HONDA, EL PODER DE LOS SUEÑOS Honda es una compañía japonesa con presencia global considerada una de las mejores empresas de alta tecnología del mundo. A diferencia de otras empresas de la industria automotriz, Honda ha ido más allá de los vehículos automotores típicos, incursionando en otras áreas de la innovación tecnológica gracias a su slogan “The Power of Dreams” (El Poder de los Sueños), el cual refleja una cultura de innovación continua que mueve a toda la compañía. Como dirían sus altos ejecutivos: “En Honda, creemos en el poder de los sueños, una fuerza sorprendente que inspira innovación y lidera nuestros logros”. Dichos sueños los han comprometido a “diseñar con maravilla y construir con ciencia” y durante 60 años han conducido el poder de los sueños hacia una meta común: la movilidad humana avanzada.
UN POCO DE HISTORIA Honda fue fundada como el Instituto Honda de Investigación Tecnológica en Hamamatsu, Japón, por Soichiro Honda en 1946. La compañía comenzó como un desarrollador de motores para ciclomotores, pero en 1949 produjo su primera motocicleta, denominada “Dream”. En 1959, Honda entró en el mercado de automóviles y motocicletas abriendo la American Honda Motor Company y unos pocos años después, en 1963, Honda puso en venta su primer deportivo, el S500, en Japón. Honda Motor Co. Inc., creció rápidamente hasta convertirse en una de las mayores empresas automotrices del mundo. Su estrategia de “globalización” de construir fábricas a lo largo del mundo que pudieran cubrir las necesidades de clientes locales ha resultado en su presencia en todo el mundo a través de más de 100 fábricas en 33 países. Además, mientras que otros fabricantes de automóviles se veían envueltos en una histeria de actividades de fusión y adquisición a finales de los noventa, Honda mantenía su independencia con firmeza y se ha convertido en uno de los fabricantes de automóviles más grandes del mundo y en una de las marcas globales más respetadas. En 1972, Honda introdujo el Civic, que se convirtió en un éxito inmediato, colocándose primero en las pruebas de economía de combustible durante 4 años consecutivos, comenzando en 1974. Durante los años ochenta y noventa, Honda hizo una serie de avances en el transporte respetuoso con el medio ambiente. En 1986, fue el primer fabricante en masa que pudo romper la barrera de las 50 millas por galón en Estados Unidos con el Civic CRX-HF. Este caso fue escrito por el Ing. MBA Walter Pompilio González Argueta, Presidente y Gerente General de Innovestra Consulting Group (wgonzalez@innovestra.com) y profesor de Estrategia, Tecnología e Innovación en los programas de maestría de la Escuela Superior de Alta Gerencia (ESAG) de la Universidad Mesoamericana y Asociación de Gerentes de Guatemala. Preparado durante las actividades de celebración de aniversario de Innovestra en 2008 y otorgado como regalo especial de consultoría al grupo ejecutivo de Grupo Honda Guatemala. Guatemala, Noviembre de 2008 y Julio de 2009.
1
En 1989 se convirtió en el primer fabricante de automóviles en Estados Unidos en utilizar pinturas sin disolventes en las instalaciones de producción en masa. En 1996, Honda introdujo un automóvil impulsado por energía solar que batió records (un prototipo no diseñado para la producción comercial) y en 1998 introdujo un automóvil totalmente eléctrico. Aunque el auto eléctrico no fue un éxito comercial, el desarrollo del automóvil eléctrico sirvió para construir una base que podría emplear Honda después en el desarrollo de la pila de combustible. Se consideraba que las pilas de combustible ofrecían un mayor potencial para la sustitución final de los motores de combustión interna de gasolina. En 1997, Honda Motor Company introdujo en Japón un vehículo de dos puertas híbrido de gasolina/eléctrico denominado “Insight”. La eficiencia del Insight fue establecida en 4.63 litros a los 100 kilómetros en ciudad y 4.15 litros en carretera, además de que sus baterías no necesitaban ser enchufadas para ser recargadas. En 1999, Honda vendía el Insight en Estados Unidos y se ganó los elogios de los grupos ecologistas en 2000 y en 2002 nuevamente por la Agencia de Protección Ambiental. En agosto de 2005, Honda había vendido su híbrido número 100,000 al cliente final.
