UNE BERLINE AUX PERFORMANCES DE SUPERCAR
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CHAPITRE 2 Un spectacle futuriste accompagné du bruit caractéristique de ses moteurs électriques tournant à plein régime dans un léger sifflement. Des premières images sensationnelles qui éblouissent le public. Avec les premières bombinettes électriques lâchées dans la nature, le site américain DragTimes se fera une spécialité de mettre en valeur la capacité d’accélération phénoménale de la Model S. Tout d’abord en janvier 2015, avec une vidéo montrant les réactions hilarantes de passagers testant pour la première fois le mode Insane. Les cobayes ils seront aussi surpris et secoués que littéralement plaqués sur leur siège ! Avec ses départs canon, la Model S fournirait en effet l’équivalent d’une accélération de plus de 1G. DragTimes l’illustre encore une fois parfaitement avec une vidéo permettant d’observer les déplacements des objets placés dans l’habitacle. De quoi dissuader les conducteurs farceurs de se lancer dans un démarrage de fusée sans prévenir ! On peut ainsi voir le téléphone, placé sur un support fixé au pare-brise, et une banane, posée sur la planche de bord, projetés en un éclair jusqu’à l’accoudoir de la Model S. Dans le même genre, certains – comme l’édition française de Top Gear lors de son comparatif avec la BMW i8 – se sont essayés également à un “attrape-moi-si-tu-peux” : objectif pour la personne assise à côté du conducteur, mettre la main sur un billet de banque fixé sur la planche de bord de la Model S, pendant un démarrage en trombe. Une mission impossible ! À noter que cette farce narguant les lois de la physique était également utilisée par le fondateur de Tesla, Martin Eberhard. En 2004, il avait demandé au designer produit Malcolm Smith – plutôt sceptique sur l’intérêt de se lancer dans la production d’une voiture électrique – de toucher le tableau de bord de la Tzero, le modèle qui lui donna l’idée de créer Tesla et le Roadster. Eberhard enfonça la pédale d’accélérateur et Malcolm Smith ne parvint jamais à toucher le tableau de bord. Il sera l’un des premiers salariés de Tesla Motors. Un argument de la vitesse qui pourrait faire basculer l’opinion des plus fervents partisans des moteurs thermiques. En 2016, la célèbre émission de la BBC, Top Gear, consacre un reportage au SUV Model X, assemblé sur la même base que celle de la Model S et aux performances comparables. En mode Ludicrous, le journaliste de l’émission défie une Dodge Challenger Hellcat et son moteur V8 de 6,2 litres développant plus de 700 ch. Sur la ligne droite, le family van l’emporte largement sur la muscle car. Le tout devant les regards médusés de petrolheads (“accros au pétrole”), ces amateurs de belles mécaniques convertis en voltheads ! Une belle revanche également pour Tesla : Top Gear avait en effet sérieusement écorné l’image de la marque lors de son test du Roadster en 2008. Ledit modèle avait essuyé plusieurs
pannes de batteries, ce qui avait débouché sur un verdict implacable, le reportage évoquant une technologie “qui ne semble pas fonctionner réellement”. Elon Musk n’avait visiblement pas apprécié, engageant une poursuite judiciaire contre la BBC. Mais ceci est de l’histoire ancienne : avec les performances et la fiabilité affichées par la Model S, la marque californienne inspire désormais les artistes designers qui se font une joie d’imaginer ce que pourrait donner un modèle de supercar signé Tesla. De quoi rêver à de futures bêtes de course 100 % électriques, d’hypercar ou même de prototypes engagés en 24 Heures du Mans. En attendant la supercar de Tesla, la Model S a déjà fait ses premières apparitions dans la cour des grands. En 2016, sur la célèbre course de Pike Peaks dans le Colorado, un modèle piloté et préparé par le patron d’une entreprise de batteries portables bat le record réalisé par un véhicule électrique de production. La berline, après un régime sec de près de 360 kg, effectua les 19,99 kilomètres et 156 virages de cette montée mythique en 11 minutes et 48 secondes. Et, à l’arrivée, en haut de la montagne culminant