VITRA: ICONISCH MEUBELDESIGN IN TIJDLOZE VORMEN

Het artistieke verhaal van Vitra start in 1934. Willi Fehlbaum neemt samen met zijn vrouw Erika het bedrijf ‘Graeter’ over in Bazel, een stad in het noordwesten van Zwitserland. Graeter is op dat moment een gevestigde waarde in winkelinrichting. De Zwitsers staan bekend om hun oerdegelijke producten én productiemethodes. Denk maar aan de roemrijke status van het multifunctionele Zwitsers zakmes. En van die drang naar kwaliteit heeft ook Willi Fehlbaum kaas gegeten. Wat volgt is een relaas langs de noemenswaardige haltes van de Vitra-trein, hét meubelicoon uit de designwereld, en ver daarbuiten.

1950 – 1957 | FEHLBAUM ONTMOET HET EAMES-KOPPEL

De Fehlbaums verhuizen hun bedrijf en productie naar het Duitse Weil am Rhein. Globetrotter Willi vertrekt in 1953 op langverwachte reis over de plas. Hij kan niet wachten om inspiratie op te doen in New York. Daar botst hij toevallig op de designstukken van meubelontwerpers Charles en Ray Eames. Willi is op slag verliefd op het eenvoudige en solide design van de twee getalenteerde ontwerpers uit Missouri, die hun stukken op dat moment uitstallen in de Big Apple. Hij twijfelt geen seconde om het duo aan boord te halen van zijn productiebedrijf in Duitsland. Naast de bekende Eames-collectie, krijgen ook designers George Nelson en Herman Miller een plekje bij Vitra via een licentieovereenkomst. Nelson en Miller werkten onderling al enkele jaren samen.

1960 | ICONISCHE EXPRESSIE IN DE PANTON CHAIR

Vitra staat bekend om zijn inspirerende samenwerkingen met verschillende ontwerpers. Vanaf de jaren 60 gaat het ook actief zélf ontwerpen. Het eerste model? De Panton Chair. In

1977 – 1981 | FRISSE VITRA-WIND

een design van ontwerper Verner

Panton vloeit de eerste stoel – uit kunststof – in één volledig stuk van de productieband. Een echte designklassieker die nog decennialang zal meegaan. Het comfort is te danken aan de vrijdragende constructie van licht flexibel materiaal en de karakteristieke vorm doet aan een

Willi en Erika maken een nieuwe generatie warm voor het merk waar ze 40 jaar lang al hun tijd en passie instaken. Hun zonen – Rolf en Raymond – nemen het roer over. De oprichters blijven nog wel actief binnen de wandelgangen, maar nemen meer en meer een achtergrondpositie in. Wanneer er in 1981 een zware brand woedt in de productielijn in Weil am Rhein, zien Rolf en Raymond dat niet als een tegenslag, maar als een nieuwe kans voor het bedrijf. Het blijkt het perfecte excuus om de architectuur van de Vitra-gebouwen onder handen te nemen. De betrouwbare partner die meebouwt aan de toekomst van Vitra? Architect Nicolas Grimshaw. In datzelfde jaar nog leggen ze de eerste steen van wat later de Vitra Factory Campus zal worden. Drie gebouwen die de toekomst van de kantoorsector mee vorm zullen geven.

Het is een emotioneel gitzwart jaar voor Vitra in 1988. Eén van de legendes uit hun designrepertoire overlijdt. Na de dood van Ray Eames en de ontbinding van de Eames-kantoren in Los Angeles, neemt Vitra verschillende delen van het meubelontwerp van de designers over, inclusief de volledige collectie experimentele modellen en prototypes. Niet alleen de producten van Charles en Ray Eames drukten hun stempel op Vitra als merk, ook hun ontwerpfilosofie levert vandaag nog een belangrijke bijdrage aan de waarden, oriëntatie en doelstellingen van het bedrijf. De meubels van het bekende ontwerpersduo vormen dan ook de hoeksteen van het Vitra Design Museum in Weil am Rhein. Vandaag kan je nog steeds verschillende tentoonstellingen, exclusieve schetsen en designobjecten van het Eames-duo terugvinden in het museum.