LA ESTRATEGIA DE HONDA La estrategia de Honda ha puesto énfasis de manera constante en la innovación, la independencia y el respeto al medio ambiente. A lo largo de los años se ha podido observar como la innovación tecnológica ha predominado en todos los vehículos Honda, desde la motocicleta Dream, los automóviles Fit, Civic, CRX, Accord, Acura, las camionetas Odyssey, CRV y Pilot, hasta incursionar en una línea que hasta el momento no había sido atendida, la de los picops, entrado a competir en 2008 con el nuevo picop de doble cabina Ridgeline 2009, un segmento hasta el momento dominado por Toyota (Hilux y Tundra), Ford (F150 y Lobo) y GM (Chevrolet y GMC, especialmente con la línea Avalanche). Por otro lado, en la investigación y desarrollo del sistema de motor híbrido de Honda, los directivos decidieron mantener la colaboración al mínimo, esencialmente eligieron la opción de “ir a solas” con una estrategia arriesgada – aunque potencialmente rentable – para cambiar el diseño básico automotriz por primera vez en un siglo. La decisión de Honda de no colaborar contrastó claramente con la estrategia de licencia y empresas conjuntas perseguida por Toyota. Toyota había perseguido de manera agresiva acuerdos de colaboración para su tecnología híbrida y en 2006 había acumulado unas mil patentes relacionadas con la tecnología. Toyota también había promovido su diseño de tecnología híbrida licenciando la tecnología a Ford y Nissan. Aunque algunos observadores de la industria estaban perplejos con la decisión de Honda de evitar la colaboración, otros destacaban que la independencia de Honda le daba más control sobre su dirección tecnológica y aseguraba que el aprendizaje acumulado permaneciera en el interior. De manera consistente con esto, la dirección de Honda insistió en que mantener el desarrollo exclusivamente en el interior obligaba a Honda a conocer todos los aspectos de una tecnología, desde sus fortalezas hasta sus debilidades. Este saber-hacer interno podría conducir a fuentes de ventaja competitiva que fueran difíciles de imitar por los competidores. El desarrollo de automóviles respetuosos con el medio ambiente no es una estrategia nueva para Honda. De hecho, el trabajo de Honda en el desarrollo de alternativas de transporte más limpias había comenzado varias décadas atrás. Honda había conseguido éxitos tecnológicos remarcables en su desarrollo de automóviles solares y eléctricos y era un líder reconocido en el desarrollo de automóviles híbridos. En Honda, ser un líder medioambiental significa no pronunciar nunca la frase “No puede hacerse”. Es esta la razón por la que durante más de dos décadas Honda había encabezado la forma de equilibrar lo que los clientes quieren con lo que el medio ambiente necesita. “Las tecnologías cambian a lo largo del tiempo, pero nuestro compromiso con el medio ambiente nunca lo hará” recalcó un alto ejecutivo de Honda.
2
PRODUCTOS PARA LA MOVILIDAD HUMANA La línea de productos Honda ha ido creciendo con el paso del tiempo para incluir una variedad de productos enfocados en facilitar la movilidad por cualquier medio. Su éxito se ha basado en una redefinición de su negocio que los ha obligado a pensar “fuera de la caja”, llevándolos más allá de los límites de sus competidores tradicionales. Se espera que a lo largo del tiempo, Honda continúe siendo una empresa innovadora, líder en el ámbito de la movilidad humana avanzada, y de allí el porqué su portafolio de productos tiene una cobertura sistemáticamente bien planificada para ofrecer productos para la movilidad por tierra, mar y aire.
Automóviles bien diseñados y con alta tecnología Durante mucho tiempo, los automóviles marca Honda han sido considerados como autos con muy buena calidad y tecnología. En los años recientes la innovación tecnológica de estos autos ha sido aún mayor, y principalmente se han enfocado en crear versiones mejoradas de sus ampliamente exitosos automóviles (Fit, Civic y Accord) y camionetas (Odyssey, CRV y Pilot); existe la expectativa de ver cómo evoluciona el Ridgeline 2009, el vehículo de doble cabina que viene a competir en un mercado dominado por Ford, Toyota y GM como se mencionó anteriormente.
Esta ola continua de innovación en diseño (exterior e interior) y tecnología de la línea automotriz ha hecho que los automóviles Honda hayan subido de categoría y se posicionen como productos innovadores, mejor estilizados y tecnológicamente más avanzados, lo cual los ha llevado a competir en calidad y precio en un segmento medio-alto, ubicado entre sus competidores tradicionales (GM, Ford, Chrysler, Toyota, Nissan y otros) y los muy conocidos y bien posicionados automóviles europeos de lujo (Mercedes Benz, BMW, Audi, Volvo, etc.).
3
Además de la línea automotriz marca Honda, la corporación ha manejado durante muchos años la línea de automóviles de lujo denominada Acura la cual fue diseñada para competir directamente en el segmento de automóviles de lujo, entre los que se encuentran los competidores europeos recién mencionados y la línea de automóviles de lujo de Toyota denominada Lexus.
Debido a que el posicionamiento histórico tanto de las marcas Honda y Toyota se había considerado en el rango medio de automóviles, para no causar confusión y diferenciar a sus productos de lujo, las líneas Acura y Lexus fueron creadas y posicionadas especialmente para competir en el segmento de los automóviles de lujo, lugar en el que los vehículos Acura se han posicionado bien y aunque su cuota de mercado es menor que la de los autos de lujo más conocidos, su grupo de clientes se mantiene fiel. A diferencia de Toyota que se ha enfocado en que sus automóviles de rango medio sean vehículos enfocados en la eficiencia de consumo, con interiores más sencillos y menos equipados, los automóviles Honda han sido sujeto de mejoras en diseño, equipamiento y alta tecnología que han hecho que sean reconocidos como vehículos diferenciados, y de allí el porqué ahora están en un rango medio-alto. De continuar esta ola de innovación, se espera que su posicionamiento siga subiendo de categoría y se coloque eventualmente al mismo nivel de la mayoría de automóviles europeos tradicionales de lujo; luego de las innovaciones introducidas y por venir, la diferencia parece ser más de percepción que de diseño y tecnología.
