6. Puerta de entrada a la Economía Circular

Figura 3. Estimación del porcentaje de uso de suelo destinado a la producción de bioplásticos en 2020 y 2025 (European Bioplastics, 2020)

Estos porcentajes se vuelven también despreciables al compararlos con la demanda de tierra que utilizan aplicaciones como la producción de granos para alimentación animal, o, con el porcentaje de tierra (28%) que corresponde a la producción de alimentos que más adelante en la cadena se desecha o se pierde. Uno de los datos más interesantes se puede extraer cuando se extrapola que la totalidad de los plásticos flexibles del mundo se podrían realizar a partir de bioplásticos utilizando menos de 2% de la totalidad de la tierra arable del mundo (European Bioplastics, 2020).

Un estudio elaborado en 2017 ejemplifica cuál sería el impacto en la generación de gases de efecto invernadero a raíz de la producción de plástico, si todo Estados Unidos migrara su producción de plástico a bioplásticos. En la mayoría de los casos, los bioplásticos cuentan con una huella de carbono menor al plástico tradicional y en muchos casos, se pueden producir a partir de desechos agroindustriales. Este artículo indica que se podrían disminuir las emisiones de gases causantes de efecto invernadero provenientes de la producción de plástico un 25% bajo el estatus actual energético. Si se utilizaran fuentes de energía renovables para la producción de estos materiales, la disminución de gases de efecto invernadero en esta industria bajaría entre un 50 y 75% (Posan et al, 2017)

Resultados similares se obtienen en otro estudio publicado en 2011 por el American Institute of Chemical Engineers Environmental Program en donde se menciona cómo se pueden reducir las emisiones causantes de efecto invernadero al sustituir la producción de plástico tradicional por bioplásticos con menor huella de carbono (Piemonte y Gironi, 2011).

Es clave mencionar que, en varios de los artículos citados y estudiados para la redacción de este documento, se menciona el aumento de la tierra arable para ser utilizada para la fabricación de bioplástico como un reto importante para la humanidad. En la mayoría de los casos, se menciona que la mejor manera de alcanzar esta escalabilidad será a partir de la utilización de desechos de biomasa como materia prima para la fabricación de estos materiales.

6. Puerta de entrada a la Economía Circular

La Fundación Ellen Macarthur menciona varios puntos clave que son necesarios en su visión de convertir los plásticos en economías circulares en donde no existe el desperdicio;

- Eliminar el problema de plástico innecesario mediante el rediseño, innovación y nuevos canales - Modelos de reutilización se aplican cuando es viable - El 100% de los plásticos son reutilizables, reciclables o compostables - Todos los empaques plásticos son reutilizados, reciclados o compostados. - El uso de plástico está totalmente desacoplado de su suplencia a partir de recursos finitos - Todos los empaques plásticos están libres de químicos peligrosos; la salud, seguridad y derechos de todas las personas se respetan

Esta misma organización en su estrategia para la Nueva Economía del Plástico menciona que para aplicaciones específicas, los empaques compostables tienen el potencial de acoplarse a cadenas apropiadas de recolección y gestión, y así lograr devolver nutrientes a la tierra. Ofrece una oportunidad y mecanismo para devolver nutrientes biológicos desde el contenido del empaque (de otra manera se hubiesen perdido estos nutrientes) hacia los suelos en forma de fertilizante. Las bolsas compostables son una aplicación en donde se ha demostrado que tienen el potencial para aumentar la cantidad de residuos de alimentos que logran devolverse a los suelos.

La Figura 4 tiene el objetivo de simplificar de manera didáctica el ciclo potencial que pueden lograr los empaques compostables una vez que logran utilizarse, recolectarse de manera adecuada, degradarse en instalaciones de compostaje y convertirse en nutrientes para la fertilización de suelos. Finalmente, en estos suelos se pueden crecer plantas para posteriormente convertirse nuevamente en materiales de empaque.

Figura 4. Ejemplificación del ciclo de empaques compostables, compostaje y fertilización de plantas (Elaboración propia)

El uso del compost tiene una serie de efectos benéficos en los suelos que incluyen la introducción de bacterias benéficas, la disminución de fertilizantes a base de nitrógeno y la retención de humedad. Uno de los beneficios más interesantes de su uso está asociado al