel en dat is wat de mensen zien en ook voelen. We hebben nooit veel om ons heen gekeken naar hoe anderen het deden.

Marcel en ik zijn het ook altijd eens over wat mooi en goed is: in al die veertig jaar hebben we daar maar weinig extra woorden aan besteed. Dit is hoe wij zijn, daar heeft nooit een bewust idee achter gezeten, nee’.

Lege veilingvloer

Het gesprek vindt plaats op een moment dat Nederland al dik een maand stilligt. Van de ene op de andere dag zat ook de evenementenbranche naar een akelig lege agenda te kijken. Voor Oogenlust was dat niet anders, vertelt Marcel: ‘Ons jaar was al in januari helemaal gevuld, maar nu? Niks meer. Een rare gewaarwording, ook omdat niemand weet hoe lang dit gaat duren. We gebruiken de tijd voor het upgraden van onze artikelen, we hebben het maga- zijn opnieuw gecodeerd; zaken waar we normaal gesproken minder snel aan toekomen. Iedereen hier staat te trappelen om aan de slag te gaan, maar we kunnen niks. Hoe lang we dat nog volhouden? Poeh, dat is moeilijk te zeggen’. Ervan wakker liggen doen ze echter geen van beiden, vult Monique aan: ‘We voelen het nog niet, zitten nog in de modus waarin het allemaal goed ging. We zien het wel langzaam achteruit kachelen, maar voor nu is dat eerder een theoretisch gegeven dan een feit waarvan we ’s nachts wakker liggen’. Ze hebben vooral te doen met al die kwekers en telers die in één klap miljoenenverliezen te verwerken krijgen. Op de veiling zie je wat dat in de praktijk betekent. In normale tijden zie je daar de meest prachtige bloemen en planten zover het oog reikt terwijl het op de los- en laadperrons een komen en gaan van vrachtwagens is. Nu is de veilingvloer leeg en rijdt er buiten zo af en toe nog eens een eenzame vrachtwagen voorbij.

Perfecte puzzelstukjes

De wereld houdt echter niet op met corona – er is meer om over te praten. Want van kleine bloemenzaak naar internationaal opererend miljoenenbedrijf, dat is niet iedere ondernemer gegeven. Dat het toch zo gelopen is, is mede een gevolg van Marcels voorliefde voor grote klussen, die gaven hem de meeste voldoening. Hij lacht: ‘En voor grote opdrachten heb je een groot team nodig. En een goed geolied logistiek apparaat. En een magazijn. Dat alles heeft ervoor gezorgd dat Oogenlust zo groot is geworden. Daar komt bij dat onze zoon Wim – die al jaren in het bedrijf zit en het op een dag ook over zal nemen – al net zo ambitieus is’. Daarbij is het niet zo dat Marcel en Monique hun neus ophalen voor de aankleding van een klein diner – integendeel zelfs, zegt Monique stellig: ‘Daarin kun je net zo goed een belangrijke rol spelen als het gaat om sfeer en beleving’.

De echtelieden zijn ervan overtuigd dat het jarenlange succes van Oogenlust ook te maken heeft met hoe zij elkaar aanvullen. Of, zoals Marcel het zegt: ‘Monique doet alles wat ik niet leuk vind. Zij houdt het schip recht en is medebepalend voor de zakelijke beslissingen. Eigenlijk zijn wij twee puzzelstukjes die toevalligerwijs perfect bij elkaar passen’. Monique beaamt dat: ‘Ik versta wat hij bedenkt en doet en hij is de ondernemer die verstaat wat ik op zakelijk vlak bedoel’.

Serieuze zaken

Waar bij sommige mensen het succes naar het hoofd stijgt, hoef je met blabla en uiterlijk vertoon bij Marcel en Monique niet aan te komen. Wel zijn ze zich bewust van de verwachtingen van de buitenwereld. Zo reed Marcel altijd in een bestelbus rond: een fijn karretje waar zo lekker veel in kon. Tot hij op een dag van een grote opdrachtgever de vraag kreeg of diens secretaresse met hem mee kon rijden naar de locatie. Geen probleem, vond Marcel, maar daar dacht de secretaresse net even anders over toen ze zag in wat voor auto ze mee zou rijden. Voor Marcel was dat het moment om toch maar eens naar een andere auto om te kijken. Hij grinnikt: ‘Zo kan het dus gaan, ja’. Het past bij zijn credo dat je je opdrachtgever altijd serieus moet nemen. Sterker nog: hij heeft er weleens iemand om weggestuurd, een financieel adviseur die hém terzijde moest staan. ‘Vanwege de bouw van een nieuw pand – een kleine tien jaar geleden – wilde de bank een ondernemersplan zien. ‘Het kan vriezen, het kan dooien’ schreef ik daarop op een papiertje. En daarna heb ik die meneer de deur gewezen. Waarom? Omdat hij zich absoluut niet had ingelezen! Als ik word uitgenodigd voor een briefing moet ik me kapot schamen als ik niets weet over dat bureau. Als ik word uitgenodigd bij Nike, trek ik geen Puma’s aan. Je moet je goed voorbereiden en je gesprekspartner moet zien dat je hem serieus neemt, in alle opzichten. En ja, andersom verwacht ik dat dus net zo goed’. Of de financieel adviseur er ook iets van heeft geleerd, is overigens niet bekend...