Motocicletas, liderazgo en turbulencia Honda es actualmente el mayor fabricante de motocicletas a nivel mundial. Su negocio de hecho comenzó a crecer con el lanzamiento de la Honda Dream en 1949, haciendo que históricamente el negocio de las motocicletas, además de ser un negocio rentable, sea considerado uno de los pilares de los inicios de la corporación.
4
Este negocio ha crecido firmemente gracias a las ventas en Brasil, Vietnam e Indonesia, pero la compañía malinterpretó la demanda latente en Africa, Europa Oriental y en buena parte de Latinoamérica, indicó un alto ejecutivo. Por ello, la compañía está mirando más allá de Brasil, India y otras grandes economías emergentes para la próxima fase de crecimiento de su negocio de motos, para hacerse lugar en mercados como Latinoamérica y Africa, en los que han calado pequeñas marcas chinas e indias. "Hace unos años nos dimos cuenta que subestimamos el ritmo de crecimiento de ganancias en estos países," dijo Tatsuhiro Oyama, presidente de las operaciones de motos de Honda. "Mientras, los fabricantes de China e India han creado un mercado significativo de motos baratas y nos dejaron atrás," explicó Oyama. Honda estima una demanda global de 50 millones de motos en 2008, de las que sólo 4 millones corresponden a Estados Unidos, Europa Occidental y Japón. Unos 38 millones corresponden al sudeste de Asia, China, India y Brasil. Oyama dijo que el nuevo grupo, al que llaman los mercados "siguientes", abarcará unos 8 millones de nuevas motos en 2008. "Todo el crecimiento económico se da en los 'mercados en desarrollo', y allí es donde está la mayoría de la demanda de motos" recalcó Oyama. La compañía vendió 13.5 millones de unidades en 2007 y apunta a 18 millones de motos en 2010. Honda abrirá en 2008 nuevas plantas en India y Vietnam, y en Brasil el año próximo. Así alcanzará la capacidad planeada para 2010.
Honda Marine y Fuerza Motriz Honda también ofrece productos marítimos bajo la línea de productos Honda Marine, la cual incluye diversos tipos de vehículos como lanchas, botes y otros. Su filosofía de ofrecer productos para la “movilidad humana avanzada” en cualquier ámbito ha hecho que Honda vea más allá de los vehículos terrestres para incursionar en ofrecer vehículos marítimos y aunque su participación en esta línea de productos es menor, consideran tener la presencia adecuada para las necesidades de movilidad sobre el agua que los humanos necesitan.
Además, poseen la línea de motores de uso general que han sido parte de la historia de Honda, los cuales han servido en ambientes de alta demanda de energía en momentos críticos. Esta línea de productos, conocida como Fuerza Motriz incluye motores de propósito general que son usados en diversas situaciones tales como generar energía eléctrica, bombear de agua y cubrir otras emergencias que requieren el uso de energía generada de forma alterna. Aunque esta línea es menos conocida que la automotriz, Honda es el más grande fabricante de motores del mundo y ha logrado su reputación gracias a la gran calidad, rendimiento y confiabilidad de sus motores.
5
HondaJet, mirando hacia el cielo Los productos Honda han movido a millones de personas de un lugar a otro alrededor del mundo y como indicó Michimasa Fujino, Presidente y CEO de la nueva Honda Aircraft Company: “La llegada de un nuevo siglo vino con un nuevo sueño: expandir nuestra definición de movilidad mas allá de los límites de tierra y mar. Nosotros vimos hacia el cielo y con HondaJet lo hemos alcanzado”.
HondaJet marca una nueva era en la historia de la compañía, “una era en la que el poder de los sueños definirá el futuro de la aviación – e introduce una forma más avanzada de volar” recalcó Fujino, un producto que nació de una serie de innovaciones en diseño de aeronaves que fueron desde las ideas, a la mesa de diseño, hasta volar, en solo siete años. Comenzó como una contemplación intelectual que derivó en una serie de preguntas, entre ellas la siguiente: ¿Cómo podría un jet liviano volverse más eficiente, más elegante y más avanzado?. A esto le siguió la experimentación, exploración e investigación y la visión de HondaJet se hizo realidad a través de innovaciones en el diseño que crearon un diseño avanzado e integrado. Como indicó Fujino, “La realización de un sueño es en partes iguales romance y pragmatismo. Por cada hora invertida dibujando un ala elegante, el mismo tiempo se utilizó para construirla”. Y es así como HondaJet sobresale no solo en su idea sino en su ejecución, comenzando en 1997 con una idea que se convirtió en bosquejo, en 1998 el dibujo se convirtió en un modelo de túnel de viento, en 1999 el modelo de túnel de viento se convirtió en prototipo y en 2000 el progreso de HondaJet había sido tal que se estableció un nuevo estudio de investigación exclusivamente para su desarrollo. En 2003 HondaJet emprendió su vuelo inaugural, en 2005 debutó frente a una audiencia global en EAA AirVenture, en 2006 el jet salió al mercado para la venta y en 2007 Honda Aircraft Company se estableció en sus oficinas globales y el laboratorio de I+D junto a la planta de producción se estableció en Greensboro, Carolina del Norte.
