Nombres comunes

¿Qué significa el Nombre de una Planta?

Las personas le dan a las plantas tanto un nombre científico como un nombre común . El nombre común usado es muchas veces el mismo, pero para especies diferentes en áreas diferentes, sin embargo el nombre científico es único y ayuda a evitar cualquier confusión .

El nombre científico es importante para la clasificación y la investigación de las plantas, sin embargo, el nombre común puede ser mucho más antiguo y valioso localmente . Frecuentemente los nombres comunes se pierden al no ser escritos o publicados* .

El nombre común puede tener miles de años . En Ica, por ejemplo, los nombres comunes caHuaTo o lucraco (de los nombres científicos Tecoma fulva y Waltheria ovata) tienen origen precolombino, mientras que palo vErdE es obviamente un nombre español que reemplaza al nombre local más antiguo .

El nombre común puede ser visto como la palabra clave para la suma del conocimiento acumulado desde que el hombre se asentó en un área y empezó a usar una planta .

A lo largo de generaciones la gente ha aprendido a usar las plantas como medicina, alimento y para cualquier propósito concebible para mejorar sus vidas y así desarrollar su cultura . Frecuentemente este conocimiento es transmitido de boca en boca, y las plantas y la cultura dependen hasta cierto punto el uno del otro . Una cultura que aprecia sus plantas locales, tiende también a cuidarlas .

Actualmente los productos comerciales reemplazan a las plantas . Por ejemplo, el Toñuz es bueno contra la tos, pero la publicidad promueve caramelos contra la tos, y la planta es olvidada . Su compra inicia un proceso que lleva a la extinción del Toñuz – que todavía se encuentra creciendo en esquinas y terrenos abandonados, proveyendo hábitat – ya que a los vecinos no les interesa protegerlo porque han olvidado su uso . Antes bien “limpian el monte”, a la par que van a la botica a comprar medicina .

Y, al perderse la planta, se pierde el conocimiento sobre ella, hasta que solo las personas más ancianas se acuerdan de cómo usarlas . Condicionados por la vida en la ciudad, sus hijos van a comprar a la farmacia o a la tienda, en vez de buscarla en su jardín . Entre tanto, los ancianos no pueden sostenerse más de sus chacras abandonadas, se van mudando a la ciudad y así muere el conocimiento .

Sin embargo, este conocimiento es útil una vez que la gente empieza a apreciar que las plantas pueden ser más efectivas y sanas, a la vez que protegen el medio ambiente .

En Ica, en la medida que el agua se ha vuelto escasa y las plantas son quemadas o eliminadas con el uso de químicos, los nombres comunes pasan al olvido ya que las nuevas generaciones ya no tienen la oportunidad de detenerse, mirar y aprender de sus abuelos, mientras caminan a lo largo de una acequia .

Sin embargo, en otras áreas del Perú se está sobreexplotando las plantas medicinales silvestres, y las leyes que las protegen deben ser respetadas para prevenir su recolección desmedida . Es siempre bueno cultivar las plantas, por ejemplo el Toñuz crece con facilidad a partir de estacas .

Las plantas mencionadas en esta y en la siguiente sección son muchas veces conocidas solo por unas pocas personas . Si ustedes pueden apuntar los nombres comunes (y enviarlos por email: huarangito@googlemail .com para una siguiente edición de este libro), ayudarán a conservar las plantas y su cultura, haciendo de Ica un lugar más hermoso y más saludable .