Empresaria indígena abre camino a la moda y la cultura nativa americana en Iowa City

Por Simone Garza, Corridor Business Journal

Iowa City, IA.- Con sólo 5 años, Alicia Velásquez empezó a hacer ropa para sus muñecas. Inspirándose en los retazos de tela de su madre costurera y en los adornos de pedrería de su padre, grapaba o pegaba con cinta adhesiva sus creaciones.

“La moda es algo que siempre quise hacer desde que era pequeña”, dice. “Quería ser diseñadora de moda y crear. Mi padre me enseñó todo lo que se te puede ocurrir. Siempre estaba a su lado”, afirma.

Hoy, Velásquez es la artista y empresaria detrás de The House of Dotł’izhi, 327 Kirkwood Ave., Iowa City, la única tienda física de propiedad indígena en Iowa City.

“Estoy emocionada y es un honor ser la primera”, dice. “Pero también es triste y debería haber más negocios de propiedad indígena”.

Velásquez vivió en Arizona durante sus años de preparatoria, donde conoció a su esposo de casi 25 años y tuvo cuatro hijos. Ha vivido en Oregón, Idaho y Oklahoma antes de su traslado a Iowa en diciembre de 2020.

El significado del nombre del negocio proviene del término apache occidental para la turquesa. La piedra, que la Sra. Velásquez utiliza habitualmente en sus obras de arte y joyas, representa la fuerza, la belleza y el valor de la mujer.

Como mujer apache, española y yaqui, la Sra. Velásquez se esfuerza por obtener sus materiales de forma tradicional y sostenible. Para el peridoto, viaja a la mina apache de San Carlos, donde pica las rocas y recoge las piedras a mano, o se pone en contacto con ancianos nativos de Idaho para que busquen piedras. También ha establecido relaciones con comerciantes de confianza para asegurarse de que todas las turquesas que utiliza en sus joyas y obras de arte son naturales.

“Estoy aquí para apoyar, ayudar y demostrar que el arte de los nativos americanos no se limita a atrapasueños, plumas y pieles de ante”, afirma Velásquez. “Se nos permite evolucionar nuestro arte y las tendencias de la moda”.

En 2019, la Sra. Velásquez asistió a la Semana de la Moda de Phoenix. Hasta ese momento, dijo que había estado indecisa sobre si centrarse en la creación de joyas o ropa para su negocio. Finalmente eligió la joyería.

Velásquez vende principalmente joyas personalizadas y a medida. Estas piezas únicas y de edición limitada suelen costar a partir de 200 dólares, dependiendo de los materiales y la mano de obra. Su creación puede llevar hasta 20 horas. Los artículos más vendidos de la boutique son los pendientes de turquesa y los aretes con cuentas.

También enseña a otros nativos americanos de la zona a hacer abalorios tradicionales.

Su próximo objetivo es encontrar un espacio más grande para establecer un centro cultural para los nativos americanos en Iowa City.

“Tengo la responsabilidad de asegurarme de que mi gente conozca el arte, la artesanía y las tradiciones de nuestra cultura”, afirma.