6
Hoy HondaJet está volando y es un testamento aerotransportado del poder de los sueños. Su lugar en el cielo está asegurado no solo para los aviadores, sino para todos aquellos que buscan extender los límites de la movilidad humana; la expectativa es que se convierta en una especie de “el nuevo sedan aéreo de lujo de los altos ejecutivos de empresas globales”, su interior de lujo no tiene nada que envidiarle a ningún vehículo de lujo existente en el mundo y su diseño elegante, aerodinámico y liviano le hace convertirse en la aeronave ideal para aquellos que además del placer, buscan la comodidad individual y conveniencia profesional en su máxima expresión.
ASIMO, el primer robot humanoide avanzado ASIMO son las siglas de “Advanced Step in Innovative Mobility”, y es el primer robot humanoide avanzado que fue creado por Honda Motor Co., Inc., para ayudar a las personas. La altura de ASIMO de 130 centímetros hace que sea el tamaño perfecto para ayudar en la casa, o para asistir a una persona confinada a una cama o silla de ruedas. El tamaño de ASIMO también permite mirar directamente a la cara a un adulto que está sentado en una silla o cama, o a la altura de un niño para facilitar una comunicación natural. No existe en la actualidad ningún otro robot que tenga la movilidad, inteligencia artificial e independencia que tiene ASIMO, a tal grado que verlo correr y girar con la inclinación natural de un ser humano es asombrosa. Puede caminar hacia adelante, hacia atrás, cruzar en esquinas, subir y bajar escaleras, correr e inclusive patear un balón de futbol – todo con un sentido remarcable de balance y agilidad. El desarrollo de ASIMO inició en 1986 con el primer robot humanoide autoregulado bi-pedal (dos piernas) que evolución en dos modelos iniciales: E0 y E1 cuya meta era comprender como caminar en dos piernas, no tenía más que dos extremidades inferiores con miles de circuitos al descubierto. Luego entre 1987 y 1993 se crearon los modelos E2 hasta E6 donde se logró el éxito y refinamiento del robot humanoide que camina en dos piernas. Luego entre 1993 y 1997 se crearon los modelos P1, P2 y P3 que fueron modelos cuyo logro principal fue agregarles cabeza y cuerpo a las dos piernas, en donde el prototipo P3 fue el precursor en diseño (más alto) del actual ASIMO que a partir del P3 se rediseñó para hacerlos más bajo, ágil e inteligente a partir de 2000. ASIMO ejecuta tareas tales como alcanzar y recoger objetos, encender y apagar las luces, llevar o mover cosas, o abrir y cerrar puertas. Se espera que en breve ASIMO pueda ayudar a las personas con tareas importantes como asistir una persona anciana, llevarles medicina y eventualmente dosificarlas. También se espera que ASIMO sea útil en ambientes de trabajo peligrosos como mover químicos dañinos o apagar incendios. Hoy por hoy ya hace muchas de esas tareas y su comportamiento es tan similar al comportamiento humano que sus posibilidades futuras son impresionantes; los resultados hasta el momento han sido asombrosos en cuanto a su movilidad e inteligencia artificial ya integrada. Se espera que ASIMO pueda servir algún día como otro grupo de ojos, oídos, manos y piernas para toda clase de necesidades de las personas. Aunque no fue una tarea simple, ahora es una realidad y están seguros que el futuro todavía es más prometedor.
7
LO MÁS NUEVO DE LA TECNOLOGÍA DE HONDA Con la crisis financiera mundial ocurrida en 2008 (que se vio reflejada directamente en precios del petróleo), muchos usuarios están cada vez más conscientes que se necesitan fuentes de poder alternativo para impulsar a los vehículos en un futuro no muy lejano. Sin embargo, para Honda esto no es ninguna nueva noticia, pues así como continúan realizando innovaciones en diseño y tecnología general de sus autos conceptos, tales como el CR-Z, han invertido de forma equitativa en las diferentes alternativas de reemplazo de combustible tradicional tales como los vehículos eléctricos híbridos Insight y el vehículo de pilas de combustible de hidrógeno FCX Clarity.
