DIRK SWARTENBROEKX BELT MET BENT VAN LOOY

In ‘The X-tapes’ heeft Dirk Swartenbroekx van Buscemi voor MAXzine elke keer een inspirerende babbel met een muzikant die hij apprecieert of ooit al eens heeft ontmoet in zijn 25-jarige carrière als deejay en muziekproducer. Zanger, drummer, kunstenaar, reiziger, schrijver, duizendpoot en doe-het-zelver Bent Van Looy is na zijn avonturen met de band Das Pop sinds 2013 voornamelijk solo aan de slag. Hij is onze vijfde gast die we voor deze rubriek aan de telefoon krijgen.

Dag Bent, we hebben elkaar één keer ontmoet bij Studio Brussel, a long time ago. Bij een bespreking van een nieuwe cd van Moby tijdens een nachtelijke live-uitzending. Daar weet ik zelf amper nog iets van. Maar we hebben een gezamenlijke kennis, Antwerps nachtburgemeester en onvermoeibaar enfant terrible Vital Baeken aka Vitalski. Ik heb pas nog met hem opgetreden tijdens zijn legendarische Dinsdagclub- en Wintercircus-avonden in Antwerpen. Bent Van Looy: “Jawel, ik was daar ook eenmaal van de partij. Gekke avonden rond poëzie en muziek. Hilarisch en uniek. Ik ken Vital van een cursus ‘Stripverhalen schrijven’ die werd gegeven in de Warande in Turnhout. Dat is al een hele tijd geleden. Sindsdien houden we contact. Ik beschouw Vital nog altijd zo’n beetje als mijn oudere broer. We zitten voor veel dingen op dezelfde golflengte en hebben samen zelfs een animatieverhaal uitgebracht genaamd ‘De Indringer’. Dat werd uitgegeven bij Uitgeverij Vrijdag. Vital zorgde voor het scenario en ik maakte er de tekeningen en illustraties bij. Op kerstavond 2021 hebben we dit verhaal van onder het stof gehaald. Het origineel maakten we al in 1992. Na een rijpingsproces van 30 jaar is het nu beschikbaar. Het werd een nogal absurd boek over een poortwachter, een indringer, een vampier en een vrouw met drie borsten. Bizar, maar Vital schreef dan ook het scenario (lacht).”

Jij woonde jaren in Parijs, maar verhuisde een tijd terug naar Antwerpen.

Bent Van Looy: “Ja, na tien jaar Parijs met mijn vriendin Martena van Duss, had ik de behoefte om terug naar Antwerpen te keren. Parijs is een stad die nooit zal veranderen. Dat is romantisch maar na tien jaar moest er voor mij verandering komen. In mijn atelier hier in Antwerpen kom ik weer tot rust. Ik zit daar vaak en kan me er goed concentreren én gefocust werken. Er is plaats voor creatieve jobs als schilderen en schrijven en de minder evidente zoals bijvoorbeeld de boekhouding doen. Antwerpen was een logische keuze. En mijn kinderen Harper en Tosca en mijn vriendin voelen er zich gelukkig. Parijs was een soort vluchtplek. Als ik daar arriveerde met de trein, wist niemand wie ik was. Ik kon er vrij wandelen door de stad, op avontuur gaan, ongegeneerd dingen ontdekken, ... Dat gaf mij een heel comfortabel gevoel. Ik wou zelfs lange tijd al die tips over die iconische stad voor mezelf houden. Maar kijk, er kwam dan toch een boek.”

Dat heel goed heeft verkocht en overal warm werd onthaald. Naast Parijs stond Amsterdam eveneens in jouw lijstje. Je hebt nu ook een reisgids voor deze stad uitgebracht.

Bent Van Looy: “Dat klopt. Het boek is net in de boekhandel. Na het succes van mijn gids over Parijs, vond ik dat ook Amsterdam niet mocht ontbreken. De stad fascineert mij. Er zijn zoveel leuke plekken en ik voorzie de lezer dan ook van de meest wonderbaarlijke adresjes en locaties. Chique restaurants, gezellige antiekwinkeltjes, karakteristieke boekhandels, de beste barbiers, de lekkerste haringkramen ... Alles passeert de revue. De reisgids werd geïllustreerd met mooie foto’s van de Nederlandse fotograaf Tim Knol.”

Jij lijkt me een beetje een onrustige ziel. ‘Heb de moed om de deur uit te gaan en een tram te nemen die je nog nooit hebt genomen’, staat in de perstekst van de release van ‘Pyjama Days’, één van jouw soloplaten. Zit reizen in jouw bloed?