Stapelen van kwaliteiten

Een evenement aankleden – het luistert nauw, vinden ze bij Oogenlust. Maatwerk, dat sowieso. De aankleding moet een verhaal vertellen en een notariskantoor heeft nu eenmaal een ander verhaal dan een bedrijf als Nike. Vandaar dat Marcel altijd zowel de opdracht als de opdrachtgever aan een grondige analyse onderwerpt. En pas daarna begint het creatieve dromen. Monique vertelt hoe dat in z’n werk gaat: ‘In feite hebben we een mandje vol ingredienten als basis. In dat mandje zitten zaken als datum, locatie, aantal gasten, budget, staand, zittend, culinair, entertainment, licht, geluid – alles eigenlijk. Tijdens een brainstorm bepalen we met het creatieve team welke kant we opgaan: bepaalde bloemen en planten, welk meubilair, wat kan er misschien nog anders, beter, mooier? De mensen uit onze binderij voegen daar hun ideeën weer aan toe. En ondertussen kijkt Marcel mee, live en digitaal. Met zijn inbreng voeg je natuurlijk wel veertig jaar ervaring toe aan het werk van onze jonge ontwerpers. Zo is elk concept een stapeling van de kwaliteiten en de ervaring van ons hele team’. zakelijke visie – ‘Niks bijzonders, hoor: eerst verdienen, dan pas uitgeven…’ –en bovendien, als kereltje van 8 liep hij al continu achter z’n vader aan, dus de liefde voor het vak zat er ook al vroeg in. Marcel lacht: ‘Over vijf jaar ga ik hém vragen wat ik moet doen. Dat vind ik wel mooi’.

Domein Oogenlust: uniek natuurgebied

Op een dag…

Begin zestig zijn ze nu en de dag dat zoon Wim het stokje overneemt, komt langzaam maar zeker dichterbij. De andere vier kinderen bewandelen ieder hun eigen pad, van verloskundige tot sales in de filmindustrie. Zoon Bram heeft nog wel een paar jaar in de zaak gewerkt, tot hij op een dag tegen zijn ouders zei dat ze maar niet boos moesten worden: hij wilde toch liever iets anders gaan doen. Monique lacht bij de herinnering: ‘Boos? Natuurlijk niet! Wat ons betreft volgt iedereen zijn eigen passie, dat hebben we zelf ook altijd gedaan’.

Ze werken al een tijdje aan de overdracht en als het aan hun ligt, draagt Wim over een paar jaar alle verantwoordelijkheid voor Oogenlust. Dat hij het goed zal doen, staat volgens zijn ouders buiten kijf: hij is ambitieus, heeft dezelfde

De natuur is wat Marcel en Monique van Dijk sinds jaar en dag boeit én bindt. Dat komt niet alleen tot uiting in hun dagelijks werk, maar ook op hun domein in het Brabantse Eersel. Van de 8,5 hectare die het domein telt, wordt 5,5 teruggegeven aan de natuur. Dat land, voorheen in gebruik als weideland voor paarden, krijgt langzaam maar zeker zijn oorspronkelijke contouren en begroeiing terug. De eerste successen zijn er al: zowel de insectenstand als de vogelstand is verdubbeld. Zelf zien, horen en ruiken wat dat betekent? Trek dan de wandelschoenen maar gauw uit de kast, want dit unieke stukje Nederland is van zonsopgang tot zonsondergang vrij te bezoeken.

De winkel van Oogenlust is dagelijks te bezoeken (dinsdag t/m vrijdag van 10:00-17:30 uur en zaterdag van 9:00-17:00 uur).

Voor de aankleding van evenementen komen we graag langs. Meer informatie > www.oogenlust.com