Vehículos concepto más inteligentes Los nuevos vehículos concepto tienen varias líneas de tendencia. Mientras la investigación y desarrollo gira alrededor de automóviles más respetuosos con el medio ambiente, siempre existe el sueño de autos más estilizados, automáticos e inteligentes. El nuevo Honda CR-Z es un auto concepto que busca ir más allá de lo tradicional. Es la evolución del exitoso Honda CRX y sus innovaciones en diseño, inteligencia artificial, potencia y eficiencia energética indican que será un nuevo hito en la historia de los automóviles deportivos Honda. En general, Honda ha incursionado en todas las opciones de vehículos para el futuro, siguiendo la línea de motores tradicionales de combustión interna de gasolina solo que mejorados, automóviles solares, eléctricos puros, híbridos (gasolina y electricidad), con pilas de combustible y de combustión de hidrógeno, todos con un enfoque en ser respetuosos con el medio ambiente. A pesar del aparente entusiasmo en lo que se refiere a tecnologías respetuosas con el medio ambiente, la adopción por parte del mercado de este tipo de automóviles aún es relativamente baja, haciendo difícil para los fabricantes conseguir las economías de escala y los efectos de experiencia que puedan permitir una producción en masa eficiente. Algunos participantes de la industria han percibido que el mercado no está aún preparado para un híbrido, de pilas de combustible o de combustión de hidrógeno para el mercado de masas. Sin embargo, Honda y Toyota apostaron de otra forma y han innovado en estos nuevos conceptos, esperando que su apuesta se pague en la forma de liderazgo en la siguiente generación de automóviles.
8
Vehículos eléctricos híbridos Los vehículos eléctricos híbridos cuentan con varias ventajas sobre los vehículos de gasolina, como capacidad de frenado regenerativo, menor peso del motor, menor peso del vehículo, una mayor eficiencia energética y menores emisiones. En primer lugar, la capacidad de frenado regenerativo de los vehículos eléctricos híbridos ayuda a minimizar la pérdida de energía y recuperar la energía utilizada para frenar o detener un vehículo. Debido a este hecho, el tamaño de los motores también puede adecuarse a cargas medias en lugar de a cargas máximas, reduciendo significativamente el peso de los vehículos. Además, los materiales ligeros especiales utilizados para la fabricación de los vehículos eléctricos híbridos reducen aún más el peso del vehículo. Finalmente, tanto el menor peso del vehículo como el sistema de energía dual incrementan mucho la eficiencia energética y reduce sus emisiones. En 2004, los motores híbridos de gasolina/eléctricos ofrecían una ganancia en ahorro de combustible del 25% sobre los motores de combustión normales.
El motor híbrido de Honda Aunque Toyota fue la primera empresa en comercializar autos híbridos (el Prius debutó en Japón en 1997), Honda fue la primera en hacerlo en Estados Unidos. El Insight fue lanzado en 1999 y rápidamente se ganó distintos elogios. Aunque ambos utilizan una combinación de electricidad y gasolina, no utilizan diseños híbridos idénticos. Los modelos híbridos de Honda están diseñados para la eficiencia energética, al contrario que los vehículos eléctricos de Toyota que, que están diseñados para reducir emisiones. Estas diferencias en los objetivos de diseño se traducen en diferentes arquitecturas de motor híbrido. El Honda Insight fue diseñado como un sistema híbrido “paralelo”, en el que el sistema eléctrico de propulsión y el de gasolina funcionan simultáneamente para hacer girar la transmisión, que a su vez hace girar las ruedas. El motor eléctrico del Insight ayuda al motor de gasolina proporcionando potencia extra al acelerar o subir y ayudar a frenar. El motor eléctrico puede también arrancar el motor, obviando la necesidad del tradicional motor de arranque, aunque no es lo suficientemente potente como para impulsar por sí solo al auto, por lo que el motor de gasolina debe funcionar simultáneamente. Las tasas de kilometraje del Insight eran de 4.63 litros a los 100 kilómetros en ciudad y 4.15 litros en carretera, con una aceleración de 0 a 100 en aproximadamente 11 segundos. A bajas velocidades, el motor eléctrico proporciona los caballos extra para propulsar el auto, reduciendo el esfuerzo del motor de gasolina y así ahorrando combustible. Las baterías se regeneran capturando energía durante el frenado o reducción de velocidad y mediante la generación de electricidad estándar proporcionada por el componente generador en un motor de automóvil normal. Por tanto, no hay que enchufar el Insight, o cualquiera de los híbridos de Honda para recargar las baterías. Al contrario que la configuración del sistema en paralelo, el sistema híbrido “en serie” está diseñado para tener un motor impulsado por gasolina que hace girar a un generador, que impulsa a un motor eléctrico que hace rotar a la transmisión o recarga las baterías. El motor de gasolina no impulsa directamente al vehículo. El Toyota Prius fue diseñado para reducir las emisiones en la conducción urbana y su diseño incorpora elementos del sistema paralelo y en serie. Para reducir las emisiones, el Prius utiliza un diseño de tren de impulsión en el que el auto funciona a su velocidad casi más eficiente en virtud de un “mecanismo de propulsión mixto” que vincula los motores de gasolina y eléctrico mediante el generador con un diseño de sistema paralelo, pero que permite al auto funcionar exclusivamente con energía eléctrica a bajas velocidades, como un diseño de sistema en serie “puro”. En consecuencia, no se consume gasolina y las emisiones son insignificantes bajo tales condiciones.
