PENSAMENTOS SOBRE ECONOMIA E AS RELAÇÕES CHINA/EUA

COMO ABORDAR as questões económicas que os EUA e a China enfrentam? Grande parte da dificuldade não tem a ver com acordos internacionais, mas com questões nacionais, particularmente nos EUA. Algumas destas questões nacionais estão relacionadas com a China, mas não com todas elas.

A globalização tem sido uma enorme força para o bem no mundo ao longo da última metade do século. Inovações sanitárias que foram inventadas nos países ricos de hoje espalhados pelo mundo, ajudadas por uma comunicação mais fácil, mais rápida e mais frequente. Houve enormes aumentos na esperança de vida nos países pobres, e um enorme declínio na desigualdade da esperança de vida em todo o mundo. Mais tarde, à medida que mais e mais países utilizavam cada vez mais os mercados, tanto a nível interno como internacional, a prosperidade alastrou também. A China foi o principal exemplo, mas estava longe de ser o único país a beneficiar com isso.

Mas a globalização do comércio colocou problemas para os países ricos, especialmente para os trabalhadores menos qualificados dos países ricos, e esses problemas não foram bem tratados. Nos Estados Unidos, dois terços dos adultos não têm um diploma universitário, por isso estamos a falar de uma maioria, não de uma minoria negligenciada. Entre as elites ocidentais bem educadas no governo, no meio académico, e em organizações internacionais, havia uma crença, uma crença que eu próprio partilhei em tempos, que mesmo que alguns trabalhadores americanos fossem prejudicados, isso era compensado pelos benefícios para os ganhadores, os trabalhadores muito mais pobres em todo o mundo. O rendimento médio global tinha aumentado, e a desigualdade global tinha diminuído. O que havia para não gostar?

Chamo a esta visão ética prioritária cosmopolita; é “cosmopolita” porque trata todos no mundo da mesma forma, sem favores baseados na nacionalidade, e é “prioritária” porque dá maior peso à margem a quem tem menos. Assim, se as exportações chinesas deslocarem os empregos americanos, o mundo é um lugar melhor, mesmo que algumas pessoas percam. É claro que os perdedores, os trabalhadores americanos menos instruídos, não subscreveram este ponto de vista, nem foram consultados. Note-se também que os chineses ou vietnamitas ou malaios ou indianos que eram os beneficiários não tinham votos nos Estados Unidos ou noutros países ricos, de modo que a política da globalização não correspondia à ética. O cosmopolitismo também não reconhece sempre adequadamente os direitos e responsabilidades especiais que surgem dentro de uma nação e que não se aplicam aos estrangeiros.

Os economistas também se mostraram relutantes em subscrever a opinião de que o comércio prejudicava de todo os americanos, argumentando tipicamente que os danos, se é que existiam, eram de curta duração e que aqueles que eram deslocados iriam evoluir para melhores empregos, embora talvez tivessem de se mudar. Entretanto, podiam usufruir dos bens chineses baratos no Walmart e no Target. Por várias razões, incluindo a mudança técnica, e o aumento do custo de vida nas cidades de sucesso, a melhoria dos postos de trabalho não aconteceu.Uma história semelhante pode ser contada sobre a imigração. Depois dos finais dos anos 60, a lei americana foi alterada para permitir muito mais imigração, com os novos migrantes a virem predominantemente da América Latina e Ásia, diferentes dos migrantes tradicionais para os EUA, que tinham vindo da Europa, principalmente do norte da Europa. Mais imigrantes vieram para a América depois do final dos anos 60 do que em toda a sua a desmoronar-se, e a sua saúde está em declínio. De facto, desde 1990, a esperança de vida aos 25 anos de idade diminuiu para os americanos sem um diploma universitário, enquanto que continuou a aumentar para aqueles que o têm. Para os que não possuem um diploma universitário, as suas taxas de mortalidade estavam a aumentar muito antes da pandemia. Durante a pandemia, as taxas de mortalidade aumentaram tanto para os educados como para os menos educados, mas por muito mais entre estes últimos. Talvez ainda pior, os americanos menos educados sentem que estão a ser condescendidos por uma elite educada que está a beneficiar da globalização e da imigração, enquanto se recusam a reconhecer a sua situação, negando a sua existência, ou dizendo-lhes que deveriam aceitá-la como o preço a pagar para reduzir a pobreza global. Trata-se de uma espécie de ajuda externa involuntária, para a qual ninguém pediu a sua opinião ou a sua permissão. Dado este contexto, é fácil perceber porque é que a China se pode tornar um alvo durante a administração Trump, e porque é que continua a ser impopular. história anterior, e a percentagem da população nascida no estrangeiro aumentou para quase catorze por cento, um nível não visto desde o final do século XIX. Mais uma vez, os economistas argumentaram que estes imigrantes estavam a beneficiar os americanos, não a prejudicá-los. E os prioritários cosmopolitas argumentaram, mais uma vez, que, mesmo que houvesse prejuízo para os nativos americanos, os imigrantes que beneficiavam ganhavam muito mais e eram mais pobres para começar.Mais uma vez, a maioria da classe trabalhadora e dos americanos menos instruídos não concordava.

