7. Las aplicaciones que logran mejores sinergias con los empaques compostables

aumento de la capacidad de los suelos de secuestrar carbono de la atmósfera. Un estudio elaborado por un equipo de investigación de la Universidad de California en Berkely encontró aumentos entre un 40% y un 70% de la capacidad de los suelos de secuestrar carbono por un lapso de 3 años cuando se les realizó una única aplicación de compostaje (Ryals y Silver, 2013).

Actualmente, un 36% de la tierra mundial tiene un faltante de materia orgánica y presenta un desgaste importante. Esto podría mitigarse y mejorarse con la utilización del compostaje como enmienda para estas tierras (Platt, 2018).

Tomando en cuenta lo anterior y varios aspectos mencionados en páginas anteriores, lograr economías circulares que involucren sinergias entre empaques compostables, alimentos y compostaje, tiene efectos directos e indirectos que incluyen:

- Mitigar emisiones de metano en rellenos sanitarios - Sustituir y por lo tanto evitar plástico en el ambiente por cientos de años - Facilitar gestión de residuos a consumidores - Evitar contaminantes en logística de reciclaje de plásticos convencionales - Creación de abono orgánico que colabora en aumentar la calidad y la capacidad de secuestrar carbono en suelos

7. Las aplicaciones que logran mejores sinergias con los empaques compostables

La primera forma de diseñar un empaque compostable para un alimento es entender y analizar si este empaque genera una buena sinergia entre el alimento que contiene y las posibles rutas de gestión final para el empaque y los posibles residuos del alimento. Los empaques compostable no necesariamente funcionan en todo tipo de alimentos y existen otras tecnologías de materiales que pueden tener mejores perfiles de sostenibilidad en algunas aplicaciones.

Los empaques compostables deben utilizarse en aplicaciones en donde ayudan a evitar que residuos de alimentos lleguen a vertederos y fomentan dirigir estos desechos a instalaciones de compostaje. Son sumamente valiosos cuando logran evitar contaminación por residuos orgánicos en ciclos de reciclaje y sustituyen empaques no reciclables o con tasas muy bajas de reciclaje (Kachook, 2021).

La Coalición de Empaques Sostenibles es una organización no gubernamental estadounidense dedicada al uso sostenible de materiales en el planeta. Esta organización plantea el uso de empaques en función de las aplicaciones en donde se puede maximizar su funcionalidad y favorecer el compostaje de residuos (Figura 5).

Una de las aplicaciones en donde hace más sentido el uso de empaques compostables se refiere a las aplicaciones en servicios de alimentación, centros comerciales, aeropuertos y comercios en donde la demanda de empaques desechables es muy alta y las instalaciones para la gestión y limpieza de los empaques son limitadas. Se incluyen empaques para ensaladas, sopas, cubiertos, servilletas, etc. Aquí, es muy común que este tipo de empaques terminen su uso recubierto de alimentos, grasa y otros residuos orgánicos. Estos materiales son fuente de contaminación muy común de ciclos de reciclaje, sin embargo, en el compostaje se vuelven parte de la materia prima para realizar la composta.

Figura 5. Sugerencia de las mejores aplicaciones para el uso de empaques compostables (Sustainable Packaging Coalition, 2021)

El uso de empaques compostables en estas aplicaciones colabora en llevar todos estos residuos a los contenedores de compostaje y así evitar que terminen en basureros comunitarios. Adicionalmente, ayuda a que los consumidores tengan que separar y gestionar los residuos, disminuyendo errores y aumentando conveniencia.

Otro de los usos clave y potencial para los empaques compostables son los empaques para alimentos que no son reciclables o con tasas sumamente bajas de reciclaje. Este es el caso de sachets para salsas, bolsas de té, bolsas para café, empaques laminados para chips, etc.

En muchos de estos casos y como pasa con las salsas tipo Kétchup o Mayonesa, los empaques terminan con residuos de materia orgánica que es complicado limpiar y poder colocar dentro de un flujo de reciclaje. Nuevamente, estos residuos de alimentos pueden dirigirse a instalaciones de compostaje y así se evitan emisiones de metano por el hecho de enviar estos residuos a vertederos.

Algo muy similar sucede con las bolsas y materiales de empaque que se utilizan en industria láctea y cárnica. Aquí, se utilizan materiales con tasas muy bajas de reciclaje y posterior al uso del producto, se obtienen residuos orgánicos en el empaque que dificultan su gestión.

Los materiales relacionados al empaque de frutas y vegetales son otro de los sectores en donde se encuentran múltiples oportunidades y beneficios a la hora de hacer la transición de plástico tradicional a compostables. Muchos de los materiales utilizados para comercializar frutas y vegetales tienen tasas muy bajas de reciclaje debido a diferentes factores. Adicional a esto, este tipo de aplicaciones también están relacionadas a mermas y gran cantidad de residuos orgánicos. En esta aplicación los empaques compostables se vuelven un vehículo para lograr enviar todas estas mermas al contenedor de compostaje.

Los empaques biodegradables no hacen una sinergia tan buena cuando se utilizan en aplicaciones que ya tienen tasas altas de reciclaje o reutilización como en el caso de los líquidos. Para estos usos hay materiales como el vidrio o aluminio, que, con una debida gestión, obtienen mejores eficiencias a nivel de sostenibilidad.

En el caso de aplicaciones cosméticas, detergentes y químicos, también hay que tener precaución ya que muchos de los residuos en estos empaques pueden actuar en detrimento de

las bacterias presentes en el compostaje y, por lo tanto, no se puede sacar el máximo potencial de la sinergia entre materiales y compostaje.

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