Introducción

INTRODUCCIÓN por Dr. José G. Caraballo Cueto

Los desastres naturales, como huracanes, terremotos y pandemias, pueden impactar sectores económicos (Belasen y Polachek, 2008; Groen et al., 2016; Guimaraes et al., 1993; Omer et al., 2020). Según el modelo teórico de Hallegatte y Ghil (2008), las economías en recesión están mejor preparadas para recibir el impacto económico de los desastres naturales que las economías en desarrollo. Sin embargo, a nuestro conocimiento, no existen investigaciones empíricas que hayan examinado dicha relación en una economía en recesión que haya experimentado tres desastres consecutivos: huracanes, terremotos y una pandemia. Como parte del programa IPERT, ofrezco un curso interdisciplinario donde investigamos la literatura económica relacionada y

recogimos información concreta sobre la relación entre los desastres naturales y los rendimientos del mercado laboral. Los estudiantes fueron integrados al proyecto de investigación y en este cuaderno se ofrece los mejores trabajos de revisión literaria del

curso.

La economía de Puerto Rico ha estado bajo una depresión económica severa desde el 2006 luego de que una desindustrialización a gran escala declinara la economía hacia una espiral de deuda (Caraballo y Lara, 2018). Consecuentemente, dos huracanes categoría cinco, Irma y María, abatieron el archipiélago en septiembre de 2017. El Huracán María es, de hecho, el huracán más costoso que ha azotado a Puerto Rico y el tercero más costoso en la historia de E.E.U.U.[1][1] Sin embargo, dada la construcción que comenzó meses luego del huracán, el mercado laboral pareció resurgir. En el caso del Huracán María, se evaluaría si todos los sectores económicos o industrias se beneficiaron igualmente en términos de empleo. En el caso de la serie de terremotos que sacudieron el archipiélago durante enero del 2020, analizaremos como la actividad económica, en términos del mercado laboral y la economía en su totalidad, fue afectada. El epicentro de los terremotos en el sur de Puerto Rico se encuentra en una región que, aun antes del Huracán María, hubiese sido cualificado como uno de los sectores más pobres en todo los Estados Unidos de América (CIC, 2020). Por lo tanto, se espera que el mercado laboral de esta área esté concentrado en industrias de salarios bajos.

En el caso del COVID-19, la epidemia importada que azotó a Puerto Rico durante el 2020, la primera mejor estrategia hubiese sido controlar las fronteras e identificar, tratar y aislar a los individuos infectados. Esto ocurrió en Estados Unidos con el Éboli, que nunca llego a convertirse en epidemia (CDC, 2019). Ya que esta oportunidad fue perdida, se tomó una alternativa de distanciamiento físico, para mitigar los efectos de la pandemia, la cual fue establecida el 15 de marzo de 2020, pero el gobierno no se preparó adecuadamente para atender el creciente desempleo. ¿Cuáles son los efectos de las políticas económicas adoptadas durante el extenso cierre del mercado laboral?

Los dos objetivos principales de nuestra investigación son: Objetivo 1: Evaluar la literatura y datos existente sobre las consecuencias económicas de los desastres naturales, incluyendo las pandemias, en Puerto Rico. Objetivo 2: Determinar cómo los salarios de reserva y otros indicadores laborales cambian en respuesta al alto nivel de desempleo forzado relacionado al toque de queda, las medidas de distanciamiento y a las políticas de desempleo impuestas a nivel federal y local, en dos de las comunidades más pobres de Puerto Rico (El Caño en San Juan y La Luna en Guánica). En los trabajos de este cuaderno se atiende el Objetivo 1. El trabajo resultante del Objetivo 2 se presentará posteriormente.