4. Los bioplásticos, los empaques compostables y su degradación

de materia orgánica en descomposición en condiciones aeróbicas que se emplea para mejorar la estructura del suelo y proporcionar nutrientes”. “El compostaje es un proceso biológico, que ocurre en condiciones aeróbicas (presencia de oxígeno). Con la presencia adecuada de humedad y temperatura, se asegura una transformación higiénica de los restos orgánicos en un material homogéneo y asimilable por las plantas.

Es posible interpretar el compostaje como el sumatorio de procesos metabólicos complejos realizados por parte de diferentes microorganismos, que, en presencia de oxígeno, aprovechan el nitrógeno (N) y el carbono (C) presentes para producir su propia biomasa. En este proceso, adicionalmente, los microorganismos generan calor y un sustrato sólido, con menos C y N, pero más estable, que es llamado compost.

Al descomponer el C, el N y toda la materia orgánica inicial, los microorganismos desprenden calor medible a través de las variaciones de temperatura a lo largo del tiempo. Según la temperatura generada durante el proceso, se reconocen tres etapas principales en un compostaje, además de una etapa de maduración de duración variable. Las diferentes fases del compostaje se dividen según la temperatura, en mesófila, termófila y fase de enfriamiento” (FAO, 2013)

4. Los bioplásticos, los empaques compostables y su degradación

Los empaques compostables son un tipo específico de material biodegradable que se degradan por procesos biológicos y producen dióxido de carbono, agua y biomasa a una velocidad similar a la degradación regular de desechos orgánicos y sin dejar residuos visibles o tóxicos para el ambiente. La palabra Biodegradable es un concepto más general que se refiere a los materiales degradándose sin un lapso definido y sin indicar condiciones específicas en que sucede. De manera general los empaques compostables se dividen en fibras y en bioplásticos. Ejemplos de fibras son el bambú, bagazo de caña y papel. En el caso de los bioplásticos, se pueden mencionar los bioplásticos como el PLA, PBS, PHA y PBAT (Kachook, 2021).

Los Bioplásticos son una familia de materiales con diferentes propiedades y aplicaciones. Un bioplástico puede ser proveniente de fuentes renovables, puede ser biodegradable o también puede poseer ambas propiedades al mismo tiempo (European Bioplastics, 2018).

De la Figura 1 se pueden extraer varios datos interesantes como es el caso de que existen polímeros bio basados y que no son biodegradables. Este es el caso del Bio-Polietileno; que proviene de fuentes renovables y su desarrollo tecnológico ha estado motivado en gran parte para diversificar las fuentes de producción de plásticos y disminuir el impacto que tiene la extracción de combustibles fósiles. A pesar de ser sintetizado a partir de biomasa, estos materiales no se degradan por medios naturales (Siracusa y Blanco, 2020).

Un caso contrario se encuentra en el polímero PBAT, que posee cualidades de degradación en ambientes naturales, sin embargo, no proviene de fuentes renovables y en este caso, se sintetiza a partir de compuestos de origen fósil (Jian et al., 2020).