DE WONDERE WERELD VAN ALICE SERVEERT KLASSIEK MET EEN STEVIGE TWIST

from MAXzine Zomer 2023

DIRK SWARTENBROEKX BELT MET BENT VAN LOOY

Bij WonderBar in Genk daal je af in de feeërieke wereld van Alice in Wonderland. Met de juiste muziek, gedimde lichten en cocktails in theepot en -kopjes serveren ze hier een unieke beleving én kaart. Are they all mad there? Zaakvoerder Stijn Simonaitis denkt tevreden van wel. “Ons straﬀe team achter de bar is misschien wel ons grootste geheim.”

Hoe kom je op het idee om in Genk een cocktailbar te openen?

Stijn: “Cocktailbars waren tot enkele jaren geleden typisch voor grotere steden. Het is dan ook in Antwerpen dat mijn toenmalige vriendin Shan en ik inspiratie opdeden. Zo zag WonderBar zes jaar geleden het levenslicht in mijn thuisstad Genk. Puur op passie begonnen Shan en ik aan dit avontuur. We volgden opleidingen, namen goed personeel aan en gingen veel proeven. Het resultaat van onze ervaringen vind je hier, in onze eigen versie van Alice in Wonderland.”

Vallen klanten echt letterlijk down the rabbit hole bij jullie?

Stijn: “Die sfeer creëren was echt wel ons doel. Maar dat kan al snel heel erg kitsch worden. En we wilden het net iets chiquer. Het concept kruipt zowel in de presentatie van de cocktails, in theekopjes of op handspiegels, als in de namen van onze drinks, zoals de ‘Mad Hatter’s Hot Punch’ of ‘The White Rabbit’. Veel klanten trekken grote ogen als ze de trappen van onze zaak afdalen naar de mysterieuze, gezellige kelderverdieping. Ook ons personeel draagt bij aan de beleving.”

Voor welke cocktails zijn we bij jullie aan het goede adres?

Stijn: “We zijn sterk in de klassieke cocktails met af en toe een stevige twist. Zo krijgt onze Moscow Mule een zomers tintje en heeft de winter zijn eigen special. Onze kaart varieert mee met de seizoenen. Er staan ook altijd een paar mocktails op de kaart als waardig alternatief voor de alcoholische variant. Zo serveren we een Lazy Red Cheeks en een Not So Lazy Red Cheeks. We proberen het niveau altijd een stukje hoger te tillen met kwalitatieve ingrediënten. En dat werkt blijkbaar, ons cliënteel komt van over heel Limburg naar Genk om onze signatures te proeven.”

Bezoek je zelf ook nog vaak andere cocktailbars?

Stijn: “Bij de opstart van WonderBar veel meer dan nu. Ik vind het heel leerrijk om met andere bartenders en leveranciers in gesprek te gaan. En af en toe moet ik toch ergens eens een cocktail gaan drinken om inspiratie op te doen, zie het als een soort research (lacht).”

Jullie cocktails vinden ook makkelijk hun weg buiten de muren van de WonderBar.

Stijn: “Dat klopt. Je vindt ons op evenementen in Genk zoals Genk on Stage of ons Apéroconcept op de rooftop van shopping 1. Maar ook mensen thuis kunnen een beroep op ons doen voor hun feestjes.”

Als de cocktailliefhebber niet bij jullie geraakt, hoe maak je dan zelf dé perfecte cocktail?

Stijn: “Natuurlijk moeten de ingrediënten vers zijn. Ook het ijs moet goed zitten. Maar het allerbelangrijkste? Dat is de sfeer. Een mojito op het strand smaakt heel anders dan een drankje aan de keukentafel. Creëer daarom de juiste setting.”

“The White Rabbit is een van onze favorieten”, legt Stijn uit. “Maak de rozemarijnsiroop door het water en suiker aan de kook te brengen. Voeg de rest toe. Laat dan minimaal een halfuur sudderen met het deksel op de pot. Is het geheel stroperig? Haal dan de kruiden eruit en laat de siroop afkoelen. Werk de cocktail af: meng de kruidenlikeur met de rest van de ingrediënten in een shaker en dryshake krachtig zonder ijs tot een schuimlaag. Vul dan met ijs en shake verder tot alle ingrediënten goed gemengd zijn. Afwerken doe je met rozemarijn of een viooltje. Schol!”