Vitra Design Museum

Oorspronkelijk lag het Vitra Design Museum – geopend in 1989 – enkel in het verlengde van de productielijnen. Een soort van showroom waar processen en verhalen van het merk een gezicht kregen. Maar al snel verovert het museum, gelegen op de toepasselijke Charles-Eames-Straße 2, een status van onafhankelijk cultureel instituut. En dat is het vandaag nog altijd. Het ontwerp van de hand van Frank Gehry geeft vorm aan één van de leidende designmusea in de wereld en lokt elk jaar hordes kunstliefhebbers uit verschillende uithoeken. Binnen de muren van de artistieke witte gevels: het eindeloze onderzoek naar de verhouding tussen design en architectuur, kunst en alledaagse cultuur. En dat in meubels, verlichting én interieurdesign. Veel van de tentoonstellingen van het museum trekken na verloop van tijd op tournee in partnermusea over de hele wereld.

1990 - 2004 | VITRA BLIJFT IN BEWEGING

Het nieuwe logodesign voor Vitra van Pierre Mendell in 1990 vormt ook meteen het startschot van heel wat nieuwe stappen voor het merk. Van intensieve samenwerkingen met ontwerpers Citterio, Morrison, Van Severen, Starck, Meda, Jongerius, de Bouroullecs, … tot de bouw van een nieuw kantoor in Birsfelden, vlakbij bakermat Bazel. Al meer dan 40 jaar huist het hart van de onderneming in Zwitserland met zijstapjes naar Duitsland. En niemand minder dan Frank Gehry neemt het ontwerp opnieuw voor zijn rekening. Het begin van het millennium wordt in 2004 ingeluid met de geboorte van de Vitra Home Collection. Klassieke stukken en heruitgaven wisselen in deze collectie af met eigentijds design.

Vitra Campus X Network Office

De Netwerk Office is een revolutionair kantoorconcept dat in 2000 zijn weg vindt binnen de gangen van de Vitra Campus. In samenwerking met binnenhuisarchitecte Sevil Peach creëert Vitra in het Grimshaw-gebouw, dat voordien met Cubicles – kleine, gedeeltelijk afgesloten ruimtes –ingericht was, een plaats voor samenwerking die de pioniersgeest van het bedrijf weerspiegelt. De architectonische fundamenten van toen vind je vandaag nog steeds terug in moderne kantoorgebouwen. Als deel van dat concept ontstonden er doorheen de jaren ook openbare cafés, winkels, een nieuw museum én een tuin op de Vitra Campus. Het aantal jaarlijkse bezoekers steeg van 90.000 naar 400.000. De Campus werd op die manier een ‘stad’ waarin het Citizen Office voor het Vitra-team een belangrijke rol speelt. Als thuisbasis voor de vele medewerkers, maar ook als tankstation om informatie uit te wisselen met collega’s en om te netwerken met andere teams. De vooruitstrevende visie van Vitra tekent zich hier scherp af.

2010 | FLAGSHIPSTORE VITRAHAUS

Als deel van de grote Vitra Campus, bouwt Zwitsers architectenbureau Herzog & de Meuron in 2010 het Vitrahaus. Thuisbasis van de Vitra Home Collection. Het is een eigentijdse showroom, in sfeer lichtjes afwijkend van het Vitra Design Museum, waarin de eindklant zich kan laten inspireren door klassiekers en hedendaagse designs. Door de huiselijke sfeer zijn de designobjecten benaderbaar. Voelen ze tastbaarder dan in het museum. Verdeeld over vier verdiepen kan je je vergapen aan de verschillende meubels en accessoires in de showroom. En op de begane grond? Een shop, het Lounge Chair Atelier en een café. Eén adres voor al je woondromen: Ray-Eames-Str. 1 in Weil am Rhein.

Design ontmoet duurzaamheid

Vervlochten als twee rode draden binnen Vitra: duurzaamheid en design. Vanaf moment één moest het goed zijn. En ook lang meegaan. Het familiebedrijf gelooft in de kracht van ontwerpen die niet trendgevoelig zijn, maar net simplistisch de tand des tijds doorstaan. Daarom elimineren ze alle overbodige details. Met originele ontwerpen van George Nelson, Charles en Ray Eames, Isamu Noguchi, Jean Prouvé en Verner Panton laat Vitra zien dat klassiekers van toen, vandaag nog steeds inspireren. En laat dat nu net dé grondregel van duurzaamheid zijn.