Guía fotográfica de algunas de las plantas de Ica
¿Qué significa el Nombre de una Planta? Las personas le dan a las plantas tanto un nombre científico como un nombre común. El nombre común usado es muchas veces el mismo, pero para especies diferentes en áreas diferentes, sin embargo el nombre científico es único y ayuda a evitar cualquier confusión. El nombre científico es importante para la clasificación y la investigación de las plantas, sin embargo, el nombre común puede ser mucho más antiguo y valioso localmente. Frecuentemente los nombres comunes se pierden al no ser escritos o publicados*. El nombre común puede tener miles de años. En Ica, por ejemplo, los nombres comunes Cahuato o Lucraco (de los nombres científicos Tecoma fulva y Waltheria ovata) tienen origen precolombino, mientras que Palo verde es obviamente un nombre español que reemplaza al nombre local más antiguo. El nombre común puede ser visto como la palabra clave para la suma del conocimiento acumulado desde que el hombre se asentó en un área y empezó a usar una planta. A lo largo de generaciones la gente ha aprendido a usar las plantas como medicina, alimento y para cualquier propósito concebible para mejorar sus vidas y así desarrollar su cultura. Frecuentemente este conocimiento es transmitido de boca en boca, y las plantas y la cultura dependen hasta cierto punto el uno del otro. Una cultura que aprecia sus plantas locales, tiende también a cuidarlas. Actualmente los productos comerciales reemplazan a las plantas. Por ejemplo, el Toñuz es bueno contra la tos, pero la publicidad promueve caramelos contra la tos, y la planta es olvidada. Su compra inicia un proceso que lleva a la extinción del Toñuz – que todavía se encuentra creciendo en esquinas y terrenos abandonados, proveyendo hábitat – ya que a los vecinos no les interesa protegerlo porque han olvidado su uso. Antes bien “limpian el monte”, a la par que van a la botica a comprar medicina. Y, al perderse la planta, se pierde el conocimiento sobre ella, hasta que solo las personas más ancianas se acuerdan de cómo usarlas. Condicionados por la vida en la ciudad, sus hijos van a comprar a la farmacia o a la tienda, en vez de buscarla en su jardín. Entre tanto, los ancianos no pueden sostenerse más de sus chacras abandonadas, se van mudando a la ciudad y así muere el conocimiento. Sin embargo, este conocimiento es útil una vez que la gente empieza a apreciar que las plantas pueden ser más efectivas y sanas, a la vez que protegen el medio ambiente.
En Ica, en la medida que el agua se ha vuelto escasa y las plantas son quemadas o eliminadas con el uso de químicos, los nombres comunes pasan al olvido ya que las nuevas generaciones ya no tienen la oportunidad de detenerse, mirar y aprender de sus abuelos, mientras caminan a lo largo de una acequia. Sin embargo, en otras áreas del Perú se está sobreexplotando las plantas medicinales silvestres, y las leyes que las protegen deben ser respetadas para prevenir su recolección desmedida. Es siempre bueno cultivar las plantas, por ejemplo el Toñuz crece con facilidad a partir de estacas. Las plantas mencionadas en esta y en la siguiente sección son muchas veces conocidas solo por unas pocas personas. Si ustedes pueden apuntar los nombres comunes (y enviarlos por email: huarangito@googlemail.com para una siguiente edición de este libro), ayudarán a conservar las plantas y su cultura, haciendo de Ica un lugar más hermoso y más saludable.
*excepto en libros como el Diccionario Enciclopédico de Plantas Útiles del Perú (Brack Egg, 1999). Plantas y Vegetación de Ica – Especies claves de Ica
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