9
Así, para tráfico urbano de baja velocidad, el Prius cumple su objetivo de diseño de un motor de emisiones reducidas, con mejores valoraciones de kilometraje que el Honda Insight más pesado. Además, a diferencia del Insight, el Prius es un sedan de cuatro puertas de tamaño medio con asientos traseros para pasajeros extra, quizá algo de lo que carecía al inicio el Honda Insight, pero que fue ofrecido con los modelos Civic y Accord híbridos.
Obstáculos para la adopción de los híbridos Aunque el mercado de híbridos había mostrado un rápido crecimiento (ver tabla de abajo), el número de vehículos híbridos vendidos todavía era muy pequeño comparado con los automóviles tradicionales. Año Unidades Vendidas 2000 9,367 2001 20,287 2002 35,961 2003 47,525 2004 83,153 Ventas totales de vehículos híbridos en USA, 2000-2004. La adopción de diseños híbridos por los clientes y por los fabricantes en Estados Unidos ha sido lenta debido a la incertidumbre sobre la dirección que podría tomar el diseño del motor durante los próximos años. ¿Llegará un diseño a dominar los otros? ¿Los híbridos serán rápidamente desplazados por tecnologías de combustible alternativas como las pilas de combustible y combustión de hidrógeno?. Mucha gente creía que los híbridos serían un fenómeno de corta duración y serían reemplazados por los vehículos impulsados por baterías de combustible. Por ejemplo, Daimler y Chrysler en 2003 (cuando aún estaban unidos) comentaron su sensación de que “sus ejecutivos consideraban los vehículos híbridos como un paso intermedio, como un puente entre el motor de combustión y la pila de combustible”. Las ventas de híbridos fueron dificultadas por la ignorancia de los clientes respecto a la tecnología híbrida: en 2004, el 50% de los clientes de Estados Unidos todavía creían que los autos híbridos requerían la regeneración de las baterías vía enchufe eléctrico, algo que todavía creen hoy en día más del 80% de los clientes potenciales en países menos desarrollados. Además, los autos híbridos también eran caros de producir en relación a los automóviles tradicionales. Mientras que Honda fijaba un precio de venta para el Insight que era comparable a sus homólogos – alrededor de los USD 20K – se estimaba que Honda perdía unos USD 8K por auto cuando los híbridos se lanzaron al principio, como resultado del insuficiente volumen para conseguir economías de escala.
La batalla en el mercado de los híbridos A finales de 2005, había una creencia generalizada de que los vehículos eléctricos híbridos tenían el potencial de permitir un crecimiento continuado en el sector de la automoción, a la vez que reducir un importante consumo de combustible, la dependencia del petróleo extranjero, la contaminación del aire y la congestión del tráfico. Sin embargo, el éxito de los híbridos está lejos de estar asegurado. Aunque las capacidades tecnológicas eran prometedoras, la generalización de los híbridos dependía de lo económico que pudiera ser producir un complejo sistema de propulsión híbrido. La complejidad de los híbridos y el hecho de que algunas de las tecnologías complementarias necesarias todavía tenían espacio para ser mejoradas, provocaron diferentes opiniones sobre el impacto final de los híbridos en el mercado.
10
Algunos analistas de la industria creyeron que el éxito de los híbridos requeriría la convergencia en un único estándar híbrido que pudiera conseguir economías de escala mediante la fabricación por parte de múltiples productores. Otros opinaban que los fabricantes de automóviles no deberían preocuparse de las tecnologías híbridas en absoluto – era una distracción de los fondos de Investigación y Desarrollo de mejores alternativas a largo plazo como las pilas de combustible y los motores de combustión de hidrógeno. Solo el tiempo dirá si fue una distracción en el camino, o si fue un paso necesario, el más difícil de todos, para mover al mundo de uno de los diseños más dominantes en la historia automotriz como lo es hasta el momento el uso del motor de combustión interna de gasolina. En general los motores híbridos de Toyota han sido más exitosos en su comercialización que los de Honda gracias a su característica que pueden operar tanto en serie como en paralelo, generando menor consumo de gasolina, así como menores emisiones cuando opera solamente con la batería, y muchos creen que principalmente debido a la estrategia de independencia adoptada por Honda, por lo que el Toyota Prius ha sido el automóvil híbrido más exitoso a nivel mundial superando a Honda en una relación de uno a tres (ver tabla de abajo), lo que llevó a muchos analistas a cuestionar la radical posición de Honda de perseguir una tecnología híbrida diferente a la de Toyota y su decisión de no colaborar o establecer contratos de licencia con otros fabricantes automotrices. Motores híbridos Honda Motores híbridos Toyota Honda Civic – 25,864 Toyota Prius – 107,897 Honda Accord – 16,826 Lexus RX 400h – 20,674 Honda Insight – 666 Toyota Highlander – 17,989 Ventas de vehículos híbridos Honda y Toyota en USA en 2005. La diferencia en el caso de Honda es que también están disponibles los exitosos Civic y Accord en versiones híbridas, los cuales se han comercializado más que el vehículo prototipo Insight. Por otro lado, uno de los problemas atribuidos por la alta gerencia de Honda a la baja comercialización del Honda Insight fue que se diseñó como un vehículo de dos puertas, lo cual resultó ser poco atractivo para el mercado de masas. Sin embargo en 2008 con el lanzamiento del nuevo auto concepto del Insight, se cambió el diseño exterior e interior para hacer uno más elegante y atractivo.
