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Revisión sistemática: definición

Según la Dra. Gilbert, las revisiones sistemáticas de estudios publicados reúnen toda la evidencia disponible sobre un tema en particular y son muy importantes por dos razones generales. En primer lugar, resumen lo que ya se sabe sobre el tema; en segundo, identifican preguntas de investigación con evidencia inadecuada o sin evidencia.

El primer punto tiene que ver con la ética: no es ético incluir a personas en estudios de investigación sobre temas cuando ya hay muy buena evidencia. El segundo punto es igualmente importante ya que destaca los temas en los que se necesita más investigación. Si bien ambos son importantes para los investigadores, el último conduce a estudios que abordan una brecha de evidencia identificada a través de la revisión sistemática.

Revisión sistemática: proceso

En primer lugar, se debe delinear cuidadosamente la pregunta de investigación a abordar. Esta pregunta debe incluir los siguientes cuatro componentes: 1. Grupo de población de interés 2. Intervención de interés y daños anticipados 3. Intervenciones a comparar 4. Resultados de interés En segundo lugar, se deben identificar términos o palabras de búsqueda específicos que se aplicarán a las bases de datos de los estudios publicados. Con múltiples bases de datos únicas, cada una de las cuales contiene millones de estudios publicados, se recomienda trabajar con un científico de la información para compilar términos de búsqueda y mantener al mínimo el número de estudios que se revisarán. Una vez identificados los estudios a través de las búsquedas, al menos dos investigadores muy familiarizados con el tema deben identificar los estudios finales que se incluirán en la revisión, utilizando criterios claros de inclusión y exclusión.

A continuación, se deben extraer los datos relevantes de los estudios para poder realizar más análisis estadísticos.

El paso final es considerar la confiabilidad de los datos, la cual está influenciada por el diseño del estudio (por ejemplo, los ensayos clínicos aleatorios reciben más peso que las comparaciones no aleatorias) y qué tan bien fueron diseñados y realizados (para evaluar el riesgo de sesgo).

Revisión sistemática: importancia

Al final de este proceso, según la Dra. Gilbert, es posible llegar a una conclusión muy específica basada en la evidencia. Sin embargo, es igualmente plausible en una revisión sistemática concluir que no hay evidencia suficiente o ninguna para apoyar la pregunta inicial presentada. En el segundo escenario, esto podría indicar la necesidad de realizar más investigaciones sobre un tema o estudios diseñados de manera más sistemática destinados a responder la pregunta propuesta.

Como ocurre con todas las investigaciones, las revisiones sistemáticas se pueden hacer bien o mal. Idealmente, los métodos para una revisión sistemática deberían publicarse (existen registros en línea para esto), y los hallazgos deben redactarse de acuerdo con formatos predefinidos. La publicación de revisiones sistemáticas en revistas también requiere un extenso proceso y aprobación antes de su finalización.

Si bien no todas las investigaciones siguen el proceso completo descrito anteriormente, realizar revisiones sistemáticas es una actividad prolongada y que requiere mucho tiempo, lo que las convierte en una parte valiosa de una buena base de datos de investigación. Es por ello que los formuladores de políticas, los investigadores y otras agencias confían cada vez más en los hallazgos de las revisiones sistemáticas para la toma de decisiones.