Matorral xerofítico

Quebrada de Cansas, Ica (1998).

Descripción

En botánica se llaman xerófitas a las plantas específicamente adaptadas a ambientes secos . Este tipo de vegetación está restringida a los cerros áridos en las quebradas, en las partes altas de pendientes andinas, y en los márgenes de los valles . Las cactáceas llegan a tener una altura máxima de 7 m, mientras que el paTE (Orthopterygium huaucui) y el Huanarpo (Cnidoscolus peruvianus) raras veces crecen más de 4 m de alto . Estas especies no crecen en grupos, sino espaciadas, con al menos unos cuantos metros entre cada planta . Ambos se encuentran la mayor parte del año sin hojas o con apariencia de muertos o quemados, pero en el momento en que hay humedad, sus hojas crecen rápidamente . Otra especie de cactus, el Melocactus peruvianus, crece en los barrancos secos de guijarros sueltos y parece resistir el impacto de rocas al caer – ¡probablemente sea una planta resistente a los terremotos! En barrancos más profundos se puede encontrar también un pequeño arbusto de pálidas hojas harinosa y flores en forma de pompones (Croton alnifolius) .

En Nasca una vegetación similar está dominada por Bulnesia retama que crece en tupidos grupos a aproximadamente 900 m . Las principales especies de cactus columnares en esta Especies claves

Árboles:

Huanarpo Pate

Arbustos:

Crotón Calato Cnidoscolus peruvianus Orthopterygium huaucui

Croton alnifolius Bulnesia retama

Cactáceas

Cabecita negra Rabo de zorro Melocactus peruvianus Haageocereus acranthus

Jacuno Ulliquete, Sanqui

Armatocereus procerus Neoraimondia arequipensis Caca de zorro, Tuna Cumulopuntia sphaerica Sancayo, Sanky, Guacalla Corryocactus brevistylus

LISTA DE PLANTAS

área son Neoraimondia arequipensis y Armatocereus procerus, acompañados en zonas más altas por Haageocereus sp . . A elevaciones más altas aún, estas especies se ven pronto reemplazadas por Browningia candelaris (2000–2800 m), B. icaensis y Corryocactus brevistylus (sancayo, sanKy, guacalla) (2500–3200 m) .

El nombre común de Bulnesia retama es calaTo, ya que generalmente está sin hojas y se le puede muchas veces

Esta iconografía de la cultura Paracas representa posiblemente el Huanarpo. Entre las cactáceas – antiguos petroglifos, Palpa. Único cactus sobreviviente en una zona minera .

Huanarpo macho

Croton

encontrar creciendo como una colección de tallos irregulares o en grupos de menos de 1 m de altura y unos pocos metros de ancho . Produce flores en forma de estrellas de color amarillo intenso y semillas semi aladas adaptadas a la dispersión a través del agua . En los raros eventos de inundación esta planta puede rápidamente retoñar, y se puede encontrar pequeñas hierbas creciendo a su lado .

Distribución

Este tipo de vegetación se encuentra en las vertientes occidentales de los Andes, desde aproximadamente los 800 m hasta los 2200 m . La distribución es a manera de manchas y es muy sensible a la orientación de la ladera que determina factores como luz, temperatura, y muy importante, la captura de humedad . En las salientes rocosas y muy secas que emergen mirando al oeste desde los valles interandinos crece solamente calaTo .

Especies asociadas

Entre las pocas aves que se pueden observar en la vegetación dispersa en las laderas de los cerros está el ToriTo piQuiamarillo (Anairetes flavirostris) que se refugia entre las ramas del calaTo y se alimenta de insectos; el cErnícalo amEricano (Falco sparverius) que acecha a sus presas desde las partes más altas; el Fringilo cola blanca (Phrygilus

El calaTo (Bulnesia retama) es una planta extraordinaria, capaz de sobrevivir las condiciones más duras en el planeta, como fuertes vientos y temperaturas hasta los 45°C. Puede vivir durante años sin lluvia ni inundaciones y juega un rol vital en la ecología de Ica, al atrapar semillas y formar ‘islas de fertilidad’, promoviendo así la regeneración y ofreciendo un refugio para animales migratorios. La lagarTija dE los arEnalEs (Microlophus theresiae) también usa a la calaTo como refugio. Sus flores amarillas en forma de estrellas producen gran cantidad de néctar y son visitadas por muchos insectos. La flores ‘pétalos’ del calaTo es alimento para lagartijas. Sorpresivamente el calaTo es conocido como un árbol de tamaño mediano en Argentina – el único país, además del Perú, donde crece naturalmente.

alaudinus) que se alimenta de restos vegetales entre las rocas y algunos pampEros (Geositta sp .) .

Los murciélagos se ven atraídos por los frutos y flores de las cactáceas, refugiándose durante el día en pequeñas cuevas en los cerros .

La lagartija más común que se puede observar aquí es la Microlophus thereseae .

Notas ecológicas

Parece que las plantas perennes captan humedad del goteo de la condensación de neblina y de las escasas precipitaciones (< 20 mm) y usan las cortezas del suelo como fuente de nitrógeno y para mantener la humedad del suelo (ver cor-teza criptobiótica) . Las Cactáceas, por otro lado, tienen la capacidad de utilizar cualquier humedad disponible y crecer rápidamente, a la vez que hinchan o expanden sus superficies llenas de pliegues para almacenar agua . El árbol de paTE tiene una estrategia diferente: permanece sin hojas durante la mayor parte del año, pero en el momento en que hay humedad disponible, retoña rápidamente .

Aunque las especies usadas aquí para caracterizar este tipo de vegetación sean perennes y permanentemente visibles, también hay varias especies anuales . En tiempos de lluvias inesperadas, los barrancos secos y rocosos producen una serie de jardines en cascadas de flores de intensos co-lores, muchas de las cuales se muestran en este libro .

El asiento de suegra o Cabezita negra (Melocactus peruviana) y su cápsula de semillas.