Devido tanto à globalização como à imigração, há um grande número de americanos zangados e frustrados menos instruídos que sentem que não estão a ser ouvidos na política interna. Além disso, os seus salários declinaram em termos reais durante mais de meio século, as suas comunidades estão

O problema, a meu ver, é menos as acções da própria China, mas as atitudes erradas e condescendentes da elite educada nos EUA. Ninguém deveria subestimar as realizações do crescimento chinês e da redução da pobreza, nem as dos outros países outrora pobres que participaram nos benefícios da globalização, mas deveria ter havido um maior reconhecimento da situação dos americanos da classe trabalhadora, e das mudanças que estavam a acontecer nas suas vidas. Seria bom que a China o compreendesse, embora seja ainda mais importante que seja compreendido por americanos instruídos. Talvez pudesse ter havido mais assistência - embora isto tenha sido sempre politicamente difícil e seja oposto mesmo pelos sindicatos, que preferem empregos à compensação de empregos perdidos - e talvez abrandando os processos de comércio, imigração, e fluxos globais de capital. E os EUA sofrem, em comparação com a Europa Ocidental, por não terem um Estado social abrangente.não acredito que as lições ainda não tenham sido aprendidas. A elite educada permanece insensível ou pior para aqueles que vêem como apoiantes antidemocráticos do Trump. Isto também tornará difícil de alcançar progressos em matéria de alterações climáticas.

Os americanos menos instruídos têm sido paternalistas e mentiram em tantas ocasiões que terão dificuldade em confiar nas políticas que precisam de ser implementadas. O recente acordo na COP27 para pagar por perdas e danos será visto, mais uma vez, como ajuda estrangeira involuntária a ser paga por pessoas que, para o bem ou para o mal, se opõem firmemente a qualquer ajuda estrangeira. (Não importa que o acordo de perdas e danos não faça nada para reduzir as emissões). As políticas em matéria de alterações climáticas terão de ser concebidas de modo a beneficiar directamente a maioria nos EUA, por exemplo, utilizando incentivos positivos em vez de penalizações negativas.Quanto à direcção futura, as reparações não serão fáceis nem rápidas. Facilitar as restrições de viagem fará muito, embora demore tempo e não seja fácil. As atitudes americanas em relação à China também precisam de mudar. Penso que isto está a acontecer, embora lentamente. Pelo menos alguns economistas estão a aperceber-se de que podem ter-se enganado em relação ao comércio. (Admitir estar errado em matéria de imigração é uma pergunta mais dura.) A administração Biden tem ligações com a classe trabalhadora americana que são mais fortes do que as das administrações democráticas recentes, e está a trabalhar para dar maior reconhecimento aos seus problemas relacionados com o comércio. Se estas mudanças internas criarem raízes nos EUA, haverá menos pressão sobre a China e sobre as relações EUA-China. Finalmente, um fim precoce da guerra na Ucrânia ajudaria quase tudo. Preços mais baixos da energia tornariam a vida mais fácil nos EUA e na Europa. Que a China tem apoiado a Rússia, embora sem entusiasmo, tem sido outra fonte de tensão. no panorama económico internacional, não tenho muito a dizer. Com a China e os EUA em loggerheads, há desvios de comércio, por exemplo por parte de fabricantes americanos que deslocam a produção para países terceiros, e com a China a enviar exportações para outros locais. Estes irão compensar os danos mas é pouco provável que o desfaçam; os actuais padrões de produção e comércio são como são por uma boa razão. Algumas das mudanças podem não mudar facilmente, por exemplo, se os custos fixos tiverem sido atingidos, e se novos locais acabarem por funcionar melhor do que inicialmente previsto. É provável que a mobilidade do capital seja mais limitada no futuro, algo que é mais desejável do que as limitações ao comércio. De facto, pode até ser útil.No entanto, para mim, estas são consequências menores do meu tema principal, que é que muito, talvez a maior parte do mal foi feito por atitudes e compreensões deficientes dos processos e das pessoas por elites educadas nos próprios países ricos, particularmente nos Estados Unidos.