Este nuevo diseño, además de ser de 4 puertas y con un interior elegante, es un diseño moderno alineado a la tecnología que lo mueve. Este nuevo auto concepto fue presentado en el Salón del Automóvil de Paris a finales de 2008 y se espera que su comercialización ahora sí, llegue a las masas y termine de competir mano a mano con el Prius de Toyota.
11
Una de las ventajas de Honda en los vehículos híbridos es que además del Insight sigue produciendo las versiones híbridas del Civic y Accord, dos vehículos que han demostrador ser completamente exitosos en cualquiera de sus versiones lanzadas al mercado.
Pilas de combustible de hidrógeno y combustión de hidrógeno El hidrógeno es el recurso más abundante en la tierra y su combustión produce solo la emisión de vapor de agua. Muchos ecologistas y participantes en la industria creyeron que la industria del automóvil debería centrar sus inversiones en tecnologías que utilizarán hidrógeno como fuente de combustible. Las dos tecnologías principales bajo consideración eran las pilas de combustible y la combustión de hidrógeno. Las pilas de combustible convierten el combustible en electricidad que se almacena en una gran batería. Convirtiendo energía química directamente en energía eléctrica se ha conseguido que las pilas de combustible alcancen una eficiencia de conversión de energía superior, equivalente al doble de la que produce el motor de combustión interna de gasolina. La combustión de hidrógeno funciona de manera mucho más parecida a los motores tradicionales excepto por el hecho de que se utiliza hidrógeno en lugar de gasolina en un motor de combustión interna. Este método resulta en que solo se produce la emisión de vapor de agua. Sin embargo, el desarrollo y comercialización de vehículos propulsados por baterías de combustible ha sido dificultado de manera significativa por el estado de desarrollo de la tecnología de baterías. Además, la adopción generalizada de cualquier alternativa requeriría en primer lugar de la construcción de una infraestructura de suministro de combustible casi nueva. También existía al inicio la especulación de que los vehículos de pila de combustible o de combustión de hidrógeno podían ser peligrosos, dado que el combustible de hidrógeno (una sustancia muy inflamable) debería ser almacenado bajo gran presión, algo que se ha ido resolviendo y aclarando con el paso del tiempo para hacerlo cada vez un método más seguro. Honda ha desarrollado vehículos de pila de combustible en paralelo a su desarrollo de los híbridos. En julio de 2002, Honda consiguió fabricar con éxito su primer vehículo de pila de combustible en recibir la certificación de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos y la California Air Resource Board al cumplir con todos los estándares aplicables. Este nuevo vehículo denominado FCX, fue certificado como un vehículo de cero emisiones y por la Agencia de Protección Ambiental con la clasificación más baja en emisiones en Estados Unidos. En 2005, el FCX de Honda se convirtió en el primer vehículo de pila de combustible en el mundo en ser vendido a un cliente individual (una familia del sur de California) y actualmente está disponible como el FCX Clarity 2008, el automóvil de 4 puertas de pilas de combustible de hidrógeno con cero emisiones que se comercializa masivamente.
12
Sin embargo, ninguna de esas alternativas a largo plazo se ha masificado lo suficiente como para ser considerada la única opción alternativa, por lo tanto, los vehículos eléctricos híbridos y los de pilas de combustible de hidrógeno son opciones en las que Honda estará compitiendo fuertemente pues tanto el Insight como el FCX Clarity ya están disponibles. Aunque Honda alegó que su trabajo sobre los híbridos le ayudó a crear conocimiento interno sobre diseño y fabricación de componentes que mejoró sus opciones respecto a las tecnologías de pila de combustible, algunos cuestionaron si tenía sentido invertir simultáneamente en ambas tecnologías, pero en general esta estrategia le ha permitido a Honda tener presencia con dos modelos de vehículos que están listos para competir seriamente por el liderazgo del mercado.
EL FUTURO TECNOLÓGICO DE HONDA Lo que para muchos es futuro, para Honda es presente o pasado; y pensar en el futuro de Honda es ver más allá del horizonte de lo que la mayoría de fabricantes de la industria automotriz esta visualizando a largo plazo. Además, dada la diversificación de la oferta de Honda, su ámbito de acción es mucho más complejo, pero esto no es nada raro para Honda, pues ha sido de esta forma durante las últimas décadas. Mientras que General Motors y Chrysler se declararon en quiebra a mediados de 2009 y fue necesario que el gobierno de Estados Unidos las interviniera y les diera una inyección de fondos públicos, Honda no ha sido sujeto de ningún comentario de inestabilidad durante la crisis financiera global. GM por su parte en Julio de 2009 anunció habrá una “Nueva GM” (se llamará GMC) e intentará reconquistar el mercado en base a la introducción de vehículos eléctricos híbridos, una estructura más pequeña y una reducción importante en su portafolio de productos.