à 4 300 mètres d’altitude, pas de problème pour trouver de la glace pour refroidir les batteries ! Autre anecdote amusante à propos de cette première sortie victorieuse : la Model S n’a pas pu réaliser sa performance dans la discrétion – uniquement altérée par le bruit des pneus sur le sol et l’air déplacé –, laquelle caractérise habituellement le bolide lancé sur la piste. Pour des raisons de sécurité et afin de prévenir d’éventuelles collisions avec le public ou un animal, elle fut surmontée d’une sirène émettant un bip strident à 120 décibels, dans le style des alarmes antivol pour voitures… Un comble pour la berline la plus silencieuse du monde ! Et la compétition automobile pourrait continuer sur les chapeaux de roue pour Tesla. Portée par le succès de la Formule E 100 % électrique, la FIA (Fédération internationale de l’automobile) a autorisé l’organisation en 2017 de la première saison des Electric GT World Series. Au programme de cette compétition, à l’initiative de l’ingénieur et pilote de course espagnol Agustín Payá et de l’ingénieur irlandais Mark Gemmell, dix équipes doivent s’affronter. Dix équipes
En haut, à droite : Sur les petites routes, le poids de la batterie concentrée dans le bas de caisse offre une tenue de route inédite. En bas, à droite : La Model S fait briller sa belle carrosserie rouge.
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CHAPITRE 2
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UNE BERLINE AUX PERFORMANCES DE SUPERCAR toutes dotées… de Model S ! La différence se ferait donc uniquement sur le pilotage avec, comme modèle choisi, la P85+ (une version améliorée de la P85 nantie notamment de meilleures roues et suspensions), plus facile à réparer que les versions à double moteur. La version modifiée reçoit un aileron impressionnant à l’arrière et a été considérablement dépouillée à l’intérieur. C’est bien simple, il ne reste plus qu’un siège de course, le volant et les commandes, et l’écran tactile de 17 pouces. Résultat : la berline passe d’un peu plus de 2,1 tonnes à 1,6 tonne sur la balance. Un nouvel horizon sportif pour la Model S, capable de rouler vite et longtemps, comme le soulignent les organisateurs. En 2016, les Gt World Series annoncent qu’ils utiliseront finalement des Model S P100D sur des circuits européens prestigieux. UN MOTEUR À INDUCTION SIGNÉ NIKOLA TESLA Pour se déplacer, la Model S utilise la technologie du moteur électrique à induction. Une technologie révolutionnaire et pourtant ancienne, avec un premier brevet déposé en 1887 qu’on doit à un certain Nikola Tesla. L’occasion de faire connaissance avec ce personnage qui a joué un rôle majeur dans l’histoire des sciences et des progrès techniques. Nikola Tesla est né dans l’Empire autrichien (l’actuelle Croatie) en 1856 et mort à New York en 1943. Il prêtera son nom en 1960 à l’unité de mesure de l’induction électromagnétique (le tesla, symbole T) et donc, en 2003, à la marque Tesla Motors. Un choix du fondateur Martin Eberhard qui voulait justement rendre hommage à l’ingénieur à l’origine de l’innovation qui serait au cœur de ses véhicules électriques. C’est après avoir travaillé pour la société Edison à Paris que Nikola Tesla part en 1884 aux États-Unis pour travailler avec le célèbre inventeur de l’ampoule à incandescence. Mais, très vite, les relations entre les deux hommes vont se dégrader. Nikola Tesla s’affirme comme un partisan du recours au courant alternatif, au détriment du courant continu que défend Edison malgré de nombreux dysfonctionnements et pannes. Dès la fin de l’année 1884, Nikola Tesla claque la porte, mettant fin à sa collaboration avec Thomas Edison. Il s’associera dans la foulée avec l’ingénieur et homme d’affaires américain George Westinghouse, avec qui il remportera cette “guerre des courants”. Plus fiable, le courant alternatif sera rapidement privilégié pour la production et le
La Model S rivalise avec de nombreuses supercars sur l’épreuve du 0 à 100 km/h. Pages suivantes : La version Ludicrous apporte plus de puissance au démarrage.
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