Bent Van Looy: “Als kind gingen we heel weinig op reis met het gezin. We kwamen vaak in Zeeland waar mijn oma een huis had, en dat was het zowat. Of de Ardennen. Ik reis graag maar ik moet met een excuus ergens naartoe kunnen gaan. Ik hou bijvoorbeeld heel erg van Japan waar ik graag én geregeld kom. Maar dat is dan weer net een duur land. Dus zorg ik er altijd voor dat ik er werk heb en dan blijf ik vaak wat langer dan nodig. Dat doe ik geregeld, ook met andere bestemmingen. Mijn album ‘Yours Truly’ heb ik in Los Angeles opgenomen. Ook daar zijn er dagen dat ik dan niet in de studio zit. Die momenten zijn voor mij de plezierigste. Ik vind het dan bijzonder aangenaam om op die vrije dagen de stad te verkennen. Het is een andere vorm van reizen dan als toerist. Zo ben ik nu pas terug van Mexico City. Wat een onmetelijke, avontuurlijke stad. Ik ga daar dan even alleen naartoe om mijn hoofd leeg te maken en te schrijven. Af en toe heb ik dat nodig.”

Ik heb dankzij mijn deejayjobs ook de helft van de wereld mogen zien. En daar zaten Japan en Mexico City tussen. Fascinerende plekken. Ik kan beamen dat landen bezoeken met een reden heerlijk is. Op je vrije dagen als artiest kan je gewoon jouw goesting doen en dingen ontdekken. En je bent er toch ook voor het werk dat je graag doet. Dubbel geluk! Heb je nog een spectaculaire plek die de lezers van MAXzine zeker moeten gezien hebben?

Bent Van Looy: “Ik heb een lievelingsplek die ik iedereen kan aanraden: het Louisiana Museum of Modern Art in de buurt van Kopenhagen. Dit halfopen museum in Humlebæk, een onooglijk dorpje op 20 kilometer van de Deense hoofdstad, is zo opgebouwd dat het perfect is geïntegreerd in het landschap. Het statige landhuis uit de negentiende eeuw werd in de twintigste eeuw een museum. De naam is bedacht door de eerste eigenaar Alexander Brun, een jachtopziener die het pand zou hebben vernoemd naar zijn drie achtereenvolgende echtgenotes, die allen Louise heetten. Het huis is geplaatst in perfecte symbiose met de natuur. Je ziet, hoort en ruikt de zee en het gras van de heuvels en tuinen. Het museum heeft een knappe collectie. Er staan heel wat beelden van de Zwitserse kunstenaar Alberto Giacometti. Ook popartmeesters als Roy Lichtenstein en Andy Warhol zijn er vertegenwoordigd. Er hangt zelfs een Picasso in de Louisiana, Le déjeuner sur l’herbe (d’après Manet). Ik ben er nu al enkele keren geweest en telkens blijft het bezoek inspirerend. Een van mijn lievelingsplekken op aarde.”

Komt er ook nog nieuwe muziek aan? Je bent nu vooral veel bezig met kunst. Bent Van Looy: “Ik ben nu toch vooral weer veel aan het schilderen. Ik zit onder dak bij de relatief jonge kunstgalerij Super Dakota in Elsene. In 2020 heb ik er mijn eerste tentoonstelling kunnen doen: ‘The Vessel, The Jerk and the Edge of Reason’. Met de expo wilde ik de betekenis van schilderkunst in deze barre tijden in vraag stellen. Op Art Brussels, een internationale beurs voor hedendaagse kunst, werden vorig jaar ook nog enkele werken van mij tentoongesteld. Sinds 2022 werk ik ook terug voor radio en tv. In het programma ‘Voorproevers’ op Radio 1, bespreek ik samen met andere presentatoren boeken, documentaires en podcasts. Er was ook nog ‘De Tijdloze’ op Canvas en ik heb meegewerkt aan een kinderanimatiefilm: ‘Yuku en de Himalayabloem’.

Ik heb sinds 2013 drie soloalbums uit, en ik heb hiervoor al twee keer kunnen samenwerken met sterproducer Jason Falkner, één van mijn helden die ook nog met artiesten als Beck en Air heeft gewerkt. Ik ben niet meteen bezig met nieuwe songs maar ben momenteel wel nog aan het touren met de legendarische VRT Big Band. Samen met dit toporkest bouw ik mijn liedjes om tot swingende knallers die ineens prima lijken te passen tussen tijdloze klassiekers van Sinatra of Nat King Cole. Dat vind ik heel plezierig om te doen.”

Ik ken weinig mensen die zoveel verschillende dingen omarmen. Succes met alles wat nog op jouw weg komt, Bent. En bedankt voor dit fijne gesprek.