13
Masificación de sus nuevos productos A corto plazo en el área automotriz, Honda buscará masificar la comercialización de los vehículos híbridos y de hidrógeno, así como retomar el liderazgo en motos, avanzar de forma sostenida en el tema de inteligencia artificial y consolidar su negocio de transporte aéreo. Aún no se sabe si tendrá ediciones de pilas de combustible de hidrógeno de los vehículos Civic y Accord como hicieron con el híbrido, pero en la práctica, se pudo observar que el vehículo prototipo no fue necesariamente tan exitoso como la versión modificada de la línea de vehículo conocido, por lo que no sería raro ver que además del FCX Clarity, Honda cree ediciones de pilas de combustible del Civic y Accord en un futuro no muy lejano. Sin embargo, “el poder de los sueños” seguramente hará a Honda considerar escenarios futuros mucho más complejos y sorprendentes de los que podamos imaginar en estos momentos. Estos escenarios enfocados siempre en “la movilidad humana avanzada” me hacen pensar (y esta es mi visión muy personal sobre el tema) que Honda explorará posibilidades que hasta el momento son del ámbito de la ciencia ficción, pero que son escenarios viables gracias a los avances que hasta el momento ha alcanzado Honda en sus diferentes líneas de negocio.
Un verdadero vehículo “todo terreno” Hasta el momento, pensar en un vehículo todo terreno es pensar en un vehículo sobre superficie terrestre que pueda movilizarse con tracción en las 4 ruedas tanto en asfalto/concreto como en terracería. Sin embargo, para Honda, los diversos terrenos donde se mueven sus vehículos son ya en la actualidad tierra, mar y aire, por lo que debiera ser un movimiento natural diseñar un vehículo integral que se mueva de forma indistinta entre estos tres ambientes. Fusionar la tecnología que han desarrollado para automóviles (gasolina, híbrido o hidrógeno) con la tecnología del HondaJet y la tecnología de los vehículos de Honda Marine, debería ser más sencillo para Honda que por ejemplo para Toyota o Ford. De allí que pensar en un vehículo que vuele en espacios urbanos y que pueda no solo flotar sino también sumergirse en el mar y luego sobre la tierra, no suena del todo descabellada. Llegar realmente a diseñar un prototipo y convertirlo en un vehículo para su comercialización dependerá de si finalmente se considera un medio que facilite la movilidad humana avanzada, que sea amigable con el medio ambiente y que sea desarrollado directamente por Honda así como lo han hecho en el pasado.
Más allá de los cielos Con la incursión de productos de tecnología avanzada como el HondaJet y Asimo, Honda está varios pasos adelante. No sería nada raro pensar que una vez conquistados los cielos, durante los próximos 50 o 100 años “El Poder de los Sueños” lleve a Honda a extender su límite más allá de la atmósfera terrestre. La exploración espacial no sería complejo para Honda, con naves espaciales evolucionadas a partir del HondaJet, tripuladas por humanos o ASIMOs, modificadas para impulsarlas fuera de la atmosfera y con capacidades de autogeneración de energía, Honda estaría en camino de ofrecer vehículos para explorar el espacio.
14
En el momento menos pensado, la NASA y las demás empresas gubernamentales de exploración espacial alrededor del mundo podrían tener una corporación privada ofreciendo el servicio que ellos por el momento no son capaces de ofrecer. En un futuro no muy lejano, Honda estaría listo para proveer la tecnología necesaria para ir más allá de las fronteras conocidas; quizá sea Honda y no alguna de esas empresas gubernamentales la que nos permita algún día hacer viajes por negocios, placer o mudanza a otro planeta, cuando el colapso del actual esté por llegar. No hay que olvidar que la ciencia ficción ha liderado mucha de la innovación tecnológica a lo largo de la historia, por ello, no debemos descartar que algún día se pueda hacer realidad la exploración espacial descrita en la popular serie y películas “Star Trek”. Luego de dominar tierra, mar y aire, “El Poder de los Sueños” podría llevar a Honda más allá de los cielos y permitirles crear la versión de Honda de la popular nave Enterprise, el vehículo espacial del recordado capitán Kirk y señor Spock de la exitosa serie Viaje a las Estrellas.
HONDA
Cuando la empresa es ambiciosa, se redefine el negocio, la empresa se mantiene enfocada, se define un plan de crecimiento sostenible a largo plazo y se ejecuta el plan acorde a lo planeado, se puede hacer realidad la visión del negocio; superar los límites aparentes de la actualidad dentro de este marco de innovación es cuestión de tiempo. Solo la historia dirá hasta donde fue capaz de llegar “El Poder de los Sueños”, por el momento ha demostrado ir más allá de lo humanamente imaginable…
15